тут же начинали дрожать и я теряла равновесие, вновь опускаясь на невидимую ступеньку.

Зато поняла, почему первое время маленькие фэйри не пытались взлететь, а прыгали по лужайке как зайчата, соревнуясь, кто дольше продержится в воздухе. Это помогало не только перебороть страх высоты, но и научиться держать баланс.

Я решила взять с них пример. Скакать по саду, разумеется, не стала. Попробовала подпрыгивать, опираясь на плечи дракона. Вольгард наблюдал за моими потугами с понимающей улыбкой, но подсказывать не спешил, давая возможность привыкнуть к новым ощущениям.

– Да, во время полётов фэйри смогут частично компенсировать Джалилу затраты магии, но большую часть энергии ему дал именно ритуал Стражей, – подтвердил дракон, едва я приземлилась на ступеньку, – Альена, погоди, – добавил, заметив, что я снова собираюсь прыгать, – не пытайся зависнуть в воздухе. Для начала просто почувствуй крылья. Они должны ощущаться как часть тебя и прямое продолжение тела.

Дракон мягко взмахнул своими потрясающими крыльями, показывая, как нужно. Я попробовала повторить за ним, но движения выходили неловкими и рваными. Впрочем, сдаваться не собиралась, и несмотря на неудачу испытывала сумасшедший прилив энтузиазма.

Мне очень нравилось даже просто висеть в воздухе, держась за дракона. Отсюда открывался потрясающий вид на сад, и я то и дело отвлекалась, любуясь искрящимися фонтанами и пёстрыми цветочными коврами.

– Лалена, сосредоточься!

Едва засмотрелась на искусственный пруд, к нам подлетела возмущённая малышня.

– Не отлынивай и активнее маши крыльями, но не пытайся сразу взлететь! – деловито скомандовала златовласка. – Господин Вольгард дело говорит! Для начала нужно просто привыкнуть к ним.

– Да-да! Когда привыкнешь, начнёшь двигать ими не задумываясь, как руками или ногами, – поддакнул маленький феникс.

– Мысли и полёт несовместимы, – добавил Вольгард. – Невозможно взлететь, если постоянно думаешь о технике полёта. Расслабься, почувствуй каждое движение, а дальше доверься своему телу и магии.

На словах звучало слишком просто, но я вдруг вспомнила своего учителя танцев. Он говорил: «Прежде чем начать танцевать, отпусти мысли. Если думаешь о движениях, непременно запутаешься в собственных ногах».

Здесь, похоже, действовал тот же принцип.

Закрыв глаза, сосредоточилась на крыльях. Поначалу Вольгард осторожно направлял меня с помощью магии, помогая сделать движения более плавными. Его огненная энергия окутывала уютным коконом и тело казалось невесомым, будто наш полёт сбросил с души все печали и тревоги.

Я наслаждалась каждым мгновением и в какой-то момент забыла, что в воздухе меня удерживает чужая магия. Просто растворилась в нахлынувших ощущениях, близости дракона и шелесте ветра, шёлком скользящего по коже.

Очнулась под восторженный крик детворы:

– Ой, Лалена, Лалена, ты летишь!

Открыв глаза, ойкнула в ответ. И под звонкий смех малыши тут же плюхнулась на невидимую ступеньку.

– Ничего! Так все начинают, – заверила меня златовласка. – Но ты отлично справляешься!

– Спасибо, – улыбнулась, невольно заражаясь её озорным настроением.

От крохи веяло таким искренним счастьем, что я буквально кожей ощутила звон хрустальных колокольчиков и ласковое тепло солнечных лучиков. Казалось, сейчас для нас нет ничего невозможного!

– Лалена, Лалена, помчали с нами в догонялки! – неожиданно предложил феникс. – И вы присоединяйтесь, – добавил, обратившись к Вольгарду.

– Думаю, Альене стоит ещё немного потренироваться, чтобы с вами быть на равных, – подмигнул ему дракон, – и мне нужно как следует размяться. Но позже мы обязательно присоединимся.

Малышня загалдела и рванула в сторону искусственного пруда, а Вольгард вновь взмахнул крыльями, оплетая нас всполохами чернильной тьмы и золотистых искорок.

– Как себя чувствуешь? Не устала? – ладони на талии сжались сильней, поддерживая меня и смущая одновременно.

– Хорошо, – прошептала.

Во рту неожиданно пересохло и голос прозвучал непривычно тихо и глухо.

– Давай ещё полетаем, – добавила и, не дожидаясь ответа подпрыгнула, по привычке опираясь на плечи Вольгарда.

На этот раз у меня даже получилось зависнуть в воздухе! Правда, ненадолго. Не успела обрадоваться, как крылья вновь подвели и я осела на ступеньку.

Эх…

– Альена, не спеши, – Вольгард неожиданно отпустил меня и… отлетел в сторону!

Всего на метр, но меня моментально захлестнула паника. Казалось, я сейчас кулем рухну на землю…

– Тш… – дракон тут же очутился рядом, вновь поддерживая меня, но на этот раз за руки. – Не бойся, – добавил, мягко сжимая мои дрожащие пальцы, – я рядом и подстрахую в любой момент.

– Знаю… – вздохнула, неловко переминаясь с ноги на ногу. Невидимая плита никуда не исчезла.

– Давай попробуем ещё раз, – дождавшись робкого кивка, Вольгард вновь немного отодвинулся, но мои руки отпускать не спешил. – Не страшно?

Я посмотрела вниз. Мы успели подняться на приличную высоту, но страха и впрямь не ощущала. Близость дракона успокаивала и дарила чувство защищённости.

– Нет. Я и тогда испугалась от неожиданности, – призналась, осторожно взмахнув крыльями и пытаясь поймать нужный ритм.

– Не прыгай, – подсказал Вольгард, показывая, как нужно сделать, – попробуй только слегка оттолкнуться ногами и тут же переместить вес на крылья.

Едва попробовала повторить за ним, ступенька спружинила, мягко, но ощутимо подкинув меня вверх! Вначале растерялась, но крылья тут же сообразили, что нужно делать, и мне удалось зависнуть в воздухе.

– Молодец! – похвалил Вольгард, и вновь взял меня за руки, помогая удержаться на лету, но уже не страхуя с помощью магии.

На удивление, пустота под ногами больше не пугала. Окончательно осмелев, вновь взмахнула крыльями, неловко поднимаясь всё выше и выше.

Самостоятельный полёт завораживал. Никогда ещё не чувствовала себя такой свободной! Все мысли вылетели из головы, оставив лишь звенящее счастье и наслаждение, волнами растекающееся по телу.