Я же только в этот момент сообразил, что у меня появилось время немного осмотреться на месте и, наконец, разглядеть того, кем был мой противник на самом деле.

То, что это один из тех самых повелителе сил, я уже не сомневался, да и на себе ощутил его способности по управлению голой силой, но вот как он выглядел внешне, это вопрос…

А потому я обхожу кресло по кругу и останавливаюсь напротив откатившейся к стене головы неизвестного.

Как-то до сего момента я и не обратил внимание на то, что больно уж она смахивает на лысый и пожелтевший череп.

Но вроде нет. Не голый череп. А обтянутый кожей. Правда меня несколько смутило еще и то, что отсутствует хоть какая-то кровь поблизости. Ни возле тела неизвестного, ни тут у головы.

Аккуратно ногой переворачиваю черепушку.

«М-да», — глядя в иссушенное и усохшее лицо с серой кожей, обтянувшей лысую голову, больше смахивающую на череп, с впадинами и пустыми глазницами, да острыми клыками во рту, — «на человека ты если и был похож когда-то, то это было очень давно…»

После чего осмотрел и тело.

Та же иссушенная кожа, обтянувшая его мосластые кости, при этом если череп хотя бы отдаленно напоминал человеческий, то вот тело явно много и сильно изменяли и преобразовывали. Одни только нарощенные руки, которые были длиннее в полтора раза, чем у обычного человека того же роста, или их кости, которые оказались несколько толще… Да и остальное тело, мне показалось, что выглядеть оно в нормальном виде так не должно.

— Вот почему тебе потребовалась эта хламида, — пробормотал я.

Что интересно, Ведунья упорно утверждала, что лежащий передо мной ходячий мертвец когда-то в незапамятные времена был эльфом, и в нем все еще чувствовалась жизнь…

Хотя на мой взгляд он гораздо больше мертвец, чем тот, кого можно назвать живым…

«Ближе к какому-нибудь скелетону или личу», — подумал я

Только…

И вот это самое только, по сути, очень многое объясняло…

В моем противнике уже давно угасли все источники энергии, как обычные, так и те, что отвечали за генерацию биоактивной массы.

Все, кроме одного, того что и выступал генератором для небытия, и на который был напрямую завязан как раз тот самый второй контур, тогда как первый, точно так же как и у древойдов, работал точно за счет внешнего поступления энергии.

Этим этот полутруп и отличался от моего знакомого кота.

Хотя нет, было и еще кое-что.

Для поддержания того странного подобия жизни, превратившейся в существование, этой нежити требовалась биоактивная масса. Ну и прочие энергии.

Но именно биоактивная масса могла сохранить целостность его собственной внутренней структуры.

И коль собственного источника как ее, так и других типов энергии у этого существа не имелось, то и получить он их мог лишь единственным способом…

И способ этот — поглощение.

И изымали, можно сказать саму возможность существования в этом странном и непонятном мире, он и подобные ему через своеобразный ритуал жертвоприношения.

Вот и получается, что полутрупы, которые не хотели уходить за грань, а желали продлить свое существование за счет энергии и жизненной силы других, проводили некий ритуал очень похожий на жертвоприношение.

«Так ты получается обычный жрец, мать его…» — мысленно проворчал я, — «коллега… по цеху».

Правда получалось так, что приносил он жертвы не какому-то богу или иным высшим сущностям, а самому себе…

Только вот в этом мире простое высвобождение и передача энергии не работали. Небытие уничтожало все.

А потому эти существа выполняли свой обряд на древних алтарях не алтарях, но это точно какие-то артефакты, которые позволяли изъять всю энергию из их жертв, и передать ее тому, кто сможет ее принять…

И находился он тут в башне, там же, где-то поблизости, сидели и пленники. И что важно, они были еще живы.

Так что пробрался я сюда вовремя.

«Теперь хоть понятно, зачем ему потребовались пленные», — констатировал я, — «но почему он захватил всего троих, при его-то возможностях… Или для этого была какая-то причина? По идее энергия есть во всех… Вернее была… Кстати, как местные разделались с людьми из каравана, теперь относительно понятно. Этот мертвяк задавил тех голой силой… и пока люди из отряда на дороге или были в отключке, или не могли сопротивляться, их добили его стражники, ну или кто там на него работает… Уверен, что этот зомби вряд ли перебил всех, тем более там и раны от оружия на каждом из трупов явно присутствовали… а вот тел нападавших я не нашел ни одного… Но при его габаритах это и не удивительно, этот мертвяк типичный маг, не боец… значит с ним был кто-то еще… так что тут все сходиться».

Я конечно в своих выводах не был полностью уверен, но моя интуиция упорно говорила о том, что я прав.

Тем более точно я все узнаю, когда Ведунья закончит с расшифровкой слепка.

Между тем, коль у меня появилось время, я огляделся.

— Ладно, что у нас тут есть интересного…

И я стал осматривать комнату по кругу.

«М-да», — в очередной раз констатировал я, — «без сканирования и каталогизатора фигово… не понятно, где и что тут искать, и что представляет хоть какую-то ценность… У него даже шкафа в этой комнате никакого нет, который можно было бы проверить. Лишь стол да его кресло… Странно… А где сейф или иное? Надеюсь он хоть сам расскажет о том, что у него тут есть интересного и полезного…»

Тем более именно в этот момент Ведунья сообщила о подготовке базы знаний на основе информационно-метрического слепка местного иссушенного хозяина.

«Заливай», — дал я команду нейросети.

И уже через пару минут получил ответы на многие свои вопросы, только вот вопреки моим ожиданиям никаких сведений о Карае у него не оказалось, что меня несколько удивило… я почему-то был уверен, что тут найду нужный след.

«А вышло что его тут нет, как в общем-то и сейфа», — мысленно усмехнулся я, глядя на лежащее передо мной тело, — «такой же ушлый, как и я, все таскал с собой, в похожем на мое пространственном хранилище, доступ куда мы теперь потеряли…»

И не то, что его было невозможно получить или взломать, просто сделать это мог лишь такой же как и этот полутруп «повелитель небытия».

А я таким не был.

Не слушалось оно меня и на уровне управления силой, хоть я и сам вроде как тоже один из повелителей… Но увы…

«Ладно, всего не захапаешь», — гляжу в сторону