Тут из рук монстра повылазили стальные клинки, и он грозно зарычал на парня, как бы предупреждая.

— Понял ебать, не дурак. Всего хорошего!

Аима тут же отошёл в сторону, после чего монстр успокоился, убрал клинки и вновь принялся смотреть в пустоту.

Окидывая толпу задумчивым взглядом, Аима тяжко вздохнул.

«Это будет сложнее чем я думал.»

Глава 6 Товарищи

Долгое время Аима раздумывал над тем, каким образом можно использовать монстров для своего эксперимента и кого лучше выбрать. Но как бы он не пытался разговаривать с ними, какое бы дружелюбие не проявлял, мутанты ни в какую не хотели идти на контакт. Оставив неагрессивную группу, он пошёл искать других кандидатов в округе.

«Нет, с этими так просто поработать не получится. Нужен кто-то более податливый.»

Но тут неподалёку послышался крик, отдалённо похожий на человеческий. Аима тут же ринулся в его сторону. По мере приближения становилось понятно, что это был не крик, а скорее детский плач. Но плач какой-то неестественный, мерзкий, напоминающий скрипучую доску.

Завернув за несколько домов и перепрыгнув через забор на огород, Сангвий узрел среди грядок лужу крови с небольшими кусками мутантов. А луже той лежало полено, или по крайней мере то, что походило на него. Именно оно и источало этот противный детский плач. Подойдя поближе, дракон смог разглядеть его. Это было живое полено. Странный деревянный мутант размером с младенца издавал скрипучий плач. Вместо конечностей у него были ветки, а на кривом лице слегка выпирали три дупла: два маленьких, что выполняли роль глаз, и одно большое, что служило ему ртом.

Полено истошно вопило, словно настоящий младенец. Оно тянуло свои ветки к дракону, не проявляя явной агрессии, но будто чего-то требуя.

«Ну и ну, вот так хероборина. Не думал, что биомасса способна воздействовать и на неодушевлённые объекты. Хотя нет, тут скорее произошло слияние младенца с поленом. Но в любом случае экземпляр необычный.»

— Что же ты за чудо природы такое? — вопросил Аима, присев на коленки к полену, — Кто же мог бросить такое очаровательное создание? Ты ведь можешь и пропасть в одиночку. Значит теперь я буду о тебе заботится!

Аима хотел взять ребёнка на руки, но едва потянул в нему руки, как тот откусил дракону два пальца и с хрустом прожевал.

— Ах ты сученыш! — спокойно выругался Аима, — Никаких манер.

Съев пальцы Сангвия, полено утолило чувство голода и успокоилось. Перестав кричать, оно схватилось ветками за одежду Аимы и шустро вскарабкалось ему на спину, став выглядывать из-за плеча и тихонько что-то бурчать про себя. Больше младенец не пытался ничего откусить. Похоже, что дракон ему понравился.

Аима не стал скидывать эту маленькую деревяшку. Смотря на начавшие медленно отрастать пальцы, он лишь улыбнулся и погладил сорванца по головке.

— Что, со мной хочешь остаться? Ну ладно, возражать не стану. Только учти, я люблю проводить всякие эксперименты и требовать неординарные вещи. На что ты готов ради лишнего куска мяса?

Полено со скрипом что-то пробурчало. На возражение похоже не было.

— Ну вот и отлично! Будешь исполнять роль моего инструмента и подопытного, а я тебя буду пальчиками угощать. И раз такое дело, то с этого момента ты будешь зваться Буратино.

Буратино довольно заскрипел. Вместе они направились дальше бродить по деревне.

***

Почти час Аима блуждал по мясным улицам. Оглядываясь по сторонам, он то и дело пытался подметить каких-либо интересных особей для своих исследований. Но мутанты либо просто убегали от него, либо не представляли особого интереса.

Аима из интереса попытался скормить Буратино меч, которым он ранее убил заражённых эльфов. Но откусив несколько кусков, малыш просто прожевал и выплюнул куски стали обратно.

— Что, не нравится? Ты что, не можешь впитывать в себя другие материалы? А может всё-таки попробуешь?

Буратино отрицательно заскрипел.

— Тьфу ты! Никакого разнообразия, совсем ты себя мясом разбаловал.

Но тут на их пути встало три агрессивных человекоподобных монстра. Эти уже не убегали, явно собираясь убить дракона. Но того это лишь натолкнула на мысль.

«Хм, этот деревянный пацан не способен абсорбировать инородные материалы. Он слишком любит мясо. А что, если его этим мясом перекормить?»

— Эй, Буратино, я нашёл тебе еду, — указывал Сангвий на мутантов, — Сожри их всех!

Но полено недовольно заскрипело и отвернулось.

— Невкусные?! Ты давай не выёбывайся тут! Ладно, давай так: ты сжираешь их без остатка, а я тебе за это три пальца.

Буратино резко развернулся и посмотрел в сторону мутантов. Едва лишь те начали приближаться, как полено оттолкнулось от спины Аимы и высоко прыгнуло, с одного прыжка забравшись на голову одного из монстров. Деревянный пацан тут же принялся откусывать куски от своих жертв. Мутант взвыл. Остальные пытались схватить пацана, но тот был слишком юрким. Прыгая от одной твари к другой, Буратино стремительно пожирал их, отрывая один кусок за другим, не оставляя и шанса на побег.

Наблюдая за поленом со стороны, Аима приметил интересную деталь. Чем больше Буратино ел мяса, тем сильнее менялся сам. Доедая третьего монстра, он увеличился в размерах, начав походить на восьмилетнего мальчика. Его ветки, заменявшие ему конечности, стали заметно толще, а также начали приобретать черты кистей и ступней.

«Как любопытно! Развитие этого пацана напрямую зависит от количества поглощённого мяса. У других мутантов я подобного не наблюдал. Интересно, он вообще может насытится? И есть ли предел у его роста?»

Но пока Буратино жадно доедал остатки монстров, Аима услышал грохот со позади. Обернувшись, он узрел большое стадо несущихся на него звероподобных мутантов, бывших ранее, скорее всего, домашним скотом. Но звери не выглядели агрессивными, а скорее напуганными. Они в ужасе бежали прочь от кого-то.

Стадо пробежало через Аиму, не обращая на него никакого внимания и лишь слегка подрав одежду. Дракон же обратил взор в сторону откуда бежали животные. И тут он узрел, как из-за угла дома вышел довольно необычный зверь. Существо было чуть меньше коровы, при этом напоминало собой смесь кошки, собаки и особенно ящерицы, что проявлялось в похожей голове и чешуйчатом теле. С его острых зубов стекала кровь съеденной ранее жертвы,