class="p1">— Уважаемые, но позвольте, в нынешней магической науке не было подобных прецедентов. Чтоб камнегрызы сменили место обитания на менее питательный участок скал…

— Поэтому нам и нужен специалист, — напомнил второй лорд, придвинулся ближе вместе с креслом, а потом постучал пальцами по контракту. — Подписывайте, и закончим с этим. Топазовый Грот заскучает без нас, там эти твари резвятся.

— Нет. — Ответила предельно твердо. — Никаких отчетов, и… я хочу тридцать процентов от баснословной суммы, обозначенной в бумагах. У меня свое дело. Я не могу бросить мастерскую на несколько месяцев и терять доход. Между прочим, я довольно хорошо зарабатываю, и любой столичный юрист рассмотрит мой иск об упущенной выгоде положительно, в случае надобности. Тем более, я — ювелир, а не специалист по магическим существам!

Близкое присутствие драконов нервировало. Они давали своей общей мощной аурой, и даже дышать становилось сложно. Стоило представить, что мне придется видеть их каждый день и не иметь гарантий безопасности, так сразу бросало в холодный пот от липкого чувства страха. Я уже успела узнать, на что способна их эротическая магия, и вовсе не желала стать безвольной жертвой чешуйчатого обаяния.

— Вы не в том положении, когда можно торговаться, — вступил в беседу ректор. — Лорды изменили договор, потому что он не соответствовал драконьему кодексу чести. К тому же, вас защищает норма международного права. Если вы пожалуетесь, дело будет рассмотрено. Что же касается остального, вы весьма наглядно только что продемонстрировали свои знания. Наверняка, у нас в библиотеке найдутся нужные вам пособия, факультатив вы посещали и сдали на отлично, — Хомяк и не думал уступать.

Под ложечкой противно съежилось. Что же делать?

— Если… — рассеянно произнесла вслух.

И тут я все поняла! Драконы! Наглые чешуйчатые! Не постеснялись открыто заявить о своих намерениях, при том, что им нужна моя помощь?! Каковы подлецы, а? Я оказалась в безвыходном положении. Без диплома Академии я просто не смогу открыть полноценную частную мастерскую, но если поеду в драконье логово, рискую лишиться самой себя…

С другой стороны… Я задумчиво закусила губу. У меня есть нейтрализатор. Пузырек полный, и еще парочка храниться в алхимических запасах Академии. Кстати, согласно контракту, я имею право взять с собой все, что требуется. Гонорар, который получит альма-матер покрывает любые расходы. Новый я сварить не сумею — другая специализация, но на факультет алхимиков у меня имеются полезные знакомые. Не счесть, сколько я для них сделала жаропрочных колб, тигелей и склянок, украшенных драгоценными камнями, предназначенных для особенных редких декоктов.

Естественно, вкупе с роскошной бутылью, стоимость удесятерялась. И мы оставались в выигрыше. Ну кто бы мог подумать, что нейтрализатор эротической магии мне когда-либо пригодится, а теперь это едва ли не самое ценное зелье в моем арсенале!

Ну что ж… Вредные артефакты способны подпортить жизнь не только человеку, но и дракону. Во многих содержаться неприятные проклятия и заговоры, а еще у меня есть целый ювелирный гарнитур, предназначенный для отгона навязчивых кавалеров с нечистыми намерениями. Что-то мне подсказывает, что убравшие мешавший им пункт драконы точно сделали это не из благородных побуждений.

Набор заказала знатная дама полгода назад, недавно овдовевшая, и унаследовавшая от покойного мужа огромное состояние. Охотники за деньгами начали активно окучивать саму вдову и ее особняк, подкарауливали в примерочных у модисток, в кафе и даже на церковных службах в храме Великого Дракона. Словом, знатно так поднадоели моей клиентке. А вот когда она приобрела у меня пять предметов гарнитура, выполненных в одном стиле, но с различными свойствами, вот тогда началась самая потеха!

Первый «жених» улепетывал в милых белых семейных трусах, расписанных яркими красными сердцами прямо из храма под взглядами престарелых матрон, стыдливо прикрывающих глаза веерами и делающих упорный вид, что ничего они там вовсе и не разглядывают. Его штаны внезапным образом растворились в воздухе, показав весьма неплохие мускулистые бедра, но испортив кавалеру репутацию. Хотя, кто знает? Может благодаря этому забегу он еще обретет долгожданную любовь?

Второго поразил приступ острого живота, третий предпочел промолчать о своем недуге, но понял, что знатной даме ему теперь предложить нечего, ну вот совсем. Была одна натура, и той не стало. Самой собой, эффект был временный, и касался только неискренних ухажеров, но откуда ему было знать?

Четвертый тип покрылся красными воспаленными прыщами, на чем и был вынужден откланяться. Пятый внезапно влюбился в соседку дамы, почтенную матрону шестидесяти лет отроду, задорно сажающую редис по утрам. Кстати, мне показалось, он действительно нашел свое счастье, ведь последний предмет гарнитура — колье, работало очень просто: позволяло раскрыться настоящей любви.

Желающих искренних отношений с самой заказчицей остался ровно… один.

Они сочетались браком, а гарнитур клиентка решила почему-то подарить мне, сказав загадочную фразу:

— Этот набор рано или поздно пригодится любой женщине.

Кажется, момент настал. Раз съехать с контракта не получится, нужно подготовиться максимально тщательно, перевести все инструменты, и… изменить контракт на один пункт. Раз они не дают мне подкорректировать исходные данные.

— Хорошо, но я все же хочу добавить кое-что… Это будет в ваших интересах, лорды. Насколько понимаю, вы нуждаетесь в моих услугах, но покидать работу на столь долгий срок слишком суровое условие. Вы живете в Топазовом Гроте, где полно ценных минералов и камней. Как на счет того, чтоб случайно найденные мною материалы в ходе разрешения вопроса с камнегрызами, я могла бы забрать после выполнения контракта либо использовать в ходе исследований? Не забывайте, мне нужна практика, в первую очередь ювелиру интересны друзы, жеоды и конкреции. Возможно, мне придется использовать все свои знания, чтоб подманить существ, досаждающих вам и отловить их. Так же по вечерам я надеюсь иметь возможность четыре часа посвящать своей настоящей профессиональной деятельности, у меня заказы горят, понимаете?

— Хорошо, — уверенно кивнул огненный лорд, сверкнув яркими фиолетовыми радужками. Он приподнял уголок губ в легкой улыбке, и, кажется, в этот момент мое сердце пропустило удар, а кольцо на пальце опасно сверкнуло. «Нет», — мысленно шепнула камню, но он лишь обиженно мигнул.

— Вы сделали правильный выбор, Рурина Амбер, — легкое прикосновение к пальцам моей руки подобно ожогу и ощущение, что говорит дракон совсем не о контракте. Проклятый нейтрализатор перестал действовать?! Губы пересохли, я осторожно пододвинула ладонь к себе, подавила непонятную внутреннюю дрожь и взялась за перо, чтоб успокоить руки. Ну точно продешевила! Надеюсь, Топазовый Грот достаточно велик, чтоб я могла спрятаться от приставаний навязчивого огневика.

Дракон согласился слишком легко. Он сидел, довольно улыбаясь и показывал белые здоровые зубы со слегка увеличенными клыками. Нужно было