А папа придержал нас, сунул мне деньги и сказал:

– Завтра купите маме букет роз.

– Целую упаковку? - спросил Алешка.

– Самую целую, - улыбнулся папа. - Но не вверх ногами.

Едва мы сели за стол, зазвонил телефон. Это была Ленка.

– Дим, - упавшим голосом сказала она, - еще один…

– Что один? - не понял я.

– Только что еще один парень звонил. Насчет зажигалки.

– Жулик какой-нибудь! - возмутился я. - Халявщик. Прочитал объявление и решил чужую вещь присвоить.

– А если наоборот? - чуть слышно прошептала Ленка. - Если мы его зажигалку отдали?

– Не слабо! - вырвалось у меня.

Мы написали идиотское объявление. «Серебряная зажигалка… Акимов… Вознаграждение не требуется». И этот наглый амбал из ломбарда запросто выудил у нас чужую вещь. Стоп! А как же с настоящим Акимовым? Если он, конечно, настоящий…

– Ленк! - заорал я. - А что ты ему сказала?

– Сказала, что он ошибся номером.

– Умница! Он перезванивал?

– Звонил, но я не брала трубку.

Молодец Ленка! Значит, он подумает, что в первый раз ошибся номером, а потом звонил правильно, но дома никого в это время не было! Значит, еще не все потеряно.

– Не подходи сегодня к телефону, ладно? Мы что-нибудь придумаем. Утром позвоним. Пока. Да, кстати… Этот халявщик тебе вознаграждение дал?

– Дал, - усмехнулась Ленка. - Какую-то черствую шоколадку. В белых пятнах. От нее даже Норд отвернулся…

Вопреки моим опасениям, Алешка не сильно огорчился, когда я рассказал ему, как мы прокололись.

Он даже сначала рассмеялся и сказал:

– Дураки мы с тобой, Дим. - А потом подумал и добавил: - Зато теперь мы можем втереться к этому рекордсмену в доверие, понял?

Я не понял, но согласился.

Втерлись в доверие

– Мы расскажем ему правду, - предложил Алешка. - Но не всю.

Не вся правда - это вранье. Я так и сказал Алешке.

– Это хитрость, - сманеврировал он. И схватился за трубку: - Ленка, он не звонил? Дедушка дома? Мы бежим к тебе. Если он позвонит, пусть приходит. Мы возьмем его на себя.

Едва мы ворвались к Ленке, раздался телефонный звонок. Ленка сняла трубку, послушала и подмигнула нам.

– Да, - сказала она, - вы правильно звоните. - Помолчала, слушая. - Можете прямо сейчас. - И назвала свой адрес. А положив трубку, сказала нам: - Тоже очень приятный и вежливый молодой человек. Будет через пятнадцать минут.

Ясно, живет где-то в нашем районе. Совсем рядом с нами. Сейчас припрется. И что мы ему скажем?

Алешка как будто прочитал мои мысли.

– Вы ему ничего не говорите. Я сам его допрошу. Незаметно. Он и не догадается. Ленк, Норда зови на всякий случай.

Ленка скомандовала: «Ко мне!», и в комнату ворвался громадный Норд, разбрасывая от радости стулья своим хвостом. Успокоившись, он уселся рядом с Лешкой, а так как Лешка стоял, то они оказались одного роста.

И тут раздался звонок в дверь. Мы даже немного вздрогнули и подпрыгнули.

Ленка пошла в прихожую и вскоре вернулась с приятным молодым человеком. Он был немного худой и с немного грустными глазами.

– О! Какая приятная компания, - сказал он. И улыбнулся. Тоже немного грустно.

А Норд подошел к нему и протянул лапу.

– Володя, - сказал ему молодой человек, подержал эту львиную лапу в своих руках и повернулся к Ленке: - Ему надо когти немного подрезать.

– Я знаю, - сказала Ленка. - Но это очень дорого.

– Приводи его завтра ко мне. Я сделаю.

Потом он так же вежливо, как и с собакой, познакомился с нами. И всем нам по очереди улыбнулся своей хорошей, но немного грустной улыбкой. Что-то он не больно-то на хитрого жулика похож, подумал я.

– Хотите чаю? - вдруг спросила Ленка.

– С удовольствием, - отозвался Володя. И было видно, что это не просто вежливая фраза. А истинная правда, как сказал потом Алешка.

Володя достал из сумки две коробки. Одну с конфетами, а другую с печеньем. И мы пошли на кухню. И почему-то очень легко и быстро разговорились за столом. Обо всем. Кроме зажигалки. Как-то все про нее забыли.

Первой опомнилась Ленка.

– Мы немного виноваты, - сказала она прямо. - Вчера уже приходил один Володя Акимов. И я отдала ему зажигалку.

– Однофамилец? - удивился Володя. Похоже, он и не очень-то огорчился.

– Жулик, - сказал я.

– А вы правда тоже Акимов? - спросил Алешка.

Володя молча протянул удостоверение. Алешка раскрыл его и прочитал вслух:

– Акимов Владимир Иванович. Старший научный сотрудник Института геологии.

– Биологии, - мягко поправил его Володя.

– Старший сотрудник… - Алешка бдительно нахмурил брови. - А на вид еще молодой.

Володя на это ничего не сказал, только улыбнулся своими грустными глазами. Похоже, Алешка ему нравился. Оба худые и у обоих по хохолку на макушке.

– Вас обманули, ребята, - сказал Володя без всякой обиды и упрека. - Не огорчайтесь. - Это он должен огорчаться, а не мы. - Хотя, конечно, зажигалку жалко. Это память о студенческих годах. Ее подарили мне однокурсники на день рождения.

– Мы вернем ее вам, - твердо пообещала Ленка.

– Не вздумайте с ним связываться, - предупредил Володя. - Это нехороший человек. Только подлецы детей обманывают.

– А зажигалка?

– Что ж, зажигалка… Я ее потерял. Зато нашел новых друзей. Заходите как-нибудь ко мне.

Мы проводили Володю до его дома. Он показал нам, где живет, и назвал номер квартиры. Расстались мы в самом деле друзьями. Только Ленка очень расстроилась - она считала во всем виноватой себя. А Лешка тоже вздохнул:

– Жаль… Такой обаятельный жулик.

– Нет, Леш, - задумчиво сказала Ленка. - Что-то тут не так.

Еще как не так, показало ближайшее будущее.

– Знаешь, Дим, - сказал Алешка, когда мы улеглись спать. - Хоть он и жулик, а зажигалку надо ему вернуть. Она ему дорога как память. Жулик ведь тоже человек…

Человек-то человек, подумал я, да не самый хороший. Но вслух ничего не сказал. Все равно Алешку не переспоришь. Тем более что он прав: зажигалку надо у этого шкафа отобрать. Но как?

– А давай его ограбим? - с ходу предложил Алешка. - Это будет честно.

– Давай лучше папе расскажем. Это будет честнее. И безопаснее.