но Бенжамин ответил, что его ждут. Мать действительно его уже заждалась. Однако ни о чём спрашивать его не стала: не посчитала нужным.

Теперь после школы Бенжамин обычно бежал не домой, а к Грэму и компании на теперь знакомый ему двор. Там его встречали теперь не засадой, а улыбками и рукопожатиями. Обычно, когда Бенжамин приходил, ребята уже придумывали, чем заняться. Они постоянно куда-то бегали, Бенжамин исполнял роль разведчика, а Грэм — босса. Он лишь говорил: «Сбегай туда, принеси то, узнай это». Бенжамин ничего не говорил. Он лишь бегал и узнавал. Приносили остальные ребята. Однако Бенжамин считал это интересным занятием. Ему нравилось играть с друзьями, пусть даже он почти и не видит их, так как они постоянно в бегах.

И вот наступил день, когда Бенжамин «пошёл на повышение». Он из разведчика стал рядовым. Теперь он мог бегать вместе с другими ребятами туда, куда их посылал Грэм. В тот же день ребята решили проверить Бенжамина на честность. Для этого они впервые все вместе вышли за пределы двора. Вся компания, включая Бенжамина, спряталась в кустах и начала следить за происходящим на детской площадке. Их внимание привлекла девочка из младших классов, ловко прыгавшая через скакалку. Но её позвали подруги, которые сидели на горке, и она отложила скакалку и побежала к ним.

Тут Грэм слегка подтолкнул Бенжамина в бок и спросил:

— Видишь ту скакалку?

— Да, — ответил Бенжамин, — И что?

— Иди и возьми её.

— Зачем?

— Надо.

— Нет уж, скажи. Зачем тебе скакалка?

Бенжамин почуял что-то недосказанное. Грэм же ничего объяснять не собирался. Он лишь твердил:

— Иди и принеси мне скакалку.

Вдруг Бенжамин дёрнулся с места и пулей вылетел из кустов. Один из ребят кинулся за ним, но Грэм остановил его. Когда Бенжамин понял, что за ним не гонятся, он успокоился и начал выстраивать в голове логическую цепочку:

— Просто компания. Но простым ребятам не нужна чужая скакалка. Им не нужен штаб с тайником. Им не нужна личная территория с охраной. В конце концов, им не нужно хватать простых мальчишек для того, чтобы выгнать их. Они могут просто попросить.

И тут Бенжамин понял, что его нагло обманули. Оказалось, что совсем не просто компания, а шайка хулиганов. А их сундук наполняется через воровство. Теперь перед ним стало сложное решение: рассказать всем о своей находке или забыть про Грэма и его шайку и больше не вспоминать. С такими мыслями он пришёл домой.

Дома он немного отвлёкся от своих мыслей. Ему не давал задуматься Санни, который постоянно придумывал какие-либо развлечения. Потом ещё уроки и сон. А с утра в школу.

Но вспомнить про шайку ему пришлось уже там. Дело в том, что когда на перемене Бенжамин прогуливался по коридору, с лестницы спускался Грэм, который явно шёл к своему дружку с параллельного класса, который тоже был рядовым в шайке. Однако шёл он, ничего и никого по дороге не замечая, а Бенжамин заметил его и успел свернуть в другую сторону. После чего счёл безопасным вернуться в класс.

Вот сел он за парту и задумался на ту же тему, что и вчера. Выходивший из класса Рон остановился, увидел задумчивое лицо друга и пошёл в его сторону. Остановившись у его парты, он спросил:

— Бен, что-то случилось?

— Понимаешь, Рон, — попытался сказать Бенжамин как можно тише, — Недавно я попал в одну компанию. А вчера понял, что на самом деле они шайка хулиганов. Вот и думаю: сказать об этом взрослым или нет.

— Скажи, — посоветовал Рон, подумав.

— Сказать то я скажу, только что будет дальше.

— А что будет дальше? Просто не ходи к ним больше. И всё.

— Ну, не буду ходить я, ко мне придут они.

— Не будут. Обещаю.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я знаю это.

Рон вышел из кабинета, а Бенжамин задумался ещё глубже. Теперь уже над диалогом и советом друга. Но прозвенел звонок, и Бенжамин решил отложить свои мысли до конца уроков.

Он думал во время возвращения домой, за обедом, у себя в комнате, держась за голову обеими руками. Почувствовав что-то неладное, плюшевый щенок Санни вылетел из-под кровати и спросил:

— Что-то случилось?

Бенжамин более подробно пересказал случай с Грэмом и компанией и диалог с Роном. От Санни у него не было никаких секретов. Тот же выслушал его и сказал:

— Ты знаешь, я с Роном полностью согласен.

— Но почему? — удивился Бенжамин, — Неужели ты не понимаешь, что если я всё расскажу взрослым, они меня покалечат.

— А кто тебе сказал, что им кто-то позволит?

— Никто. Но это и так понятно. Ведь их много, а я один.

— Я с тобой.

— Их всё равно больше.

— А у тебя что, друзей нет?

Бенжамина словно что-то ударило в голову. Действительно, у него были друзья, и их было больше, чем шайка Грэма. И если уж ребята не смогут взять своё силой, то возьмут количеством.

Санни увидел, что Бенжамин, кажется, понял, что он не один. Поэтому добавил:

— Ну вот! Так что не бойся, мы с тобой!

На завтра была запланирована школьная линейка. До того история с Бенжамином и компанией перетекла из уст в уста: сам Бенжамин рассказал о ней старшей вожатой, та пересказала её завучу, а завуч, в свою очередь, передала директору. В итоге практически все взрослые, которые работали в школе, уже до линейки знали о шайке хулиганов среди нас. Как не сложно догадаться, директор рассказал ту же информацию для школьников, а участники шайки и сам Грэм получили строгий выговор, хотя до этого, как мы помним, сам Грэм собирался отчитать мальчишек из шайки за то, что, по сути, ни за что схватили Бенжамина. Но теперь уже та ситуация забыта, и выговор получили все.

Пророчество сбылось. С тех пор Бенжамин стал главным врагом всей шайки, ведь из-за него репутация всех её участников пошатнулась, да и сама шайка была под угрозой развала. Но