в номер. Маша вставила в уши затычки, закрыла глаза и забилась в угол. Ночь шла медленно, в воздухе висело ощущение страха. Так они и сидели, обнявшись. Борис не выпускал из рук ружья. Близился рассвет, желтый туман начал рассеиваться, снегопад прекратился. Друзья уснули.

На следующий день поиски колайдера продолжились. Ребята осторожно бродили по территории «Уранмаша», усталые и настороженные. Они напоминали отряд спецназа, высадившийся на другую планету.

– Предлагаю разделиться, и кому-нибудь спуститься в шахту.

– Нет уж, давайте держаться вместе! – простонала Маша.

– Нет! – отрезал Борис, – делимся: я и Захар пойдем вниз, Илья останься с девочками.

– Нет, тогда я с вами! – простонала Маша.

– Маша, это будет нелегкое путешествие.

– Пофигу, а то опять эти тени начнут тут ходить!

– А там не боишься?

– Прекрати! – психанула Маша.

– Ладно, идем.

Борис, Захар и Маша вошли в здание шахты, остальные желание спуститься в шахту не выявили. Вика поцеловала Захара и тихо села прямо на асфальт, закрыв лицо руками. Лифт оказался рабочим, и трое сталкеров начали спускаться вниз. В лицо ударил запах сырости, все были одеты в костюмы радиохимической защиты. Лифт зловеще скрипел, поездка казалась бесконечной. Друзья вышли из лифта, включили максимум света и осторожно двинулись вперед. Шахта представляла собой узкий тоннель, который уходил в темную неизвестность. Периодически наблюдались развилки, ребята специально прихваченным мелком рисовали направление обратного хода. Дышать было тяжело, смесь сырости и скудного количество кислорода придавали походу крайне тяжелые ощущения. Тишина была просто мертвой, слышен был каждый шаг и каждый вздох. Маша крепко держала руку Бориса. Через полчаса блужданий ребята наткнулись на решетчатую дверь. Борис одним выстрелом открыл замок, выстрел был настолько оглушительным, что с потолка посыпался грунт. Как только эхо стихло, друзья двинулись дальше. Неожиданно где-то вдали, в туннеле, послышались выстрелы. Борис, прикрывая собой друзей, наставил ружье в темноту. С минуту они напряженно стояли и всматривались в темноту. Послышались шаги, друзья напряглись, и еще минуту стояли, как вкопанные, готовясь неизвестно к чему. Шаги стихли, и вдруг Маша подскочила на метр вверх и заорала так громко, что остальные невольно закрыли уши руками. После того, как эхо начало стихать, ребята увидели человеческий скелет, лежащий на земле.

– Не бойся, Маша, это просто скелет, и думается, что он тут не один.

– А зачем он меня за ногу схватил, поганец?

– Нет, ты, скорее всего, сама на него наступила, не бойся.

Но договорить Борис не успел, скелет медленно потянул руку к их компании. Борис сделал пару выстрелов в него, но это его не остановило: скелет начал медленно подниматься. Маша бросилась к противоположенной стене и прижалась к ней, испуганно воя. Скелет начал медленно двигаться в их сторону. Новый крик Маши словно оглушил мертвую тишину, костлявые руки вылезли из стены и крепко обхватили девушку. Борис схватил костлявые руки и попытался освободить Машу. Но не тут-то было. Скелет начал затягивать Машу внутрь стены. Ребята схватили палки, бывшие, очевидно когда-то черенками лопат, и не без усилия разжали руки скелета. Маша упала и тихо заревела. Борис одним уверенным движением долбанул подходившего к ним скелета, тот рассыпался во все стороны, но даже это его не остановило. Сталкеры, схватившись за руки, рванули дальше. Путь их проходил через темный зал, в котором, очевидно, когда-то добывали уран, ибо прибор Захара зашкаливал. Страх окружал друзей, они, крепко держась за руки, бежали изо всех сил. И согласитесь, было от чего испугаться: они находились в пустом и темном зале, напоминающем пещеру, вокруг творилось что-то непонятное. Пробежав сквозь зал, друзья свернули в один из тоннелей, который шел наверх. Судя по рельсам, это была подъемная шахта, по которой поднимали урановую руду. Где-то за поворотом послышался шорох и скрежетание, затем легкий стук колес. Друзья остановились.

– К стенам не прижиматься!

– Что это?

– Скорее всего, призрачный звук.

– А если вагонетка?

– Тогда плохо.

Скрежет и стук колес приближался. Друзья прошли еще немного – звук становился все громче и громче, и наконец, из-за поворота на полном ходу вылетела вагонетка. Сталкеры мигом прижались к стенам. Вагонетка пролетела от них всего в нескольких сантиметрах, ибо тоннель был очень узкий. Ужасающий грохот оглушил сталкеров , а ветер, обдавший их от вагонетки, принес ужасный, удушающий запах. Друзья двинулись дальше. Еще через полчаса они вышли на станцию. Небольшой темный зал напоминал уменьшенную версию станции метро. На небольшой платформе стояло несколько контейнеров, брошенных во время эвакуации. Под потолком висели подъемные краны, на рельсах находилась еще одна вагонетка. Друзья начали медленно пробираться к выходу. Неожиданно откуда-то сверху послышался шум мотора и скрежет каких-то механизмов. Подъемный кран начал медленно опускать контейнер, заполненный рудой. Выход был надежно заперт, очередной выстрел не решил ситуацию.

Неожиданно послышался страшный шум, стены затряслись, сталкеры спрятались за кабиной управления кранами. Неожиданно крановая конструкция рухнула, завалив вход в тоннель, в который, хотя идти совсем и не хотелось, являлся единственным выходом.

– Так! Что будем делать? – спросил Борис, отыскивая возможность пролезть через обломки крана.

Маша тихо заревела:

– Мы что, не выберемся из этого проклятого подземелья?

– Спокойно, давайте попробуем что-нибудь предпринять.

– Боря, проверь, работает ли рация.

– Нет!

– Хреново.

Маша тихо плакала, Боря изучал заваленный проход, Захар осматривал станцию. Так прошло еще минут пятнадцать. И, наконец, Захар радостно воскликнул:

– Нашел что-то!

Все бросились к нему. Захар раскопал небольшой люк. Борис и Захар с трудом открыли его. На лестнице висел скелет, правда, на сей раз он был неподвижен. Маша опять вскрикнула. Ребята вытащили скелет, и Захар полез в люк.

– Я не полезу туда, Боречка!

– Машенька, у нас нет выбора.

– А если там опять они?

– Не знаю – лезь за Захаром.

Маша, поскуливая, полезла в колодец. Борис отправился за ними. Глубину колодца оценить было тяжело, но через некоторое время друзья спустились в очередной тоннель.

– Куда идем?

– Вверх, – ответил Захар, – благо тут есть уклон.

Друзья отправились вверх по тоннелю. Шли молча, внимательно вслушиваясь в мертвую тишину. Наконец, они выбрались к железной двери, которой заканчивался тоннель. Ребята попытались открыть дверь, но она была закрыта. Ребята, навалившись, попытались провернуть механизм, запирающий дверь. Но сделать это им не удалось. Изрядно намучавшись, Борис и Захар сели передохнуть. Маша ткнула пальцем в потолок:

– Там люк.

Борис, не задумываясь, влез по запирающему механизму двери, и попытался дотянуться до люка.

– Захар, дай ружье!

Борис сделал несколько выстрелов, и люк треснул. Борис аккуратно вытащил его и сбросил на пол. Друзья с большим трудом помогли Маше забраться по двери наверх, и Борис буквально втащил