тому, что это мы лезем к нему в логово, а не наоборот, у василиска побольше мозгов, чем у тебя. Может, на весь этот дырявый астероид хватит...

Не обращая внимания на подколки Мирам, Алекс спустился на поверхность. По пути он прикидывал шансы. В прошлый раз он, признаться, едва выжил. Сумел уничтожить врага, только когда прорубил дорогу в его теле до самых врат и взорвал их. Снаружи это не получалось, так как Скользящий удар не мог достать до центра чудовища. Уж слишком крепкой была его плоть.

Ледяной василиск, кстати, имел аж шесть врат – неплохой результат по меркам мира адептов.

Но тогда у Алекса имелось дополнительно оружие в виде великих артефактов, заряженных вибрациями Хрупкости, и куча заготовок, добытых из мелких осьминогов. Из них он создавал бомбы с Конфликтами – смеси Сил. В решающие моменты артефакты Хрупкости и бомбы сильно ранили василиска.

А еще артефакты питали его.

Надо ли говорить, что сейчас у Алекса ничего этого не было. Он нес с собой лишь контейнеры с последними версиями ингибитора. И то… больше для проверки – Нерея просила испытать несколько экспериментальных рецептур именно на василиске.

Однако в их эффективность ни она, ни сам Алекс особо не верили. Скорее, Нерее требовались промежуточные испытания, чтобы решить, в какую сторону двигаться дальше.

Из положительных моментов он мог похвастаться броней и копьем из плоти ледяного василиска. Это должно было дать небольшое преимущество. Но броня и копье не могли заменить артефакты и бомбы-Конфликты.

Тем не менее шансы на победу были гораздо выше, чем на Иле. В основном за счет обновленных навыков. Именно на них Алекс делал ставку.

С прошлого боя прошли усиление пять навыков: Пространство-в-Пространстве, Пустота-разума, Озеро пустоты, Вибрации-как-Огонь и Контакт. А также появился Гражданин Пустоты и непонятные Жернова... Хотя нетрудно было заметить, что все навыки относились к вспомогательным или защитным. Увы, но ни Резчик, ни Скользящий удар, ни Хаос не трансформировались.

Разве что Жернова можно было причислить к боевым. Однако Алекс до сих пор сомневался в их эффективности. Но все равно, он не волновался. Главным образом из-за Вибраций-как-Огонь, чья матрица теперь генерировала тонкие вибрации следующей стадии, которые переводили его тело в квази-тело Силы. В таком режиме оно ничем не уступало телу самого василиска. Но главное – не поддавалось отравлению вибрациями врага!

Это Алекс выяснил, во время «восстания» обрубка ледяного василиска в лаборатории Нереи.

А ведь именно отравление тонкими вибрациями было главной проблемой в прошлом бою. Из-за него он терял сознание.

— В этот раз мы будем биться на равных, — сообщил Алекс. — Если, конечно, василиск не придумает что-нибудь новое.

— Василиски любят удивлять, — напомнила Мирам.

— Откуда ты знаешь? Пока что мы видели одно такое создание.

— И мне этого хватило.

— Тогда не будем тянуть. Давай, наконец, взглянем на нашего врага. Может он не такой страшный…

Тянуть действительно не имело смысла. Ведь пока он тут околачивается, василиск тоже его изучает…

Серией телепортаций Алекс скользнул внутрь. Как и предполагалось кору астероида пронзали многочисленные скрытые туннели. На Иле было то же самое…

***

Коридоры довольно быстро закончились, и он оказался внутри. От предыдущих жителей тут остались обломки построек и искусственная гравитация – Мирам была права, здешние адепты жили на внутренней поверхности астероида. То есть ходили кверху ногами, если смотреть снаружи…

Внутренности мини-планеты заливал красный туман. Примечательно, что он слегка светился, создавая впечатление искусственности происходящего. Однако туман не мог помешать Свидетелю с двадцатью вратами, вооруженному обновленными навыками. Для защиты хватило даже Озера пустоты.

Стояла полнейшая тишина. Не было видно ни адептов, ни монстров.

— Вот видишь, нас никто не встречает, — усмехнулся Алекс. — А ты волновалась.

— Василиск играет с тобой. Ты же и сам это прекрасно понимаешь.

— Да, эти создания… игривые. Но это хорошо. Это дает нам время осмотреться.

— Напоминаю, что тут ничего не видно.

— Ты права, — признался Алекс, рассматривая мусор под ногами.

Не дождавшись никакой реакции монстров, он резко взмыл вверх и направился в центр астероида, откуда даже сквозь красный туман проступали контуры светящегося объекта.

Внутренне солнце?

Скоро он это выяснит…

Во время неторопливого полета Алекс тестировал навыки. Условия были подходящими. Помимо уже проверенных Вибраций-как-Огонь, хорошо себя показало Пространство-в-пространстве. Последнее усиление дало навыку интересную возможность – внутри Домена среда повышалась на один пункт. Например, в прошлый раз в аналогичных обстоятельствах интерфейс показывал крайне враждебную среду, а сейчас просто враждебную. Плюс уменьшилось количество помех.

Все это снижало влияние василиска на Алекса, с одной стороны, и позволяло быстрее набирать энергию, с другой. Последнее было особенно важно, так как сейчас он был вынужден рассчитывать исключительно на собственные силы.

На этом тесты закончились. Мощь распределенной аномалии и защитные свойства Озера пустоты он проверит в реальном бою. Благо, недолго осталось…

План был предельно прост и состоял из двух пунктов: сначала лишить василиска подпитки артефактами, а затем уничтожить врата. Скорее всего, снова придется прорубать проход сквозь чудовище, чтобы добраться до врат, но ничего, в этот раз все получится даже без артефактов и Конфликта. Главное – найти врага. Но желательно сперва перезарядить артефакты в Силу Пространства. Тогда василиск разом лишится поддержки фона…

Свиту Алекс собирался игнорировать. Вряд ли она нанесет большой урон или даже задержит. Потом с ней разберется. Плюс свита начнет рвать бывшего хозяина, едва тот ослабнет – для монстров врата василиска были лакомой добычей, и только его железная воля удерживала тысячи последователей от открытого бунта. То есть монстры будут помогать…

Честно говоря, Алексу уже хотелось схлестнуться с тварями, поскольку только так можно было узнать пределы своих возможностей. А если повезет, то и набраться впечатлений для следующего инсайта…

По законам жанра враги должны были поджидать охотника в центре логова возле артефактов. Откуда по их задумке он уже не успеет убежать.

Впрочем, его это вполне устраивало…

Разобравшись с навыками, он ускорился и в течение минуты добрался до огромного светящегося шара.

Это действительно было рукотворное внутреннее солнце диаметром в пару километров. Очевидно, оно питалось от артефактов. Непонятно, правда, почему василиск его не уничтожил. Может, использовал вместо трона?

— Местные – зажиточные ребята, — хмыкнула Мирам. — Собственные артефакты, собственный астероид, куча места для жилья… Это дорого стоит!

— Не забывай об искусственной гравитации. Тут явно располагалась старая школа. Наверное, тысячи лет прожили. Возможно даже древние школы пространства застали. Но сейчас