платформа, только что висящая в воздухе, будто провалилась, полетела вниз. Ее задняя часть вдруг обвисла, ее резко повело в сторону, и она начала стремительно снижаться…

— Е-е-есть! — удовлетворенно протянул Бес.

Тапок же огляделся. Кажется, они проскочили. Кроме этой платформы все остальные вражеские сильно отстали, шли гораздо ниже.

— Юси! — заорал он. — Набирай высоту! Быстрее! И туда правь!

Он указал рукой на серое, прямо-таки темное облако. Казалось, это самая настоящая дождевая туча, но ведь на Пекле не бывает дождей?

* * *

Они таки смогли уйти от преследователей. Поднялись в облака, начали уходить, петляя и резко меняя курс, пока, наконец, враги не исчезли с радаров.

По идее теперь ни команда Тапка мусорщиков, ни мусорщики команду Тапка не видели, а раз так, можно было немного передохнуть.

— Снижайся, — приказал Тапок Юси, — ищем место, где можно сесть, немного передохнуть и подлатать наши железяки…

— Поняла, — кивнула та.

Они спустились, как казалось, не привлекая ничьего внимания. К тому же внизу начиналась песчаная буря, так что разглядеть снижающуюся платформу было довольно сложно.

— Вон туда! Там скалы! — заорал Полоз, указывая куда-то вниз. — Садимся!

Глава 5

Поврежденную платформу удалось спрятать в большой расщелине. Юси и Полоз пытались привести в порядок отказавший передний левый двигатель, и даже обычно сторонящийся подобных работ Бес возился с системой подачи патронов к их единственному тяжелому пулемёту, разбирая модуль лентоприемника и вычищая его от пыли.

Последнее сражение оказалось чрезвычайно сложным, и главное — чуть ли не фатальным для их гравиплатформы. Выжили они лишь чудом.

Ну кто знал, что мусорщики окажутся настолько отчаянными?

Сам Тапок сидел в «Проходце» мрачнее тучи и гонял на экране бортовой навигационной системы карту «Песчаного моря», то приближая изображение так, что становились видны чуть ли не отдельные камни, то отдаляя его практически до вида со спутника.

Он искал решение, но его не было. Все возможные пути к цивилизованным местам — Хабу, Дыре, были плотно перекрыты. А платформы мусорщиков, имеющие нормальную радиосвязь и ретрансляторы, слишком быстро подтягивались к месту событий.

Да чего там — они организовали целую сеть, и стоило только попытаться прорвать где-то их цепь, и прежде, чем разберешься с одной платформой, подтянутся еще несколько, и все начнется заново.

Уже проходили, проверили на практике, и результат Тапку совершенно не понравился.

Еще одного боя, подобного предыдущему, им просто не выдержать. Платформа и так не в лучшем состоянии была, а теперь она просто решето.

Бросить ее и уходить по земле? Вариант, но…платформу жалко. За последнее время она стала для Тапка чем-то вроде корабля, надежного и крепкого, который не подведет в сложный момент, да и просто жаль ее бросать.

Впрочем, уходить по земле — тоже не вариант.

Во-первых, у «Проходца» после боя выведена из строя куча всего. Энергосистема не в порядке, к пулемету дай бог сотня выстрелов осталась. Кондиционер, противоракетная система, замкнутый цикл не функционируют, и периодами зависает «мозг» машины, так что доверять свою жизнь этому агрегату тоже не стоит.

Ну а во-вторых, даже если бы с «Проходцем» был полный порядок, они все равно находились бы в проигрышном положении — преследовать их будут гравиплатформы, скорость у них сопоставима с «Проходцем», поэтому оторваться не получится. Отбиться тем более — сбить даже мелкие платформы мусорщиков из того, что имелось у команды, будет крайне сложно, если вообще реально.

Короче, уходить на «Проходце» нельзя. Это не просто риск, а неверное решение, которое может привести только к одному — гибели всей команды или нескольких ее членов.

Тогда что делать?

Бросить и «Проходец», и платформу, уйти на байках?

Может быть, но если их засекут, то жить останется до той минуты, пока к ним не подтянутся ближайшие 3–4 воздушных патруля, точнее пока другие платформы не выйдут им наперерез.

Никто не будет с ними говорить, просто расстреляют сверху, и в отличие от платформы или «Проходца» на гравициклах не выжить — ни брони, ни защиты. Первая же очередь может стать фатальной.

Да что же делать то?

— Сидишь, думаешь? — Бес, как всегда в сопровождении доберманов, подошел абсолютно бесшумно. Геральт тут же рухнул у ног хозяина и закрыл глаза — похоже, даже боевой пес уже устал, к тому же не восстановился до конца после ранения.

Ари подошла к Тапку и аккуратно умостила у него на коленях голову. Тот машинально принялся почесывать уши-антенны, от чего страшный и ужасный модификант млела до потери связи с реальностью. Вообще забавно: Тапок бы не сказал, что когда-либо проявлял особую симпатию к псам, но погляди-ка, они уже приняли его за своего. А всего-то и надо было, что сразиться бок о бок с ними и спасти от гибели.

А еще говорят, что собаки глупые. Брехня! Вон, все ведь понимают, шельмы…

— Ну да, сижу, ищу решение, — буркнул Тапок, продолжая чесать Ари.

— Его нет, — заявил Бес. — Вернее не так. Есть, но оно еще более дурацкое, чем ты можешь себе представить.

Тапок лишь усмехнулся.

— Ну-ка, ну-ка…какое же «дурацкое» я могу представить?

— Прорыв на гравибайках. Во-первых, мои собаки. Они долго не смогут поддерживать скорость гравиков. Грузить их тоже особо некуда будет. Даже если бы не было вокруг мусорщиков — нам бы пришлось тащить запасы, иначе подохли бы в пути от голода и жажды. Во-вторых, ты забыл о наблюдателях в пустыне. Филину точно докладывают не только разведчики на платформах, у него явно есть и «стационарные» наблюдательные пункты. Именно они нас засекли, когда мы забирали «Проходец» и платформу.

— Да с чего ты это взял? Может, они ждали нас, может, возле нашей техники датчик какой-то стоял или еще какая хрень…

— Зачем? Угнали бы платформу, и всех делов. Ну, может, засаду бы оставили… К чему заморачиваться еще с