и поднесла им резную шкатулку из дерева. Маг взял шкатулку, достал из нее амулет на тонком кожаном ремешке, и одел дракону на шею. Голова с трудом полезла, ремешок цеплялся за чешую.

— Плотно прижми правой лапой амулет к груди. И движения должны быть плавными. Все маги учат изящные жесты. Чем жест плавнее, тем лучше эффект от складывания глифов. Не забудь сосредоточиться. Всё понял?

Макс сделал всё в точности как сказал маг — ничего не произошло.

— Соберись, подумай о том, что ты хочешь перевоплотиться. Понятно?

Макс сконцентрировался на желаемом и у него получилось... Лапы удлинились и превратились в человеческие руки и ноги.

— Мастерство иллюзии работает и здесь. Амулет поможет тебе оборачиваться тогда, когда ты этого пожелаешь сам. И немного скорректирует твою ауру. Никто не увидит в тебе оборотня. Только человека, даже не мага, или обычного дракона, в зависимости от ипостаси. Но помни, магические вспышки во время оборота могут заметить. И самое неприятное. Ты используешь свою жизненную энергию, которую нужно будет пополнять. Либо посещать места силы. Либо затаиваться в укрытии и ждать, — пояснил Ласи. — Оборот много силы не отбирает. Другие свои силы ты не использовал. И ещё, дракону в тебе надо расти. А это требует много сил. И прикрой срам, — напомнил маг.

Макс вдруг понял, что сидит на стуле перед бывшим ректором совершенно голым.

— Ой, девушка... — спохватился он и посмотрел на Оливию. Та ничуть не смутилась.

— Оливия не настоящая, это качественная иллюзия и она моя помощница. Вроде искусственного разума.

— А, у меня есть Алиса. Тоже искусственный разум. Дома в Вологде.

— Твой мир тоже полон магии? Как он называется? Оливия, принеси одежду гостю.

— Это наука. А мой мир называется Земля. Для тех, кто в школе не учился — весь мир наполнен чудесами.

— Верно. А ты в школе учился? — посмеялся маг.

— Да. Почти.

Одежда оказалась великовата. Ещё бы, у мага размерчик больше. Макс поднялся со стула и начал одеваться прямо во дворике. Все равно никто не смотрел. Радовало то, что завязки помогли хоть как-то держаться одежде на нём.

— Так, Ласи, мне показалось вы поджидали меня в лесу. Затем привели к себе в дом. А зачем? Я знаете ли не хожу по лесу с незнакомыми дядями. Мало ли... Дяди разные бывают. А ещё, после общения с неким Витьком, я понял, не все маги одинаково полезны. Понимаете?

Эти слова только развеселили мага. Он смотрел на Макса опираясь на стол локтями. И еле сдерживал улыбку.

— Я не какой-то там сумасшедший, малыш, я бывший верховный маг и ректор Королевской академии магии. Понимаешь это? Я один из сильнейших. А ещё я воспитанный человек.

Начал разъяснять Максу кудесник, словно перед ним сидело неразумное дитя.

Максу это не понравилось. Все его в дети записывали. А он этого не любил. Ой как не любил.

— Раз вы такой крутой, почему в сарае в лесу живете? Пусть это и иллюзия. Маг Ласи, жена из дому выгнала? Или как там говорится. Жена стареет, а студентки второкурсницы — никогда!

Вот тут маг сделал одно движение бровью и стул из-под задницы Макса пропал и он приземлился на пол. Больно приземлился.

— Сарай, это то место, откуда ты по всей вероятности, сюда прибыл, мальчик.

— А вот это было обидно! Нельзя так с гостями.

— Аналогично. Мне тоже, — ответил старый маг. — Покажи мне, дракон, на что ты способен. Или ты только болтать умеешь?

Макс встал и закатал рукава на одежде. И кинул огненную сферу в Ласи. Пожалуй, это была самая большая из всех, что у него получились.

Моложавый дед-маг успел встать с места, сферу перехватил умелым движением рук, как обычно делали ловкие футболисты с мячом и сделав плавное вращение вокруг себя вытолкнул сферу в отворившийся на потолке портал.

— Хорошо, заодно и кости размял. Мне полезно двигаться, не торопясь, — радостно воскликнул Ласи. — Это всё на что ты, дракон, способен? Слабовато для дракона, — посмеялся Ласи.

— Люблю грозу в начале мая, как долбанет, и нет сарая! — Макс сделал движение, похожее на закатывание рукавов. — А страховка на сарай-то есть?

Весь дом мгновенно объяло пламенем. Макс даже сам не понял, как это у него получилось. И заворожено, во все глаза, смотрел на дело рук своих. От горящего дома исходило тепло и потрескивание дерева.

Маг тоже смотрел на пламя, ни один мускул не дрогнул на его лице. Затем медленно повернулся к дракону готовому провалиться сквозь землю. И выдержав паузу, явно наслаждаясь испугом мальчишки, рассмеялся.

Через некоторое время пламя также внезапно, исчезло, как и появилось. А дом, совсем не обгоревший, остался на месте. Только это был уже другой дом.

— Как вы это сделали? — только после этого Макс выдохнул. Оказывается, он на это время забыл как дышать. И тут же упал без чувств на землю.

— Эх. Молодежь. И зачем на такое простенькое волшебство тратить так много жизненной силы? — с этими словами маг легко поднял мальчишку и отнес его в дом. За выброс магической энергии он совсем не беспокоился. Защита на доме стояла на совесть.

Маг вышел на улицу за ворота и проверил наличие иллюзии. Изменения затронули