у которой капризный малыш-великан отломал пару башен и порушил стены. Черные дыры и сбитые зубцы выглядели как застарелые шрамы. Зрелище каменной громады впечатляло настолько, что я нарушила обет молчания.

– Вы там живете? – голос мой звучал чересчур тонко, мысленно я себя отругала за робость.

Глядя на замок, Альго невозмутимо ответил:

– У меня удобная квартира в Крыловце, но сюда я часто приезжаю. Хм… родовое гнездо. Я приспособил под жилые комнаты бывшие конюшни и перестроил часть хоздвора. Одному мне немного нужно. Ну, что ты еще хотела знать?

– Вы были очень дружны с Анной? Я просто хочу понять, ведь она тоже Малинович. Как же так вышло?

Он бросил на меня короткий надменный взгляд и снова повернулся к замку на другом берегу.

– Нас многое связывало, мы доверяли друг другу. Анна не хотела ложиться в землю, после кремации я сам развеял прах над водой. Вот в этом самом месте, как она и завещала. Полагаю, твое любопытство удовлетворено. Нет креста, нет могилы, можно помолиться реке и облакам. Что сидишь, словно примерзла? Выходи из машины и удели минутку молчания усопшей родственнице.

Его раздраженный и насмешливый тон снова задел меня. Разве нельзя хотя бы сейчас вести себя чуточку добрее? Я выразила свое отношение громким хлопком двери и подошла к самому краю обрыва.

«Мир тебе, Анна, с которой мне так и не довелось встретиться!»

Солнце слепило глаза. Я приставила ладонь козырьком и вгляделась в темные очертания замка. Очевидно, что даже в лучшие времена он не был украшен архитектурными изысками. Суровая крепость должна была выдержать штурм и переждать осаду, а не служить объектом восхищения праздных туристов. Впрочем, Альго не пустит их в замок ни под каким предлогом.

Надеюсь, Семен уже завершил прогулку и не попадется нам на дороге, а вообще он поступил некрасиво, бросив меня одну на съедение Хозару.

Небо потемнело, укрыло солнце рваным полушалком грозовой тучи. Резкий порыв ветра заставил меня свести края курточки и накинуть на голову капюшон. Непредсказуемая здесь погода. Еще пять минут назад я плавилась от жары.

– Нам пора! – процедил Альго, и не думая приводить в порядок разметавшиеся у лица бесцветные волосы.

«Избегает парикмахеров… равнодушен к моде…»

Я бросила прощальный взгляд на каменный мост и вдруг заметила грузную фигуру в черном балахоне.

– Вы знаете, кто это? Идет будто из замка.

– Магда работает у меня, приходит дважды в неделю убирать двор и мыть комнаты. Приносит свою стряпню… – неохотно ответил Альго.

– Мы уже встречались, у нее тяжелый характер. Как вы ладите?

– Будь осторожнее, говорят, она ведьма. Лучше ей не перечить.

– А то что? – с вызовом спросила я.

Несколько секунд Альго в упор меня изучал, а потом буркнул, усаживаясь на водительское кресло:

– Превратит в сойку!

– Почему не в ворону? К нам уже прилетала одна такая шпионка. Здорово напугала отца.

– Хватит вопросов!

– Но я не вижу поблизости ни одной скользкой жабы, к сожалению, золотых монет тоже нет. Господин Хозар, не пора ли заключить перемирие? Может, Анна бы это одобрила?

– Сначала тебе нужно найти мужчину. Все! Никаких разговоров, пока не доставлю домой. Прости, если показался грубым. Нелегко принять мысль, что девица Малинович все еще крутится поблизости.

– Обидно слышать, но я справлюсь. Нужно уважать чужую память и традиции, если это, конечно, не пристрастия доктора Лектера в плане меню.

Угадав смирение в моем голосе, Альго виновато выдохнул и легонько хлопнул по моей ладони, тут же отняв руку, словно коснулся раскаленного железа.

– Поверь, я не имею ничего против тебя лично, Вера. Но пока ты здесь, покоя мне не видать.

За окнами «Фиата» бушевал ветер, я видела, как гнутся деревья у реки, но в машине было тепло и пахло ладаном, а, может, я напридумывала себе? Белокурый человек сидевший рядом будоражил фантазию.

Я начала рассуждать вслух:

– Вы так суеверны или есть другая причина? При чем тут мой гипотетический ухажер? Честно, это будет последний вопрос… на сегодня. Сама не знаю почему, но мне нравится говорить с вами и даже спорить. Вы – мостик в прошлое, вы похожи на закрытую книгу в сотни рукописных страниц. Она покрыта пылью веков и спрятана в сундуке с заржавленными мечами и латами. Я бы хотела узнать о последних днях Анны. Чем она болела? Дружила с соседями или наоборот, враждовала с Магдой Струмески. Я бы не удивилась. Я вообще не уверена, что курица ей принадлежит…

– Знаешь, чего мне сейчас хочется до дрожи в коленях? – перебил меня Альго, вцепившись в руль так, что костяшки кулаков побелели.

– Чего? – послушно переспросила я.

– Увезти тебя в Плашину и замуровать в самом глубоком подземелье.

– Всего лишь… Старо, как мир. Банально и избито. Придумайте что-нибудь оригинальное, господин Хозар.

– Ты просишь меня? – зловеще улыбнулся он, и мне второй раз стало жутко в его присутствии.

Настолько жутко, что предпочла отступить без боя.

– Если наше общение вам в тягость, отвезите домой, как обещали. Еще раз благодарю за открытый кредит у лавочников. Наверно, я сейчас наговорила вам лишнего, но это все река, замок и даже Магда, которую вы назвали ведьмой, во что, кстати, охотно верится. Я выпала из привычного окружения, из сети городов и шумной толпы на улицах, я словно в другом мире оказалась и пока не могу привыкнуть. Я пригласила бы вас на ужин, но ведь вы не придете.

– Что там с русским студентом? – вдруг спросил Альго. – Не отпирайся, я знаю, он снял у вас комнату. Моими советами ты пренебрегла, пустила в дом чужих. Хорошо, пусть будет эксперимент.

– Но кто успел сообщить?

– Ворона на крыле принесла. Парень ухоженный, есть надежда закрутить роман?

– Ни в коем случае. У Семена замечательная невеста. Она коренная москвичка из хорошей семьи, учится с ним в МГУ.

– Мне-то какое дело… Передай студенту, чтобы не приближался к замку и не лез с разговорами к здешним старикам.

– Семен хотел встретиться с вами. Он пишет исторические статьи…

– Знаю-знаю! Мечтает поболтать с духом Муссолини. Я в курсе его амбиций, но ничем помочь не могу. Так и передай. Сталин тоже откажется выйти на связь, как и Наполеон. Твой блогер – мелковата сошка для таких титанов.

(Может, он сказал «тиранов» – плохо расслышала)

Я улыбнулась, прижав запястье к губам. Альго ставил меня в тупик манерой разговора. Открытая грубость сменялась тонкой иронией, высокомерный тон печальной досадой. И я каким-то необъяснимым образом порчу ему жизнь… А ведь все могло быть иначе.

Дружеские беседы, трогательные воспоминания об Анне, экскурсии