— Сволочи… — процедила сквозь зубы Вики, на корточки присаживаясь возле тела Стеллы и закрывая ей глаза. — Ничего, девочка, твари, что убили тебя, от правосудия не уйдут… — Она встала и направилась к дому, командуя замершему в дверях придвернику: — никого из дома не выпускать! Заднюю дверь перекрыть! Вызывайте полицию, а я в комнаты нериссы Бин! — она одернула рукав пальто, освобождая защитный механит — может пригодится.

Глава 5

Паяц

Вики в придверницкой, бросив в угол свой мешающийся зонт-трость, схватила со стенда запасной ключ от апартаментов Стеллы и помчалась вверх по ступенькам. Сейчас самое главное — время! Успеть до того, как преступник, убивший Стеллу, скроется с места преступления.

Запыхавшись, Вик пронеслась через общий коридор, застеленный ковром — солидный, комфортный доходный дом, не то, что её благородная бедность! Дорогие панели на стенах, свежая покраска, электрические бра, огромные напольные вазы со свежими цветами, консольные столики у дверей апартаментов — здесь было приятно жить.

Вик замерла у двери с нужным номером — его она запомнила еще с объявления о поиске. Девушка присела на корточки, натягивая на глаза гогглы и рассматривая накладку замка под увеличением. Фиксаторы в очках тут же засняли состояние замка — потом Вик рассмотрит внимательнее. На первый взгляд — признаков взлома нет. Вик вставила ключ в замок и медленно, стараясь избежать ненужных звуков, провернула его. Выпрямилась, положив руку на дверную ручку. Стояла, прислушиваясь — убийца может быть и внутри до сих пор, а она совсем не серж, который одним криком кладет на землю матерых преступников.

Тишина. Вик открыла дверь и сделала шаг в комнату — это была та самая гостиная с распахнутым окном. Кажется, никого. Дверь за её спиной хлопнула — замок оказался самозакрывающийся. Вик быстро промчалась магическим поиском по комнатам — никого. Левая рука заныла без предупреждения. Вик стиснула зубы — только этого не хватало! Да-да-да, нужна удерживающая повязка и покой, но к сокрушителю покой!

На всякий случай, понимая, что зря теряет время, но инструкции не на пустом месте пишутся, Вики ураганом пронеслась по остальным комнатам: двум спальням и небольшой кухне — визуальный контроль еще никто не отменял. Фиксатор гогглов делал снимок за снимком, сохраняя их в кристалле памяти, питавшимся от потенцитовой батареи — потом Вик просмотрит зафиксированное внимательнее. На первый взгляд — все в порядке, никаких признаков борьбы или грабежа. Вики сейчас отчаянно жалела, что не поговорила со Стеллой тогда, днем. Надо было проводить её до работы, надо было тщательно расспросить её о брате, но кто же знал! Кто знал…

Вик подошла к огромному открытому ондурскому окну в пол, внимательно выискивая следы сопротивления — Стелла была хрупкая девушка, но даже хрупкую девушку просто так не вытолкнешь из окна. Или… Она полностью доверяла своему гостю, не ожидая нападения. Кстати, признаков присутствия гостя нигде не было — ни лишних чашек на столе, ни каких-то бумаг, отодвинутых стульев… Ничего. Если не считать за улику расстояние от дома до места падения Стеллы, то убийца мог оказаться плодом воспаленного воображения Вики. Она, держась за край окна, выглянула на улицу.

Постовой констебль уже прибыл на место и старательно отгонял любопытствующих. Кто-то сердобольный накрыл простыней тело Стеллы. Полицейские за это по головке не погладят… Вдалеке раздался противный, легко узнаваемый свист полицейского паромобиля — кажется, ехала подмога, или эксперты, или судебный хирург. Из окна узкая улочка с прикрытым телом Стеллы, с прижатыми к друг другу домами, с припаркованным навороченным пароциклом, с бурлящей, что-то обсуждающей толпой казалась игрушечной и нереальной.

— Безумные белочки, ну что мне стоило прийти чуть раньше, — вздохнула Вики и направилась прочь — ей еще крышу стоит проверить. Преступник мог как остаться в доме, так и покинуть его через крышу. Входы-то перекрыты.

Вики захлопнула за собой дверь апартаментов и понеслась дальше — по горячим следам проще раскрыть преступление. Лестница на чердак была пуста, чердачная дверь открыта нараспашку. Вики вышла на плоскую крышу, тут же фиксируя вид направо, вид налево — дома стояли плотно к друг другу, почти соприкасаясь крышами — проклятая старинная застройка города! Уйти крышами можно запросто, и искать в этом плотном переплетении садиков, слуховых окон, каминных труб, телефонных проводов, сушащегося белья можно бесконечно. Если убийца и был, то он уже благополучно ушел. Его не найти.

Вики стащила с глаз гогглы, запихала их в карман пальто и устало пошла назад, к лестнице. Надо переговорить с местными констеблями.

Она вышла из дома, чтобы тут же услышать:

— Вот она, серж! Она, она тут раскомандовалась! Она утащила запасной ключ от апартаментов нера Бина. — широкоплечий, молодой придверник тыкал в неё пальцем.

— Я, я, — легко согласилась Вик, протягивая ключ затянутому в кожаный, весьма затейливый мундир констеблю с нашивками сержанта на рукаве и высоком вороте: — в апартаментах семьи Бин никого. Следов взлома предварительно не обнаружено — потом эксперты, обследовав личинку замка, скажут точнее. В самих комнатах следов борьбы нет. Проход на чердак открыт — убийца мог уйти по крышам. Вроде все, серж!

Тот лишь крякнул от удивления, и, опережая его вопрос, Вики представилась:

— Нерисса Ренар из Олфинбурга. Остановилась в «Королевском рыцаре». Сюда прибыла для поправки здоровья. Вопросы, серж?

— Сержант Сыскного дивизиона Аквилиты Остин к вашим услугам! Вопросы будут у… — он не успел договорить — один из мужчин, до этого внимательно рассматривающий, сидя на корточках, тело Стеллы, с которого на время сдернули простыню, выпрямился и улыбнулся:

— Остин, вот так надо докладывать, а не: «Не имею ни малейшего понятия, инспектор!». — Томас Дейл широко улыбнулся Вики и подошел ближе: — Добрый вечер, лера Ренар! Вот и встретились опять.

Да-да, его все же не высадили с поезда для расследования нападения.

Дейлу удивительно шла странная местная форма полиции — темная кожаная куртка с нашивками, многочисленными шлевками и ремнями, к которым крепились наручники, фонарик и кобура с оружием — тот самый потенцитовый револьвер, если судить по торчащей короткой ручке в виде хвоста питбуля. Здешним полицейскими везет — им положено оружие, не то, что в Тальме…

Безумные белочки, но ведь Аквилита, хоть и вольный город, но часть Тальмы!