облегчённо выдохнула и подошла, чтобы поставить её на место.

Замерла, принюхавшись. Едва уловимые терпкие нотки показались знакомыми. Разве не Ярослав пользуется похожим парфюмом? Может, от коробки пахнет?

– Бе-е!.. – от коробки пахнет пылью. Скривилась и вернула её на место.

Мне следует быть осторожной, особенно когда не знаешь всех возможностей вампиров.

– Точно! – я чуть не подпрыгнула от радости. Я же ничего о них не знаю, но можно… изучить.

– Виктор? – осторожно позвала я, готовясь к инфаркту.

Вампир вошёл через двери. Ну надо же!

– Слушаю вас, госпожа, – вымолвил он так, будто одолжение делает.

– Мне нужны письменные принадлежности, очки, можно без стёкол, и белый халат, – обворожительно улыбнулась я. Нет, я могла обойтись без очков и халата, но тогда будет слишком скучно. А я не люблю, когда скучно. Да и зубастикам явно не хватало встряски. Совсем закисли в своём логове.

Виктор вопросительно изогнул бровь.

– Может, госпожа желает прогуляться?

Он меня так тонко выпроваживает?

– Нет, Виктор, госпожа не желает прогуляться. Госпожа желает заняться научной деятельностью. Поэтому, будьте любезны, принесите то, что я попросила.

– Да, госпожа, – высокомерно произнёс вампир и скрылся с глаз долой.

Я вздохнула, улыбаясь, уже предвкушая веселье.

– Вот. То, что вы просили, госпожа. Белого халата не нашлось. Рубашка подойдёт?

Я придирчиво оглядела рубашку и кивнула.

– Вы чудо, Виктор! – искренне поблагодарила, забирая вещи.

– Милорд просил сообщить, что обед уже накрывают. Вас проводить? – бесстрастно предложил он. Но предложил же!..

– Не откажусь. Вы прекрасный проводник, Виктор, – я дружелюбно улыбнулась и направилась на выход.

По дороге в столовую надела рубашку прямо поверх платья, нацепила на нос очки… и чуть не лопнула от смеха. Виктор вытащил из них стёкла, и осталась смешная круглая оправа.

Из письменных принадлежностей: жёлтая бумага на жёсткой основе и подобие ручки. Но похоже, чернильная. Ладно, постараюсь не мазать.

– Я похожа на учёного? – спросила я, посмотрев на Виктора.

Дворецкий мельком на меня глянул и чуть не запнулся.

– Мне сложно судить, госпожа. Я не знаю, кто такой учёный.

– О-о… – обескураженно протянула я. – Ну… это человек, который что-либо изучает. Доказывает и совершает открытия. То, о чём человечество раньше не знало. А может изучать животных, бактерии или… я буду изучать вампиров.

– Это плохая идея, госпожа, – ровно высказался Виктор, но, кажется, его глаз всё же нервно дёрнулся.

– А по-моему, отличная.

Стоило мне переступить порог зала, сидящие за столом вампиры одновременно обратили на меня внимание.

Из рук Анны выпала вилка, а рот изумлённо приоткрылся.

– Ты что на себя нацепила?!

Ярослав прыснул в кулак и спешно поджал губы. Но не выдержал и всё же заразительно рассмеялся, запрокинув голову. Владислав смерил меня хмурым взглядом.

– К чему этот безумный облик?

– К тому, – деловито произнесла я, – что с этого дня я – профессор вампирологии, Ясмина Олеговна. Прошу любить и жаловать. – Я учтиво склонила голову и прошла за стол на своё место.

Как ни странно, но слуги накрыли в точности как утром. То ли позабыв, что раньше накрывали весь стол, то ли это происки Александра, который решил нас далеко не рассаживать. То есть я опять сижу рядом с Владом и напротив Анны.

– Э-э… – недоумённо протянул Ярослав. – Я ни слова не понял из твоей речи. Так что ты собралась делать?

– Вас изучать, – ответила я гордо.

Анна поражённо дёрнулась, повторно уронив вилку.

– Спятила? Изучать вампиров? Ты?!

– Ну да, – я беспечно пожала плечами и повернулась к Владу. – Открой, пожалуйста рот, я примерно измерю длину твоих клыков. Так… цвет глаз… а какой у тебя рост? – я медленно выводила каллиграфические буквы. – Как часто вы нуждаетесь в употреблении человеческой крови?

Глаза Влада призрачно сверкнули. В одно мгновение он схватил меня за руку и утянул в туманную дымку…

Удар о стену звоном отозвался в ушах. Вампир схватил меня за запястья и прижал, гипнотизируя опасным взглядом.

– Думаешь, можешь насмехаться над нами? Игрушку себе нашла?

– Что?! – я изумлённо хлопнула ресницами и попыталась вырваться. Ага… – Даже не думала! Я просто с ума схожу от скуки, разве не понятно? К тому же…

Влад подозрительно прищурился.

– Не мог бы ты отодвинуться? – смущённо буркнула я.

Вампир озадаченно моргнул. Я вздохнула.

– Чувствую себя некомфортно, – терпеливо пояснила я. – Тем более, если ты хочешь обсудить то, что тебе не нравится, не обязательно меня всякий раз зажимать. То есть… прижимать. То есть… блин.

Влад выдохнул и отступил, потирая лоб.

– Послушай… – виновато вымолвила я. – Я не хотела вас оскорбить или унизить. Мне действительно хочется знать о вас больше. Я впервые сталкиваюсь с вампирами. Просто лопну от любопытства, – я состроила забавную моську и вздёрнула бровь, ожидая вердикта.

Взгляд Влада стал мягче.

– Ладно… можешь спрашивать, но… – он приблизился и потянул очки за оправу, – сними это. И это, – рубашку содрали с треском. – Вообще-то это моя, – насмешливо произнёс он и скрылся в тумане.

– А я?! – вот гад. Теперь самостоятельно топать в столовую…

Обед прошёл на удивление тихо. Это даже странно. Братья почти синхронно орудовали ложками, и только Анна задумчиво ковыряла бедную запечённую птичку.

– Ты не ешь мясо? – заинтересованно спросил Александр.

– Ам… не очень, – призналась я смущённо. – Как-то не пришлось по вкусу.

– Зато сладкое ешь в немереном количестве, – съязвила Анна.

– А ты пьёшь кровь. У всех свои недостатки, – ответила я невозмутимо и улыбнулась.

– Я слышал, ты решила начать изучать вампиров? – вмешался Александр, прекращая глупый спор.

– Ну да… – отозвалась я без энтузиазма. – Но выбрала неверный подход. Простите меня, пожалуйста, – я улыбнулась вампирам, не ожидая увидеть такие обескураженные и растерянные лица.

– Я могу утолить твоё любопытство, – спокойно предложил Александр, продолжая есть. – Отвечу на любые вопросы.

– Вообще-то… – со своего места поднялся Ярослав. – Я уже решил, что, так и быть, побуду опытным образцом Яси.

– Что?! – удивлённо воскликнула Анна. – С чего вдруг такое великодушие?

– Анна, – укоризненно произнёс Александр. – Ты слишком импульсивно на всё реагируешь.

– Не на всё! Только на неё! – Анна обвинительно ткнула в мою сторону пальцем.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Ярослав, непринуждённо крутя в руках вилку. – В этом ничего такого нет.

Мне кажется или этот упырь хитрит? Слишком внезапно его предложение…

– Идём? – Ярослав поднялся из-за стола. – Покажу свою комнату. Ты же вроде хотела увидеть другие мои рисунки… – и спокойно направился к дверям.

Я замешкалась. Поблагодарила всех за обед и вежливо простилась. Влад провожал меня настороженным и внимательным взглядом, от которого руки покрылись мурашками.

Стоило мне покинуть столовую, как Ярослав ухватил меня за руку и утащил в туманную дымку.

Ох уж эти переносы!

Я согнулась