умница. Правила просты — поджигаешь и куришь. Так я тоже не курю. Совершенно безопасно для организма!

Халльвега сама не заметила, как ей успели всучить одну странную палочку ото всех недугов, судя по словам незнакомца. Ярко-оранжевая в белую спираль. Палочка, как палочка.

— Ну, выздоравливай, а я пошел. Загляну вечером. Вдруг понравится и захочешь еще парочку? Пока-пока!

Прежде, чем она успела рот раскрыть, парня уже и след простыл. Снова наступила тишина. Голова перестала отдаваться болью в такт каждому сказанному странным нахалом слову.

Некоторое время вертела странную вещицу в руках, не решаясь последовать совету незнакомого авантюриста. Нет, при помощи алхимии и не такими свойствами можно наградить любую вещь. Но кто ж станет тратить свое добро на посторонних людей просто так?

Впрочем, любопытство — вещь такая. Вдруг действительно пожалел?

Откинув предосторожности, подожгла конец трубочки и поднесла к губам. Сделала глубокий вдох.

Мир, подернутый туманной дымкой, понравился сразу. Чуть сиреневый, изменившийся до неузнаваемости. Чего стоит лесная полянка, залитая солнцем! А эти феи, порхающие вокруг?! Такие забавные крошечные человечки с блестящими крылышками.

Халльвега со смехом пыталась поймать их. Ноги двигались неохотно, слабость мешала ходить нормально. Так что она стояла на коленях, бросаясь то в одну сторону, то в другую. Верткие мотыльки ускользали в самый последний момент, что не сильно ее расстраивало. Это отчего-то было так весело!

А потом они что-то чертили на песке, строили домики. А потом радостно жгли их, разбрасывая искорки. Мотыльки ухватили каждый по кусочку огня и носились с ними в темно-сиреневом небе.

— Халль? Ты чего тут шумишь?

На голос от угла дома не отреагировала никак, пытаясь соорудить из горящих веточек рисунок на песке. Мотыльки мешали и закрывали крыльями обзор. Приходилось отмахиваться. А они еще щекотались, засранцы!

— Ты?.. — Зафиру запнулся, едва увидел полубезумное существо, раскидывающее огненные деревяшки.

Недопонимание возникло во взоре мужчины. Он еще раз окликнул девушку. Вновь никакой реакции. Да что с ней такое? Отравилась чем-то, что ли? Зафиру попытался коснуться крохи, так от него стали отбиваться с веселым безумным смехом. Светло-малиновые глаза смотрели словно бы мимо.

Внезапное появление нового действующего лица расставило все точки.

— Малышка, я вернулся! — раздалось из-за угла веселое приветствие. — Ну как, тебе пон… равилось, — пробормотал мигом помрачневший парень, едва завидел Зафиру возле девчонки, и поспешил сделать ноги.

Не удалось. Его настигли уже через несколько метров. Взяли за шкирку и сильно встряхнули.

— Ты опять за свое, Газуг?! — прорычал Зафиру в лицо парню. Тот побледнел и резво замотал головой.

— Н-нет, я тут вовсе не причем. Просто зашел проверить свою подругу. Она себя с утра плохо чувствовала.

— Так плохо, что ты ей дурманящие палочки подсунул?!

— Да нет, что ты? Я помню, что сказал Халерт. Мне несдобровать, если хоть еще раз. Что я, совсем дурак, что ли? Так рисковать ради каких-то грошей? Ну, чем она может быть богата?

— Хочешь сказать, девчонка просто так попрощалась с головой? — мрачно поинтересовался Зафиру, удерживая пацана в руке мертвой хваткой.

— Ну, может, обронил одну нечаянно, — пробубнил Газуг, глядя честными глазами. — А она взяла и попробовала. Может, слышала про такие и знала, что это?

— Да, вот прямо так и нечаянно?

— Честно слово, Зафиру! Клянусь тебе!

— Допустим. Так как, говоришь, зовут твою подругу? — наблюдая за жертвой с видом голодного паука, поинтересовался Зафиру.

— Э…

— Нечаянно, говоришь? — процедили в ответ сквозь зубы.

Зафиру кинул взгляд на девчонку на пороге домика. Если не спалила здесь все к чертям, есть шанс, что продержится в таком состоянии до его возвращения. Надо парня передать страже, прежде чем разбираться с крохой. И какой черт дернул потащить в рот эту гадость?!

Обернуться удалось действительно до того, как случилось бы непоправимое. Халль поджигала от деревяшки угол каменного дома, негодуя от того, что не горит. Все еще отмахивалась от чего-то невидимого глазу. Куда ее завел дурман, даже гадать не хотелось.

— Иди сюда, — проворчал Зафиру, беря глупого ребенка за шкирку.

— Уйди, чудовище! — прозвучало довольно пафосно из уст девушки. Вообразила себя авантюристом, сражающимся с драконом, что ли? — Да отпусти же! Не то мой меч покарает тебя! Мой меч? Где мой меч, гадина, отвечай немедленно! Ты съел? Съел?! Выплюнь сейчас же!

Оставить девочку в таком состоянии без присмотра не мог. Утащил к своему дому. По-хорошему, дурман держится час-другой. Он надеялся, что к его возвращению та оклемается. Надеялся, что оклемается через час после. Однако ребенка заметно лихорадило. Похоже, так просто и быстро оно не пройдет.

Связал кроху и закинул к себе в дом под взглядом старой знакомой, полной укоризны.

— Зафиру, может, ко мне лучше? — предложила Нагальва, наблюдая за рассерженным другом. — Зачем тебе буйный ребенок в доме? Спать не даст совершенно точно.

— Ремня получит и уснет, как миленькая, — пробурчал Зафиру недовольно. Отдавать малышку не стал. Чертово беспокойство одолело. Теперь не уснет, пока не будет твердо уверен, что все с той в порядке. Что не стало хуже.

Надежды не оправдались. Не уснул. Всю ночь слушал ругательства чертовой девчонки. Вот кому не спалось. Буянила, проклиная все и вся на свете. То призывала каких-то демонов на помощь и головы окружающих, то завывала на манер раненой волчицы в поисках неведомых духов. Когда в его адрес вновь полетели проклятия, нервы не выдержали. Взялся за ремень и отходил поскуливающее создание на славу.

Девушка всхлипывала еще минут десять, затихнув под угрозой повтора. А там сознание само отключилось, подарив своей хозяйке столь необходимый телу и разуму отдых.

Дело близилось к утру. Зафиру посмотрел на кроху, свернувшуюся калачиком у стены, и прилег с другой стороны. Голова трещала. Если ощущения не обманывают, на улице должно светать. Всю ночь провозился с идиоткой.

Затушил огонек у двери, погрузив небольшой домик во мрак. Если его кто-то разбудит, пусть пеняет на себя.

Всем и каждому повезло — проснулся Зафиру сам. Сначала не понял, что именно выдернуло из сновидений, пока не понял, что рядом кто-то тихонько шуршит.

— Проснулась? — спросил в темноту он.

На минуту вокруг повисла тишина. Потом робкий голос.

— Зафиру? — прозвучал осторожный вопрос сбоку.

— Зафиру, — согласился он в ответ. — Как себя чувствуешь?

— Нормально, кажется. А где мы? Тут темно.

— У меня дома.

— Э…

— Ты помнишь что-нибудь из вчера? — Зафиру лежал, закинув руки за голову, и смотрел в темноту перед собой. Сон прошел, организм на недосып не жаловался. Значит, его гостья сама очнулась не так давно.

— Вчера? Я не… А что вчера было?

— Ты трубку дурмана выкурила. На кой черт?