Как и ожидала, дома никого не оказалось. Я разделась и приняла душ, затем задумалась об ужине. В холодильнике у брата было пустовато. Оно и понятно, Роберт дома совсем не появляется. Сделала себе бутерброд, а завтра надо будет посетить магазин после работы. Работы…

Любопытный выдался день. Я давно не была так увлечена, как сегодня. Хотелось разгадать загадку, доказать самой себе, что еще чего-то стою. Увы, там, где мы жили в последнее время, мои навыки были ни к чему. Вернулась в спальню, легла на кровать и уставилась в потолок. Думала, что станет легче. Почему не стало? Протянула руку к кристаллу связи и вызвала Элис.

— Да, — почти сразу откликнулась она.

— Элис, это Сани. Ты можешь говорить?

— Секунду.

Кажется, она перешла в соседнюю комнату.

— Все, теперь могу. Рассказывай, как ты?

— Хорошо, — хоть с кем-то поделиться своей радостью. — Вернулась на работу. Сегодня было пробное испытание, но у меня получилось.

— Поздравляю! Отличные новости. И что за отдел?

— В основном, убийства и похищения. В принципе, специфика осталась та же.

— И не страшно тебе?

— Нет, привыкла. Правда, напарник мне достался… Словами не передать.

— И что в нем такого? — Мне приятно было просто слушать голос подруги.

— Не знаю. Вот бывает так, смотришь на человека — вроде, парень как парень. А что-то не так, и у тебя от него мурашки по спине бегут. Бывало?

— Конечно, — Элис рассмеялась. — У меня на Ральфа такая реакция раньше была.

— Да? А у меня не было.

— Ну, он же тебе нравился.

— И… как там они с Алексом? У вас остановились? — рискнула спросить то, зачем звонила.

— Да, но Ральф ищет дом поблизости. Как он сам, не знаю, я его еще сегодня не видела. Марго сказала, уехал спозаранку. А Алекс с моими сыновьями в гостиной, показывает им какие-то фокусы, а они визжат от восторга.

— Мы с Ральфом вчера виделись и опять разругались в пух и прах…

— Заметно было, — согласилась Элис. — Даже Ал его десятой дорогой обходил. Ты как, не передумала?

— Не знаю я, Элис. — Села и перехватила кристалл поудобнее. — Я уже ничего не знаю! Наверное, пусть пока все остается, как есть. Боюсь, если мы опять попробуем поговорить, закончится это плохо.

— Смотри сама, но не затягивай. О, а вот и Ральф, похоже — дверь хлопнула.

— Тогда до связи.

— Пока.

Я отложила кристалл. Что ж, вот у меня и появилось время на раздумья. Надо использовать его с толком, понять, чего же на самом деле хочу. Внутри было пусто. Так пусто, что хотелось реветь, уткнувшись лицом в подушку. Но уже наревелась. Интересно, где весь день был Ральф? Неужели снова во что-то ввязался? Дэн говорил, что он о ком-то спрашивал. Оставалось надеяться, что у мужа хватит ума держаться подальше от старых знакомых. Мало ли, у кого к нему какие счеты. Вспомнился Файмен, который отправил нас обоих на грань жизни и смерти. Инга, мечтающая меня извести. А сколько их было до того?

Повернулась на другой бок. Так, не думать об этом! Иначе ни к чему хорошему не приведет. Стоит дать слабину, и все снова рухнет. Даже то, что сумела отстроить за эти дни.

Утром проснулась даже раньше, чем было необходимо. В первый рабочий день надо выглядеть безупречно, поэтому вымыла голову, высушила волосы бытовым заклинанием, надела белую блузку и брюки, а пиджак должны были выдать на работе. Наверное, сотрудницы полиции — единственные девушки, которые уважали брюки в качестве предмета гардероба. Вот и мне в них было удобно, а муж вечно ворчал. Он — сторонник воздушных платьиц и юбок.

И почему все мои мысли снова сводятся к Ральфу? Постаралась убедить себя, что это просто дело привычки. Мы ведь долго пробыли вместе. Ничего, отвыкну, работа поможет. Захватила сумочку и поспешила в участок. Первым делом заглянула на склад — приветливая женщина средних лет подобрала мне пиджак и помогла подогнать по размеру. Хорошо, что её уже предупредили о пополнении в отделе. Затем заглянула к начальнику. Айвинг уже был на месте.

— А, госпожа Колден! Проходите, — заметил меня в дверях.

— Доброе утро, господин старший следователь, — замерла перед ним.

— Давайте без формальностей, в стенах отдела можете называть меня Леон.

— Хорошо, как скажете.

— Вижу, форму вы получили. В десять часов будет рабочее совещание, я представлю вас с Эвереттом коллегам. И загружать сразу расследованиями не стану. Я передал вашему напарнику папки с прошлогодними делами, их надо занести в картотеку и рассортировать по месяцам. Обычно этой работой занимается Джейна, но дел много, а времени мало.

— Конечно, мы все сделаем.

— Идите, Сандра. Удачи.

Я поблагодарила Айвинга, и Джейна повела меня за собой в отведенный кабинет. Мой напарник нашелся там же — лениво перелистывал одну из папок. Отметила, что форменный пиджак он не надел, а оставил висеть на стуле.

— Доброе утро, — поздоровалась первой.

— Доброе. — Ричард не поднял глаз.

— Нашли что-то интересное? — спросила, подвигая к себе стопку папок.

— Да так, любопытное дельце. Просто читаю.

— Нам надо это не читать, а разобрать. Если во все вчитываться, до ночи застрянем.

Я взяла листы для картотеки, взглянула на номера дел. Все понятно, ничего нового или излишне сложного.

— Вы когда-нибудь работали с картотекой? — спросила у своего вынужденного помощника.

— Я похож на бумажную крысу? — Он изогнул бровь, и я поняла, что скучно не будет.

— Нет, просто спрашиваю, надо ли рассказать, как заполнять каточки, или разберетесь сами.

Эверетт пожал плечами с видом: «Я разберусь и сам, но ты можешь сэкономить мое время».

— Вот, — протянула ему карточку. — Здесь нужно вписать номер дела, следователя, который им занимался, дату открытия и закрытия. Ничего сложного.

— А разве бывает сложно работать с бумагами? Это же не люди, а так… Буквы, строчки, чепуха.

— Вы любите общаться с людьми?

— Терпеть не могу, — подмигнул Эверетт и уткнулся в папку. Что за странный тип? Он меня испытывает, что ли? Я, конечно, сталкивалась с разным отношением, но сейчас решительно не могла понять, что ему от меня нужно! Или это такая манера общения, и не стоит обращать внимания?

— А вы что не заполняете карточки? — Эверетт поднял голову. — Сами же говорили — до ночи сидеть, госпожа Колден. Давайте ускорим процесс.

Хам! Я взялась за ручку. И угораздило же Айвинга поставить мне в напарники именно этого мужчину. Что, других в отделе нет? Дэн делал наоборот, новичка ставил в пару с более опытным сотрудником. А тут… Может, надеется, что кто-то выбудет сам? И докажет полную профнепригодность?