Они сразу же отменили на новых землях крепостное право. Новые российские территории заселялись ими свободными людьми. Следуя традиции раннего Новгорода, они в значительной степени содействовали распространению на сибирском севере христианства. В возводимых и развивающихся городах они строили церкви и основывали монастыри. Здесь селились люди разного происхождения и вероисповедания, которые объединялись под защитой одной религии, подчиняясь её законам.

Основное внимание уделяли Строгановы вопросам воспитания: ими были основаны многочисленные учебные заведения, при этом учащиеся, проявлявшие прилежание и добросовестность, поощрялись ими. Для талантливых учеников с начала XVI века Строгановы приглашали лучших учителей и мастеров своего дела.

Они приглашали выдающихся деятелей искусств из самых дальних стран, среди которых были архитекторы, художники, скульпторы и мастера художественного ремесла из Италии, иконописцы из Греции.

Была основа школы живописи, которая ввела новый стиль иконописи: утончённые фигуры миниатюрного размера с тщательной обработкой деталей и особенным подбором красок Востока.

Некоторые художники, мастера своего дела, вышедшие из этой школы, преподавали позже в Московской Академии художеств; среди них – Прокопий Ширин, Никифор и Истома Савины. Золотых дел мастера из Сольвычегодска, которые впоследствии основали свои филиалы в Великом Устюге, Тобольске и Москве, пользовались мировой славой.

Шесть столетий подряд Строгановы намного опережали своё время в области образования, культуры, развития науки и административного управления; кроме того, они всячески способствовали развитию промышленности.

Российская территория значительно увеличилась почти без вмешательства царствующего дома. Покорение Сибири открыло путь к богатейшим залежам полезных ископаемых; благодаря богатству своих недр Россия стала мировой промышленной державой. Увеличение территории, расположение новых земель на востоке не только повлияли на политику, но и дали новый толчок для развития литературы и философии. Возникла необходимость решать задачи, связанные с развитием новых земель, преодолевать возникающие трудности. Такой выдающейся личности, какой являлся Пётр Великий, удалось объединить управление громадными пространствами в соответствии с тогдашней российской действительностью.

Много лет спустя князь Меттерних высказал мысль о том, что подчас политики склонны при суждении о других странах не учитывать два важных фактора: историю и географию.

В конце XV века произошёл существенный перелом в географических представлениях о нашей планете. Благодаря экспедициям Колумба, Западная Европа узнала до сих пор неизвестную ей часть Земли – Америку. Через девяносто лет покорение Сибири соединило Азию с Европой. Если Тихий океан имел для будущих поколений большое значение, то Дальний Восток, благодаря освоению Сибири, открыл им необозримые возможности.

В 1584 году на трон вступил царь Фёдор Иванович. Он подтвердил дарованные Строгановым права для освоения Сибири. 7 апреля 1588 года Никита Григорьевич Строганов получил в своё распоряжение огромную область, которая простиралась на 160 вёрст по обоим берегам Камы, включая в себя все расположенные на этой территории острова и лесные угодья и составляя 600 000 десятин земли. Строгановым было даровано право устроить укреплённые поселения и варить соль. На пятнадцать лет они были освобождены от налогов.

Никита построил город Очер[16] на одноимённой реке и основал вблизи монастырь. Он заселил новые земли «грамотными и свободными поселенцами», а также беглецами из других стран, которых сразу же обратили в православную веру. Вблизи другого нового поселения, Нового Усолья, были обнаружены богатые соляные залежи. В конце XIX века это поселение, по свидетельству историков, стало центром строгановских владений на Урале. Московское правительство доверило Максиму Яковлевичу и Никите Григорьевичу защиту новых восточных границ. Это была честь, которая не отвечала их личным интересам и не принесла им никакой пользы.

28 мая 1590 года Максиму Яковлевичу поручили принять оборонительные меры против «опасного заговора» ногайцев. 5 июня 1598 года Никита Григорьевич направил в поддержку губернатора Никиты Траханетова для защиты от полымских князей сто пятьдесят пеших воинов и сто всадников.

В годы Смуты (1598–1612 гг.), до того как Романовы вступили на престол, когда Россию раздирали распри и нашествия иностранных захватчиков, Строгановы играли важную роль в отстаивании независимости государства и проявляли заботу о том, чтобы города «Поморья»[17]и Казанской земли хранили верность российскому государству. Они повсюду разослали примечательное воззвание, в котором напоминали российскому народу о соблюдении традиции хранить верность московскому царю. «Литовские предатели, вступив в союз с российскими ворами и изменщиками, предали забвению не только господа Бога и православную веру, но и данную ими присягу российской короне», – говорили они в воззвании. Затем следовало описание их злодеяний. «Идёт слух, что неверные русскому государю города не держали между собой совета, не оказывали друг другу поддержку и поэтому погибли. Мы же, напротив, стремимся к дружбе и союзу со своими соседями, целуем святой крест и защищаем, верные присяге, святую церковь, православную веру и законного царя Василия Ивановича Шуйского. Мы с открытой душой и без всяких хитростей стоим за нашего царя…, чтобы вместе с ним прожить жизнь и умереть за него».

Хотя Строгановы не смогли спасти Шуйского, они столь же решительно поддержали князя Пожарского и молодого Михаила Романова. Царский указ подтверждает, что Строгановы выплачивали большие суммы из собственных доходов, получаемых ими от своих владений, для формирования ратных сил, которые поддерживали новую царскую династию и нужны были для восстановления разорённой страны. В знак благодарности царский указ даровал право быть непосредственно под царской юрисдикцией не только самим Строгановым, но и их крестьянам и прочим работным людям; в то время это было большой привилегией.

Когда в 1612 году разрушили Москву, Строгановы внесли в государственную казну пятьсот тысяч рублей; такую же сумму они подарили Смоленску, причём «совершенно бескорыстно, лишь с той целью, чтобы послужить верой и правдой отечеству».

В 1663 году ратные силы Строгановых «без каких-либо субсидий государственной казны» обороняли Пермскую губернию от нападения уфимских башкир.

Северная война (1700–1724 гг.), которую вёл Пётр Великий, финансировалась исключительно Строгановыми. В ответ на обращение государя они оказали помощь стране, испытывавшей острый недостаток в соли.