Она же любовалась не им, а высоким звездным небом.

— Как красиво, не правда ли? — И при этом она думала: «Конечно, такую же прекрасную картину можно было бы наблюдать и с балкона отеля. Но здесь тоже очень здорово, даже, пожалуй, гораздо лучше! Бесконечный простор!»

Анри посмотрел вдаль, туда, где звездный горизонт сливался с темным песком, и его тоже охватил восторг перед этим зрелищем. Прежде, тем более находясь на задании, он себе никогда ничего подобного не позволял.

— Какой же здесь чудесный воздух! — удивлялась Лиза. — И звезды кажутся такими близкими, вот, протяни руку — и достанешь их. Наверное, под таким небом составляли Библию!

Анри наблюдал за Лизой, и ему чудилось, будто она вращается вокруг своей оси, любуясь ночным небом. Даже в этой опасной обстановке она нашла время восхититься ночными красотами пустыни. А ведь Анри в пору, когда еще раздражался на нее, думал, что она ничем не интересуется, кроме как торговыми центрами и бутиками. Лиза удивляла его все больше и больше.

— Тебе нравится, да? — спросила Лиза.

Анри поторопился ответить:

— Еще бы! Великолепное зрелище!

Но в глубине души он знал, что его восторги имеют отношение исключительно к этой милой девушкой, а вовсе не к красотам звездного неба. И еще очень радовал его тот несомненный факт, что день, проведенный в пещере, сблизил их, сделал почти родными людьми.

— Вода! — вскрикнула Лиза, не веря своим глазам и затаив дыхание. — Действительно вода, много воды!

Анри улыбнулся довольно, как если бы это он явился творцом воды. Лиза чувствовала, как его улыбка наполняет все ее существо и разжигает внутри его искорки пожара. Она словно очутилась между водой и огнем и колебалась, какое желание, какую жажду прежде всего броситься утолять. Между тем она стояла на краю песчаного бархана, а перед ней расстилался оазис. Впервые она собственными глазами видела это замечательное природное явление, а когда ей прежде показывали что-то подобное в голливудских фильмах, она думала, что это выдумки режиссеров, заснятые на пленку в специальных павильонах. Теперь же настоящий оазис сверкал перед ней, как бриллиант посреди бесконечной песчаной пустыни!

Начинался рассвет, сверху уже струился слабый свет, что сулило нестерпимую жару. Внизу, в долине, полукругом росли пальмы, обрамлявшие озеро. Лиза слышала их шелест, приглашавший ее спуститься к ним и отдохнуть. Трава, самая настоящая трава, покрывала берег озера, а вокруг пестрело множество кустов и каких-то ярких сочных растений.

После трудных дней, наполненных страхами и усталостью, проведенных в пустыне, созерцание этой сказочной красоты наполняло сердце Лизы огромной радостью и восторгом.

— Какое же чудо! — повторяла Лиза срывающимся голосом.

— А еще отраднее, — вставил Анри, — что мы находимся на территории Эль-Бахара!

— И что это значит?

— Это значит, что мы находимся в безопасности, — улыбнулся солдат.

Да, теперь они наконец-то в безопасности! Они выдержали все испытания. Смогли убежать от преследователей и пересечь эту проклятую пустыню. Оставалось только ликовать. Лиза боролась с подступающими к глазам слезами. Было бы смешно показывать их, когда все страшное уже позади. Особенно трудными получились последние дни их путешествия, когда Лизе казалось, что она уже не в состоянии сделать ни одного шага. Но рядом был Анри, он помогал ей, а порой и тащил на себе.

Что ж, она благодарна ему, своему спасителю. Теперь она имеет представление, какая у него служба и какой он человек. Но прямо выразить свое восхищение его мужеством и выносливостью она стеснялась, а потому продолжала адресовать свои восторги оазису:

— Просто не могу поверить! Это чудо какое-то!

У нее, пока она осматривалась кругом, даже возникло ощущение, будто она родилась здесь. Во всяком случае, было ясно, что именно пустыня подарила ей вторую жизнь, помогла ей освободиться из плена.

И все же она не могла промолчать о том, какую роль сыграл в ее спасении Анри. За несколько дней, проведенных вместе, он стал ей намного ближе и понятнее людей, с которыми она общалась годами. Она привязалась к нему. Да что говорить! Неспроста ведь так учащенно бьется ее сердце, когда она вглядывается в черты его мужественного лица.

— Ты все это сделал… — тихо произнесла Лиза и потупилась.

— Нет, — Анри тряхнул головой, и улыбка сошла с его лица, — мы оба это сделали.

Она коротко рассмеялась:

— Да где бы я теперь была, если бы не ты, супермен!

Лиза сама смутилась, выговорив эти слова, и отвернулась, как бы вновь залюбовавшись пейзажем. Но продолжала, словно против собственной воли, обращаться к французу:

— Я была глупой и капризной девчонкой, а ты не только терпел, ты спас меня…

Тут Анри взял ее за плечи и повернул к себе. Его прикосновение обожгло Лизу. Она задышала учащенно, сердце бешено заколотилось, и в глубоком волнении Лиза спрашивала себя, приходилось ли ей раньше испытывать подобные ощущения. Едва ли. Анри слегка погладил ее по руке и сказал:

— Не будь такой строгой к себе, и вообще, давай не ссориться по мелочам. Мы оба победили. И ты понимаешь это не хуже меня.

Как же ей хотелось поверить ему! Хотя бы один раз в жизни удостовериться, что она способна совершить что-то стоящее. Пожалуй, Анри прав, и она в самом деле блестяще справилась со всеми трудностями. Она пережила плен, бежала не чуя ног по пустыне, спала в страшной пещере, кушала змею и старалась ни на шаг не отставать от «элитного солдата». У нее есть все основания гордиться собой.

— Сегодня мы отдохнем здесь, а когда стемнеет, отправимся в город, — решил Анри. — А если нам повезет и мы встретим по дороге полицейский патруль, в Эль-Бахар мы въедем на автомобиле! Полицейские патрулируют зону пустыни, — добавил он.

Лизу эти подробности мало интересовали. Главное, что они выбрались из ужасной переделки. Анри сел, прислонившись спиной к финиковой пальме и положив рядом, на траву, свое оружие. Впервые за все время операции он почувствовал себя спокойно. Теперь они находятся на территории Эль-Бахара, и, даже если преследователи идут по пятам, вряд ли они рискнут пересечь границу. Миссия успешно завершена. Но почему-то Анри чувствовал себя неудовлетворенным. Что-то словно погасло в нем.

Разумеется, это ноющее чувство утраты и тоски рождалось в его сердце из-за предстоящей разлуки с девушкой. Теперь их пути разойдутся.

Анри наблюдал за Лизой, которая, спустившись к озеру, плескалась в воде. Он чувствовал напряжение во всем теле и сжимал пальцы в кулаки. Если бы ему несколько дней назад сказали, что он будет вот так сходить с ума из-за девицы, он счел бы, что над ним подшучивают. А теперь он и не думает отрицать, что его нестерпимо тянет к Лизе. Ему все в ней нравилось: и ее крутой нрав, и ее сильная воля, и, конечно же, ее привлекательная внешность. Ни одна из тех богатых избалованных девчонок, которых Анри знал в детстве, не пережила бы того, что досталось на долю Лизы. Лиза оказалась сильнее всех. Она победила даже его, бывалого солдата.