— Ну и как? — спросил меня подошедший Каз.

— Прекрасно, старейшина пообещал помочь. Теперь все зависит от нас.

— Ну тогда пошли готовиться, я расскажу все что знаю об этих тварях, соберем снаряжение, ну и порвем их к чертям. — хлопнул он меня по плечу

— А что, звучит как отличный план.

2

Спустя неделю подготовки, мы висим над гнездом виверн. Что бы мы тут ни учудили, младшие и старшие слепки сюда все равно побоятся сунуться, ибо тут территория высших элементалей. От остальных их отличает наличие плотного тела, костей скелета, ну и, естественно, наличие чудовищной силы.

Сами твари чем-то напоминали смесь дракона и курицы. Огромная туша с внушительными задними лапами, перепончатыми крыльями, длинной шеей и вытянутой мордой. В общем схожесть с драконом была, правда размер был максимум с частный пассажирский самолет. До Казимира им было как до китая раком. А дальше была схожесть с пернатыми: во первых, они сидели на тонкой каменной полосе как на жердочке, во вторых, вместо передних лап, были крылья. Они росли именно на месте лап, а не из спины как у Казимира.

— План помнишь? — вывел меня из раздумий голос дракона.

— Да. Я бросаю водородную бомбу, чтобы ранить их и истощить часть сил, после вдвоем убиваем самую потрепанную и дальше каждый берет по одной и убивает. Кстати, не помню говорил я тебе или нет, но мой лазер теперь куда мощнее, как и тот, что я дал тебе.

— Да он и так не слабым был, — хмыкнул ящер.

Хохотнув, я подбросил пару раз в руке цилиндр со всеми запасами водорода что у меня были. Это, конечно, не то, чем я угробил столицу империи Колис, но штучка очень мощная. Чтобы добыть воды на пропитание, теперь придется очищать озеро печатью. Ну да ладно. В последний раз подбрасываю бомбу в руке, и, нажав на кнопку, сбрасываю прямо в центр гнезда.

Мощнейший взрыв обдал нас волной жара, а рев раненых тварей был даже громче звука взрыва. Пошла жара.

Сигаю со спины Казимира в полном доспехе, и, выставив перед собой гигантский меч, устремляюсь к виверне, которой оторвало крыло и лапу. Лезвие вспыхнуло плазменной кромкой. Придаю себе ускорение печатями толчка и на огромной скорости впечатываю голову ревущей твари в дно кратера. Достаю лазер и добиваю некогда прекрасное существо. Магическая энергия, потеряв структуру, рассеивается по округе. Покойся с миром, твоя сила не пропадет даром.

Каз, поняв, что мне помощь не нужна, вцепился когтями в наиболее уцелевшую особь. Он пригвоздил тварь к земле в паре километров от меня. Я же тем временем обрезал крыло последнему элементалю, спустив его с небес. Гигантским клинком перерубаю шею и добиваю лазером.

— Ну, было не так уж и сложно. — хмыкнул я, прилетевшему Казу.

— Ну во-первых первый взрыв сразу очень сильно истощил их ядро. Во-вторых, что я, что ты достаточно сильны чтобы один на один одолеть такую тварь в лобовую. Ну и в-третьих, самое сложное было не убить их, а сделать так, чтобы ядро не пострадало.

— Да, да, не нуди как дед, — улыбнулся я. — Давай заберем ядро с сердцем и отправимся скорее домой.

3

Я готов. Создан резервуар из теневой стали, из которого я даже при сильнейшем желании не смогу выбраться сам. Алхимическое варево уже залито. Мне в нем даже воздух не нужен, все необходимое тело получит из зелья. Скоро пойду спать, а с моим пробуждением начнется ритуал.

— Это конечно не мое дело, но стоит ли эта сила такого риска? — подошел со спины Каз. — Я понимаю тягу к силе, но не могу понять почему ты не ценишь свою жизнь. Шанс помереть при закалке плоти эссенцией, даже для магических существ, почти пятьдесят процентов. Так почему ты так стремишься стать сильнее, наплевав на то какую цену придется заплатить?

— Знаешь, Казимир, как бы парадоксально это не звучало, я хочу жить сильнее кого бы то ни было. И чтобы выжить, мне нужна сила.

— Но…

— Я человек. Я очень слаб, и ты это понимаешь… Если кто-то на подобии тебя захочет — он меня убьет. Получается так, что мне нужно падать на хвост кому-то сильному чтобы выжить. А я не хочу зависеть ни от кого! Именно поэтому я стремлюсь к силе, закрывая глаза на риски и последствия.

— Но приведет ли тебя этот путь к счастью?

— А ты можешь мне сказать, что такое счастье? Сколько себя помню, я всегда кого-то или что-то терял, не имея сил это защитить. Как итог, я стал отстраняться от других, я стал куда более расчетлив и циничен чем был в прошлом. Не знал в какой момент судьба — сука, заберет дорогого мне человека. Но попав в тот мир и обретя силу, я вдруг решил, что теперь то смогу защитить тех, кто мне дорог, и я снова… — непроизвольно сжались мои кулаки. — Я дал слово что вернусь, но не вернулся. Снова оказался слишком слаб, — по щеке прокатилась слеза. — Встретив тебя со старейшиной Иксивером, я понял, что это — мой шанс обрести силу к которой стремлюсь, и отступать я не намерен.

Мне на плечо опустилась рука. Я поднял влажные от слез глаза на грустно улыбающегося Каза.

— Драконы тоже бывают слабыми… — я непонимающе уставился на него. — Ты спросил, что такое счастье… Точного ответа на этот вопрос тебе никто не даст, ведь у каждого оно свое. Но вот что я могу сказать тебе точно — если вместо чувств будешь прислушиваться к здравому смыслу, ты никогда не обретешь свое счастье.

Мы присели на начавшую пробиваться из земли траву, которую посеяли совсем недавно.

— Каз, а ты нашел свое счастье?

— Да, нашел. — на его лице появилась нежная улыбка, которая сменилась сильной тоской. — Но не смог защитить…

— Не расскажешь?

— Почему бы и нет, — грустно вздохнул дракон. — Тогда я был глупым и самодовольным ублюдком…

563 года назад, центральный мир, северные равнины:

— Как же достали эти стариканы! Не собираюсь я жениться на этой вспыльчивой стерве.

Пробираясь сквозь заросли, я в сотый раз недобрым словом поминал старших родичей, обложивших меня со всех сторон с этой женитьбой. Твердят мне, что таков долг наследника, но кто бы