Вик старательно отвела взгляд в сторону — не дело так разглядывать мужчину. Она не удержалась и украдкой магией обезболила рану у женщины. Только в этом она никогда не признается. Жаль, что на большее она была не способна.

Магии в Тальме для женщин нет. Храм это объясняет особенностями строения женского организма. Типа, магия и особенно потенцит плохо влияют на женское здоровье. Отец же говорил, что все дело в том, что мир просто не знает, что делать с женщинами-магами, только и всего. Процедура запечатывания дара была обязательной для всех новорожденных девочек, только вот Вики она не коснулась — Вики была своевольной и родилась на корабле во время плавания. Корабельный храмовник запечатал дар Вики, как мог, а мог он не сильно много. Отец же, узнав о проснувшейся магии у Вики, не только не потащил дочь в храм, а принялся сам обучать девочку — в жизни все пригодится. И вот, пригодилось. Только признаваться ни в чем Вик не собиралась — никому. Запечатать себя она не даст.

— И все же… — бедняга инспектор без сил опустился на диван, — что случилось с грабителем, лера…?

Вик, приводя в чувство молоденькую девушку, которую от выстрела защитила гувернантка, представилась:

— Виктория Ренар.

Дейл не сдержал смешок, услышав родовое имя. Вик свернула глазами:

— Несмешно. Даже не родственники тех самых. Просто однофамильцы.

В Тальме при королевском дворе был небольшой клан оборотней-лис, приехавших сюда из далекой островной колонии Нерху. Личная гвардия короля, самые верные его телохранители.

— Простите, у вас волосы просто…

Вик кивнула — она знала, что они на свету отдают красным, тем самым, присущим лисам клана Ренар.

— Знаю. Потому сразу и говорю — просто совпадение.

— Хорошо… И все же, лера Ренар…

Версия о сомлевшем преступнике его явно не устраивала. Хорошо, что в этот момент открылась дверь и в купе ввалил бледный, но настроенный крайне воинственно проводник. Он замер, удивленно рассматривая Викторию, Дейла, все так и продолжавших обниматься лер.

— Леры, нер… Прошу прощения… — он замер, опуская вниз дубинку.

— Станция скоро? — строго спросила Вик.

— Через десять минут, лера…

Виктория поднялась с дивана и улыбнулась:

— Хорошо. Я думаю, инспектор Дейл дальше справится сам. Простите, леры, неры и кер… Я вас покину! — она резко открыла дверь и, запрещая себе бояться, ступила на подножку, направляясь в свое купе.

— Вот это девуш… — еще донеслось до неё, остатки восхищения в голосе Дейла заглушила с громком хлопком закрывшаяся дверь.

Небеса, как же она хочет спать…У неё есть еще часа три на сон.

Глава 4

Знакомство с городом

Назвать это утром было сложно, но им всем на службу, так что…

Эван твердо сказал:

— Примирение невозможно!

Он без напоминаний скинул с себя пальто и пиджак. Дождался, когда секундант Стаффорда проверит его на отсутствие бронезащиты. Спокойно надел на запястье магблокиратор. Сразу стало холодно — утренний морозец стал пощипывать через тонкое полотно сорочки.

Темно. Небо всё в звездах. Снежные тучи под утро растащило. Деревья замерли, укутанные в иней, как в серебро. Аллеи Аллонского парка, привычные к дуэлям, были тихи и пустынны. Желтый, мягкий свет газовых фонарей рисовал круги на белоснежном покрывале из снега — за ночь нападало. Хорошее утро, и отнюдь не для смерти, а просто хорошее утро. Хотя за честь женщины и умереть нестрашно.

Секундант Эвана, Роберт Янг, проверил Стаффорда на броню и проследил, чтобы тот надел магблокиратор.

Бледный, все еще не верящий в происходящее Стаффорд поджал губы и замер, выбирая пистолет из дуэльного ящика, протянутого секундантом. Место в полиции Стаффорд получил по протекции семьи — даже в Тальме не бывает двадцатисемилетних заместителей комиссаров, тем более курирующих отделы сыска. Тем более таких идиотов, отсылающих на встречу с дном восточных районов своего легко узнаваемого секретаря. Еще бы на гербовом паромобиле его отправил! Впрочем, дурость и наглость Стаффорда сыграла на руку Эвану — иначе он бы еще долго искал заказчика нападения на Вики. Заказавшего второе нападение он до сих пор не нашел — тот оказался умнее и действовал через подставное лицо.

Николас Деррик, сын семейного доктора Хейгов и друг Эвана, держал в руках его одежду. Свой медицинский саквояж он поставил на ближайшую парковую скамью. Ник явно злился — Игнисы не были вспыльчивыми, у кого же Эвана за всю жизнь была всего пара дуэлей и та в Королевском университете, но вот упертыми Игнисы были, хуже баранов. Иногда свой гонор надо усмирять и решать трудности иначе, чем смертоубийство.

Эван спокойно взял оставшийся пистолет из дуэльного ящика и пошел на отмеченную на заснеженной поляне метку. Стреляться решили с двадцати пяти шагов. Он встал в дуэльную стойку, прижимая холодный пистолет к виску. Высоко в небе хищно закаркали вороны, словно что-то предвещая.

Стаффорд замер у своей отметки. Видно было — дрожит, но не отступит.

Его секундант начал отчет:

— Один…

Эван медленно выпрямил правую руку — стрелять надо было не позднее числа «три!».

— Два!

Стаффорд не выдержал первым — правое надплечье Эвана обожгло алой болью. Стаффорд стрелял на поражение. Ничего, Эван чуть покачнулся, сцепил зубы и тщательнее прицелился. Некатастрофично — снимет магблокиратор, и тут же огнем запечатает раневой канал. Главное, не промахнуться.

Пуля четко вошла в верхнюю треть плеча Стаффорда под громкое: «Три!». Туда, куда была ранена Вики.

Эван остался доволен выстрелом. Он опустил пистолет, сделал шаг назад и… Чудом не упал в снег — Янг показал чудеса бега, подставляя плечо и тут же срывая магблокиратор. Эван огнем запечатал рану. Ничего, потерпит. Сорочку жаль — придется заезжать домой, переодеваться… И потом на службу.

Перед глазами так и стояла бледная, прикусившая губу, его маленькая храбрая девочка. Отомщенная девочка.

Город Виктории сразу не понравился. Да и кому понравится город в пять утра, когда поезд, громыхая колесами, еще медленно въезжает в предместья, а услужливый проводник уже разбудил, чтобы прелестная лера насладилась