монстры не снизили активность. В результате Язвы разрастаются и их становится больше.

— Сколько их всего сейчас? — поинтересовался Алекс, вспоминая, что Язвами назвали районы под предположительным контролем василисков, вокруг которого собирались целые орды чудовищ и приближались вплотную к границе с Червем.

— Недавно мы насчитали всего три десятка Язв на весь Кластер, а сейчас они расплодились до нескольких сотен. Но, что более печально, возле крупных Язв монстры не боятся переходить границу. Да, они сильно слабеют на территории Червя, но все равно остаются сильнее адептов. И ловят их! Под удар попали беженцы из Пояса. Они просто не могут самостоятельно покинуть границу.

— Монстры почуяли кровь и обнаглели!

— Возможно, и обнаглели, — согласился Килт. — Однако тут должно быть что-то еще. Мы не понимаем, почему монстры в некоторых местах ведут себя так нагло, а в других не переходят границу.

— Это работа уже для меня.

— Ты не сможешь закрыть все Язвы…

— Не смогу, но я выясню, что именно там происходит. Продолжай собирать данные, а я сгоняю до одной из аномальных Язв…

Проблема была куда опаснее, чем казалось на первый взгляд, так как на границе между Поясом и Червем скопилось несчетное количество адептов старших уровней. Миллиарды по самым скромным оценкам. Эвакуировать их всех к Флуту не представлялось возможным. А если и эвакуировать, то кто будет оборонять Ваантан?

В общем, это была новая проблема, с которой разобраться мог только он. Хотя разобраться не означало решить проблему, так как закрыть все Язвы Алекс действительно не сможет. В этом Килт был прав. Это сейчас Язв сотни, а скоро их число перевалит за десятки, а то и сотни тысяч. И рано или поздно они все станут аномальными.

И тогда монстры продолжат собирать свою жатву. А чем больше они захватывают адептов, тем больше становится василисков.

Замкнутый круг!

Причем понятно, что монстры точно не отступят. Слишком жадные они до адептов. Разумные – это их единственный способ эволюционировать. Поэтому они и лезут туда, где раньше боялись появляться.

А еще в голове рисовались разные нехорошие картинки, как толпа чудовищ под управлением василиска нашла способ защититься от Червя и отправилась в тур по Ваантану. Этого нельзя было исключить. Вселенная же играла на стороне чудовищ, а их способности и коллективные техники впечатляли.

Какой-нибудь талантливый василиск Пространства вполне может собрать под своим началом монстров с разными способностями и создать такую конфигурацию, что Червь будет ему не страшен.

И тогда орда чудовищ начнет пожирать миры один за другим…

«Они не должны прорваться! Мы обязаны остановить их на границе, — мрачно думал Алекс. — Но как?»

— Отправляемся, — сообщил он Мирам. — Ты скучала по работе?

— Ни в коем случае! Общалась с Ароном и Индж. В общем, хорошо проводила время.

— Надеюсь, общение с монстрами тебя развеселит.

— Сильно в этом сомневаюсь…

Броня из плоти василиска уже была починена. Поэтому ничего больше не препятствовало путешествию. Алекс переоделся, предупредил Деши, попрощался с Евой и отправился в дорогу.

***

Путь до ближайшей аномальной Язвы, где монстры залетали на территорию Червя, занял меньше часа. Вынырнув на границе, Алекс сразу направился вглубь Пояса. Впрочем, еще недавно это была территория Ваантана, так что ее предстояло отвоевать.

Все недавние мысли о делегациях, совершенных мирах, Табере и даже близких испарились. Скука также прошла. Сейчас он был на своем месте и не собирался сдерживаться. Надо было проверить, насколько он стал сильнее или… насколько стали сильнее монстры…

Мирам постоянно засекала цели вокруг, но Алекс их игнорировал. Простые монстры не представляли интереса, в отличие от их хозяина, чье излучение безошибочно угадывалось впереди.

— Мирам, твой прогноз.

— Эта тварь сильнее василиска Холода.

— Известно, кто наш враг?

— Да, это звездный василиск, — уверено ответила спутница.

— Напомни, в чем их сила.

— Да ты их видел на Леркане… Это одна из энергетических концепций. Базовый навык – выстрелы красными звездами. Поэтому и получили такое название. Чем-то на пики кавтушанцев походят.

— Что-то такое припоминаю, — машинально ответил Алекс, вглядываясь в черноту космоса.

Впереди плавало небольшое космическое тело, в несколько раз меньше земной Луны. Снаружи мини-планета или гигантский астероид была покрыта кратерами и расщелинами. Признаков жизни на ней не наблюдалось. Если тут и жили раньше адепты, то никаких садов и парков снаружи не разбивали.

Возле мини-планеты монстров не было, но по сильному излучению несложно было догадаться, что внутри все кишит чудовищами. Но все это перебивала знакомая вибрация василиска.

Примечательно, что прямо сейчас сама планета двигалась в сторону Кластера. Не быстро, но это явно было целенаправленное движение. А значит, тварь внутри знает, что делает, и пробует Червя на прочность.

Возможно, василиск удивляется, что Червь не отступает, однако и сам не останавливается.

— Чего ему надо? — прошептал Алекс.

— Ясно, чего – свежих адептов. Василиски – жадные ублюдки! Наверное, разожрался до невероятных размеров, вот ничего и не боится. Может, не полезем внутрь? Посмотрели снаружи и хватит, — Мирам попыталась отговорить босса, но тот уперся.

— Раз мы здесь, надо посмотреть. Иначе это не разведка.

— Этот гад может быть больше, чем прошлый!

— Чем больше шкаф, тем громче он падает.

— Это может быть мутант.

— Тем более надо все проверить. Мы не уйдем отсюда, пока не выясним причину...

Глава 5: Красное солнце

В момент спуска Алекс продолжал исследовать мини-планету, точнее крупный астероид, если придерживаться официальной терминологии. Разумеется, просканировать такое огромное тело целиком не было никакой возможности, поэтому он просто анализировал излучение. Благо, что чем ближе они с Мирам подлетали, тем больше извлекали информации.

В полукилометре от темной поверхности он остановился. Отсюда уже можно было немного заглянуть внутрь астероида. И сразу они почувствовали энергетическое поле.

Правда, это было ожидаемо – даже живодеры накрывали свои логова защитой. И этим себя усиливали. Разумеется, ледяной василиск на Иле делал то же самое, но в большем масштабе. Было странно, если бы тут дела обстояли иначе.

Также Алекс ожидал, что внутри поля свита василиска будет усиливаться, а он, соответственно, слабеть.

Однако имелась одна важная деталь.

— Поле слишком большое! — обеспокоенным голосом заявила Мирам. — На Иле оно закрывало только один город, а здесь… такое ощущение, что оно накрыло всю планету. Пусть это и не полноценная планета. Но все равно, даже