— Ал, что тебе сегодня снилось? — Все-таки спросил.

Алекс мгновенно будто стеной отгородился. Я понимал, что ему страшно, как и знал, что с этим страхом надо бороться.

— Ал?

— Незнакомые люди. Здесь, в доме. — Он отвернулся к окну, будто разглядывая что-то, чего не видел я. — Не скажу, чтобы опасно, просто неприятно.

— И что им было нужно? — Я тут же насторожился.

— Не что, а кто. Дети, но детей они не получили, не волнуйся. А я завтра еще пройдусь и посмотрю защиту изнутри. Может, найду еще какие-то бреши. Пап, да не волнуйся ты!

Наверное, я сейчас выглядел так же, как и он — будто отгородился от мира. Неужели? Неужели Торнот все-таки рискнет? Если не Торнот, то кому могут понадобиться малыши Эба и Элис?

— Я присмотрю за детьми, обещаю, — сказал Алекс.

— За собой присмотреть не забудь! Может, браслет слежения, а? На вас троих, чтобы не обидно было.

— Представляешь, что скажет Элис?

Да, мышка вряд ли будет довольна нашим самоуправством. И если я хотя бы заикнусь, что её сыновьям угрожает опасность, запрется с ними в четырех стенах и носа больше из детской не покажет. Я её понимал. Если бы речь шла об Алексе, поступил бы так же. И все-таки, не стоит её пугать. Ал говорит, что все обойдется? Значит, все обойдется. Мне он врать не станет. Кому-кому, а сыну я доверял.

В итоге, спать я лег в три часа ночи. Где-то между: «Ну еще одну печать, и все» и «А расскажи мне о каком-нибудь городе». И то только потому, что Ал все-таки уснул, а я вышел из комнаты так тихо, что мыши бы позавидовали. Поэтому на работу приехал с трещащей головой — два часа на сон стало для меня маловато. Где мои лучшие годы? Поправил часы на запястье — не спать! И не забывать, что Ральфа Колдена здесь нет, а есть Ричард Эверетт.

Сани приехала чуть позднее. Привычная за эти дни блуза, брюки, форменный пиджак. Ей это не шло и дико раздражало, особенно на сонную голову. Зато Сани казалась веселой, как птичка. Так и подмывало спросить, исчезли ли фанатки Роберта, или всю ночь дежурили под окнами. Знали бы они, с кем связались!

А нас снова ждали горы бумаг. К обеду мне тошнило от слова «картотека». Сани поглядывала на меня как-то странно — наверное, на лице было написано все, что думаю об этой работе. Сидеть на одном месте — не для меня. Не знаю, как меня хватило на полтора года спокойной жизни. Наверное, был слишком занят — искал преподавателей для Алекса, тренировался с ним, наслаждался тем, что Сани рядом. И проглядел, когда жизнь дала крен. Что ж, пора вспоминать, что судьба — не волшебник, раздающий в парке сахарные пряники, а та еще зараза, которая любит ударить под дых в самый неподходящий момент. Только почему сразу со всех сторон?

Сандра

Утром я выбиралась из квартиры, используя все свои профессиональные навыки. К счастью, большая часть фанаток Роберта разошлась. Остались только самые стойкие. Вот за их спинами я и пыталась пробраться, представляя себя как минимум секретным агентом высшего класса. До мобиля добралась мокрая, будто пробежала кросс, а не прошла двадцать шагов. Зато вдруг стало весело, и прохладное весеннее утро заиграло яркими красками. Представляю, что будет, когда Роб найдет себе девушку! Эти барышни её на сувениры разберут. Эх, братишка.

А я вот так и не решилась сказать матери, что вышла замуж. Точнее, она знала, что живу с парнем, пару раз спрашивала, когда оформим отношения. В третий раз спрашивал уже отец, и очень настойчиво. Сказать, что уже замужем — у них возникнет вполне закономерный вопрос. Почему родная дочь не пригласила на свадьбу? Им же не скажешь, что этот вопрос надо задавать не мне, а любимому супругу, который совсем не желал знакомиться с моей семьей. И замуж я собралась за два часа. Сейчас собственный поступок казался глупым, но тогда, полгода назад, вопросов не возникало. Мы просто шли по улице. Был промозглый осенний день, и мама как раз во второй раз интересовалась, когда же её осчастливлю хотя бы знакомством с будущим мужем. Я и спросила Ральфа в лоб — когда мы поженимся. Он ответил: «Да хоть сейчас», и через два часа я была его женой.

Смешно и глупо. Особенно веселились Элис и Эберт, а вот родителям я так правду и не сказала, хоть и стоило. Вообще все глупо… Попыталась прогнать счастливые воспоминания. Ведь счастливые же! Нам было хорошо втроем, тихо и спокойно. Неужели за полгода все так изменилось? Если бы не упрямство Ральфа и его желание контролировать каждый мой шаг… Я не могла с этим смириться. Пыталась — и не могла. До последнего держал только Алекс. Иначе точка невозврата настала бы куда раньше. Сейчас я даже боялась с ним увидеться. Наверное, даже больше, чем с Ральфом.

Хватит! Добавила скорости мобилю и заставила себя улыбнуться. Хватит думать о прошлом, не сейчас. Напарник уже ждал в участке. Он казался каким-то мрачным и недовольным, а я бодро взялась за папки. Рано или поздно нам дадут задание. А пока нужно смириться с неизбежным и работать, работать. Время до обеда пролетело незаметно, и мы направились в то же самое кафе. Внимание к нам немного ослабло. Я так думала, пока парни не пристали с очередными расспросами.

— Сани, а как твой муж относится к тому, что у тебя на работе — одни мужчины? — поинтересовался Крис.

— Спокойно, — ответила я. Вот только разговоров о Ральфе мне не хватало для полного счастья.

— Тогда он либо идиот, либо импотент, — хохотнул другой следователь, Джеф.

— Если бы он тебя слышал, ты бы уже умер. — И откуда им знать, что в моей шутке скрыта истина?

— А что? — Вмешался Майк. — Ты ведь красивая девушка. Легко понять, что никогда не будешь обделена вниманием. Отсюда напрашиваются выводы…

— Это сейчас комплимент или оскорбление? — Я все-таки надеялась избежать конфликта, хотя внутри уже закипала злость.

— Это отсутствие мозгов, Сандра, — откликнулся Эверетт. — Если мужчина при виде красивой девушки не может удержать свое эго в штанах, то он — не мужчина.

Майк рванулся вперед — слишком быстро. Джеф и Крис тоже поднялись. Остальные, казалось, думали, вмешиваться или нет. Но мой напарник ушел с линии удара, пригнулся — и ударил сзади, молниеносно оказываясь за спиной Майка. Джеф и Крис переглянулись.

— Хватит вам! — Я кинулась к ним. — Что за глупости? Размяться негде? Так разминайтесь на тренировках.

Но кто меня слушал?

— Не влезай, — перехватил меня второй криминалист, Бен. — Сами разберутся.

Разберутся? Трое на одного? Еще чего! Но Эверетт не собирался уступать противникам. Он двигался настолько легко, будто подобные драки были его родной стихией. Не движения, натренированные годами, как у Майка и его помощников, а именно инстинкты, как у хищного зверя. И это притягивало… Я готова была вмешаться, как только это станет опасным. Но сейчас… Наверное, это бы значило оскорбить — если бы посторонняя девушка начала его защищать.