банках со стеклянными крышками у Анны хранились крупы, мука и сахар, (удивительно, что отец не нашел их при первом обыске!), ванилин и разрыхлитель я нашла в ящичке с приправами, а молоко и сливочное масло вчера принес щедрый и неожиданно совестливый господин Хозар.

«О, ла-ла!» – сказал бы французский шеф, потуже затягивая фартук. Я не уверена в точности перевода, но мне нравится воображать эту картину. Пока колдую над столом, в голове крутится столько забавных мыслей, сценок и диалогов из разных фильмов и книг. Мурлычу под нос песенку из любимого мюзикла, а руки сами смешивают в большой миске нужные ингредиенты. Из вишни, конечно, придется удалить косточки. А где найти пергаментную бумагу? Придется просто хорошенько смазать форму.

Итак, молоко уже пропитало смесь манки, сахара и муки, вишня тонет в сладком сиропе, натираю сливочное масло на крупной терке и достаю противень. Пока пирог сладко дышит в духовом шкафу, я успею закончить влажную уборку в зале.

– Пап, где ты нашел такие чудные фиалки? Вазочка идеально подходит. Спасибо! Мне очень приятно. Пап, ты слышишь? Люблю тебя!

Последнюю фразу произнесла с особым нажимом, задрав голову к перилам лестницы на второй этаж. Отец не замедлил выйти из комнаты.

– Веруша, какие цветы? Сегодня я еще не был во дворе. О чем ты говоришь, моя дорогая?

– Но тогда кто их принес и поставил на подоконник в зале…

Я растерянно бросила швабру обратно в угол и осторожно подкралась к букетику на другой стороне большой комнаты.

– У нас творятся странные дела. Сама собой в ведерко падает вишня, и чинятся доски крыльца, а потом из неоткуда появляются живые цветы. Пахнут лесом, смотри, лепестки еще мокрые. Думаешь, дух дома принял нас и желает приветствовать таким необычным способом? Пап, как ты считаешь? И я точно помню, что вчера в пакете были три маленькие репки, а сегодня осталась только одна. Ее унес домовой?

Похоже, я говорила с потухшим камином, наверху было тихо, видимо, у отца случился острый приступ вдохновения. Теперь на неделю засядет в обнимку с ноутбуком, подробно записывая, как герои блуждают в зарослях акаций и терна вокруг древнего замка с призраками. Оставлю загадки на потом и просто негромко скажу:

– Кто бы не принес нам цветы, – спаси-и-бо! Также за помощь в хозяйстве примите поклон и тысячу воздушных поцелуев. Оставлю на ночь кусок пирога на окне, идет?

Петар считает, что я порой дурачусь как проказливая девчонка, вот например сейчас он пришел бы в справедливое недоумение от моего шутливого договора с духами. А мне совсем не жалко пирога, если они такие славные ребята… И почему я говорю о них во множественном числе? Женская интуиция. До щекотливых мурашек забавно и жутко представлять, что по ночам в доме орудует компания гномов. Ну, или лесных эльфов, ведь фиалок я не заметила во дворе.

Не успела протереть второе окно, как заметила, что по тропе к дому идет парень с объемным рюкзаком за плечами. Лицо уставшее, смотрит себе под ноги, возможно, разговаривает с кем-то через блютуз или просто подпевает наушникам.

Парень помялся на крыльце, заглянул в окно и, поймав мою вопросительную улыбку, скорчил забавную гримасу, а потом жестом указал на двери, мол, «могу войти?» Пришлось спрыгивать с подоконника в залу и встречать гостя на пороге.

– Доброе утро! Что вы хотели?

– Салют! Я слышал, здесь раньше сдавались комнаты. Это же дом Анны Малинович, правильно?

– Все верно. Но, к сожалению, бабушки больше нет, – ровным тоном ответила я. – Мы оформляем наследство.

– О, как жаль, понятно! Мои соболезнования.

Его английский показался мне безупречным, а из оттопыренного кармана спортивной ветровки торчала книга в мягкой обложке. Конечно, разыгралось любопытство.

– А вы раньше бывали в Динаве? Интересно, как вообще сюда добрались. Мы столкнулись с транспортной проблемой. Не могли договориться с таксистами из Крыловца.

– Точно! – он эмоционально взмахнул рукой в воздухе. – Мне пришлось подкупить водителя хлебовозки. А ночь я провел у местного фельдшера, но теперь вынужден искать другое жилье.

Парень охотно шел на контакт, даже сбросил ношу со спины и потянулся, расправляя плечи.

– Я второй день в Динаве, давно мечтал попасть сюда. М-м, как у вас вкусно пахнет…

– Ой, мне надо проверить пирог в духовке! Вы уже уходите? Я закрою дверь.

– Можно подожду вас здесь? Меня зовут Семен. Я из Москвы. Последний курс МГУ. Журфак.

Сейчас меня волновал только вишневый пирог. По счастью, он идеально пропекся и выглядел превосходно. Осталось посыпать сахарной пудрой, но в припасах Анны таковой не было. Ничего, на вкусе не скажется. Может, пригласить Семена к столу? Он мой ровесник, пусть расскажет про Россию и цель своего путешествия в Динаву. Не про него ли предупреждал Альго…

Семен – симпатичный молодой человек, держится прилично, одежда брендовая, вряд ли испытывает проблемы с деньгами. Нет, на бродягу не похож. Я познакомлюсь с ним и составлю собственное впечатление.

– Меня зовут Вера. Я из Выштины. Недавно закончила колледж. Может, перейдем на ты?

– Легко! – у него даже глаза заблестели. – Слушай, не хочу навязываться, но кажется, я тут застрял до пятницы. У вас в доме найдется свободный угол? Я хорошо заплачу.

– Кхм… вообще-то я не хозяйка. Мы с отцом только вчера заселились и еще толком вещи не разгребли.

– Куда ж мне деваться! – он с досадой потянул себя за короткую челку-хохолок. – Вера, выручай студента, не хочу под забором ночевать.

– Да ладно! Придумаем что-нибудь. Ты сегодня уже обедал? Хочешь чай с пирогом?

– Было бы здорово! Честно сказать, я даже не завтракал. Меня попросили убраться пораньше, чтобы не сердить местного воротилу. Да я всего пару слов вчера сказал Хозару… Я просто спросил…

– Стоп! А с этого места подробнее. Ты встречался с Альго? – я чуть не подскочила от нетерпения. – Расскажи, что там у вас стряслось. Он тебе нагрубил?

Семен зачем-то огляделся по сторонам и шепотом произнес:

– Из-за него я сюда и приехал. Долгая история. Накормишь, посвящу в страшную тайну.

– Трансильванские вампиры? – подмигнула я.

– Почти…

Я показала Семену, где находится умывальник и достала из шкафчика чистое полотенце. Пока резала пирог размышляла над просьбой о комнате. Надо посоветоваться с отцом, но решение принимать мне. Попрошу у русского паспорт и визу, пусть покажет страничку в соцсетях – достаточно ли этой информации… Ах, у нас же проблемы с интернетом! Вот и еще одна тема для разговора кроме слухов вокруг замка Хозаров.

Семен сказал, что делает репортажи о путешествиях в самые загадочные уголки мира. «Тайны