за ее пределы слегка выходит. Подозрительно!

— Да, это очень подозрительно.

— Я бы сказала, что туда соваться не стоит, но ты же все равно сунешься.

— Сунусь, но… осторожно, — заверил Алекс.

На самом деле, его также волновала аномалия. Конечно, астероид под ногами сильно уступал Илю, но все равно эта штука была гораздо больше Таберы, которую когда-то облюбовал ледяной василиск. Но как тогда местный хозяин контролирует такую огромную область? Это же огромный расход энергии!

Загадка! А загадки в случае василисков ничего хорошего не сулили.

Алекс еще немного приблизился, но внутрь уже не торопился. Однако и не уходил. Тем более, раз монстры не нападают, можно изучить их логово. Кстати, причина наплевательского отношения василиска к нарушителю была понятна и это была не маскировка – василиск в такой близи к логову отлично чувствовал все живые существа, тем более Свидетеля с двадцатью вратами – просто василиски были по-своему любопытны и любили играть с жертвами. А раз жертва добровольно прилетела, то почему бы не дать ей поглубже увязнуть в паутине.

Помнится, тварь с Иля вела себя точно также… пока не получила первые повреждения. После этого ее отношение к Разрушителю резко поменялось. К счастью, местный василиск ничего о Разрушителе не знал.

Впрочем, того это полностью устраивало. В отличие от аномально большого защитного поля...

— Возможно, это работа великих артефактов? — предположил он.

— На Иле тоже были артефакты, но Василиск контролировал только Таберу и ближайшие коридоры, — возразила Мирам. — Нет, тут что-то еще.

— Там точно василиск сидит?

— Сигнатура очень похожа. Да и кто еще это может быть?

— Хм… верно. Подожди-ка… в прошлый раз мы видели монстра, управляющего артефактами, — задумчиво пробормотал Алекс, вспоминая живодера из хранилища артефактов на Иле, чья единственная задача заключалась в подпитке хозяина энергией артефактов и поддержке фона.

Этакий управляющий управдом-электрик.

Самое удивительное – то существо даже в бой не вступило, что было крайне подозрительно. Так адепты узнали, что василиски выращивают узкоспециализированных слуг. Пока Алекс встретил одного такого, но с тех пор прошло много времени, и босс астероида мог наклепать кучу подобных узких специалистов. Например, одни удерживали поле, другие двигали планету, третьи… вариантов было слишком много, чтобы гадать.

Ясно одно, специализированные монстры еще доставят им проблем.

Вообще, эта тема сильно напрягала и Нерею, и других исследователей. Нерея считала, что специализация означает зачатки разума, а разумный враг всегда опаснее тупого. Кто знает, может и с Червем василиски научились бороться при помощи выращенных тварей.

Это была еще одна загадка, которую Алекс должен выяснить…

Со своего места он не мог заглянуть внутрь. Только отметил, что по плотности поле уступало аналогичному образованию у ледяного василиска. Хоть какое-то облегчение. Очевидно, размеры сказывались...

Однако поле – ерунда. Главное – враги!

— Ты можешь прикинуть размеры свиты? — спросил Алекс.

В боях с живодерами Мирам научилась «расшифровывать» энергетическое облако врага и по его плотности ей удавалось примерно вычислять количество и расположение чудовищ внутри.

— Нет, конечно. Это же василиск! Излучение слишком сильное и сложное для меня. Ты слишком многого хочешь.

— Ладно. Тогда будем считать, что там полный комплект…

Полным комплектом считалась армия в шесть с небольшим тысяч чудовищ – по какой-то причине живодеры могли контролировать восемьдесят простых осьминогов, а василиск, в свою очередь – восемьдесят живодеров. Оттого и получалась такая цифра.

Расчет был более-менее надежным, так как его подтверждали охотники на краю Пояса. Встречу с василисками, естественно, никто из охотников не смог бы пережить, да и не было у них шанса посмотреть на босса монстров даже издалека, поскольку вокруг язв бегали многочисленные «сборщики адептов». Однако живодеров они встречали и сумели подсчитать размер свиты. Можно сказать, заплатили за информацию большой кровью. Поэтому Алекс считал, что угадал число врагов.

Правда, василиск еще мог привлекать «наемников», то есть монстров с иными Силами, но контроль над ними был куда слабее. Плюс на наемников уходила дополнительная энергия. Поэтому чудовище могло так поступить только в случае серьезной опасности. Которой пока не наблюдалось – Алекс же не объявлял о своем прибытии заранее.

Тем не менее, посторонних монстров было много. Они кружили вокруг планеты, но не приближались. Но беспокоили Мирам.

— Не нравятся мне эти ребята вокруг, — проворчала она.

— Пока они нас не трогают. Видимо, им запрещено сюда приближаться. Не обращай внимания.

— Зачем они вообще понадобились Василиску?

— Вероятно, как ядро вторжения. Свою свиту василиск придерживает. А этих пустит искать адептов.

— Почему? Разве ему не нужна добыча?

— Может, наемники делятся добычей.

— Ты еще скажи, что василиск налог с них собирает! — фыркнула Мирам.

— Кто знает… — пожал плечами Алекс. — Мы этих созданий только начали изучать.

— Как и они нас… Я думаю, что внизу нас ждет куча чудовищ. Больше, чем ты насчитал.

— Спустимся – выясним…

На всякий случай Алекс активировал Контакт и неожиданно для себя получил отклик от матрицы, что было довольно странно, так как навыку не полагалось работать рядом с тяжелыми объектами. Астероид, конечно, сильно уступал полноценной планете, но тысячу километров в диаметре насчитывал. Что было довольно много.

Алекс немедленно влил энергию в матрицу…

Вообще, Контакт больше подходил для изучения пространственных объектов. Например, Червя. При подключении к нему навык показывал общую структуру. Однако поле василиска также являлось пространственным образованием. И сейчас Контакт каким-то образом к нему подсоединился. Несмотря на то, что поле находилось внутри тяжелого космического тела.

Впрочем, все тут же встало на свои места.

— Астероид внутри пустой! – удивленно хмыкнул Алекс.

— Ты уверен? – засомневалась Мирам.

— Уверен! Иначе Контакт бы не сработал. От Астероида только оболочка осталась. Полагаю, предыдущие хозяева вынули сердцевину, чтобы увеличить жилплощадь. А сами поселились на внутренней поверхности.

— Неплохое решение для Пояса. Пустой астероид и передвигать проще... Но сколько же у них ушло времени, чтобы вынуть такую гору камней?!

— Не знаю. Больше меня волнует, как василиск сумел заполнить своим полем тысячекилометровую полость?

— Вот видишь! Я же говорила, что это опасно.

— Не волнуйся. Контролировать большой объем сложно. Уж поверь мне. Я только с разогнанным мышлением справляюсь. Значит, василиску это с трудом удается. Скорее всего, он просто так энергию хранит, но плохо ею управляет. На большее ему способностей не хватит.

— Может, он умнее тебя.

— Думаешь? — хмыкнул Алекс.

— Судя по