вела рейтинг худших обедов, этот занял бы почетное первое место, и даже вкусные блюда его не спасли бы. Что толку от еды, если ты давишься ею под злобными взглядами и ядовитыми комментариями, не ощущая вкуса.

Единственной радостью во всей этой повторяющейся день изо дня «науке» стали мои побеги в Грань и компания неунывающей Добби. Вот уж в ком позитив не иссякнет никогда. Несколько же часов отдыха в безвременье возвращали веру в лучшее даже в меня, заставляя с новыми силами искать хорошее хотя бы в мелочах.

Например, в отличие от этикета и вышивания, уроки истории не казались мне бесполезными и даже нравились. Возможно еще потому, что задав несколько элементарных вопросов, Магна осознала всю пропасть моего невежества и большую часть рассказывала с нуля, ничего от меня уже не ожидая.

Информации, которой я мельком нахваталась из самых различных источников, явно было не достаточно для того чтобы произвести хорошее впечатление в обществе. И теперь я фактически заново узнавала этот мир.

Оказалось, империя Эрторан делится на долины (Ары), которыми управляют приближенные владыки. Соответственно мне придется учитывать, что аристократы с приставкой Ар, зачастую являются сильными магами из богатых родовитых семей. Всего насчитывается 94 долины. И соответственно девяносто четыре Ара входят в большой совет. А восемь самых влиятельных из них удостаиваются чести принимать участие в малом совете, который назначается правящим владыкой.

Кстати семья Ар Кантор в малый совет входила на протяжении нескольких веков, чем очень гордились, ведь это не только большой почет и приближение к владыке. Каждый член малого совета берет также под свою ответственность десять долин помимо своего, проводя проверки для отчётности перед владыкой. Эдакий ревизор с поблажками. Управление же над оставшимися шестью центральными долинами традиционно берет сам владыка, а по достижении двадцать одного года его наследник.

В год большой совет проводится четыре раза, традиционно в последний месяц каждого сезона. Малый и экстренный собирается по надобности, что последний раз было почти год назад, после пропажи принца.

Приставка «Ди», как выяснилось, к землям и власти привязана вовсе не была, так как присваивалась скорее как орден за заслуги перед родиной, вместе с перечнем льгот и привилегий, но не более.

Мне же было интересно другое: зачем такой приближенный к трону человек, как Биос Ар Кантор связался с Анурхом? Мало власти? Но ведь Анурху наследник трона точно не нужен живым. А если умрет принц, то Приора, как его гипотетическая невеста, останется ни с чем… С другой стороны, мог Анурх пообещать, что Приора станет королевой? Мог. Выходит либо Биос Ар Кантор поддерживает смену власти, либо его используют втемную… Либо я уже совсем ничего не понимаю.

Еще один вопрос для чего Анурху так необходима принцесса? Причем живой… Ведь иначе бы меня здесь не было. Если он хочет стать владыкой, было бы логично просто избавиться от нее. Но он этого не делает…

Я, пожалуй, долго могла бы ломать голову над этой нестыковкой, если бы Добби не напомнила о такой немаловажной особенности этого мира, как родовая магия.

Анурх — бастард, он не был принят в королевский род, а значит, регалии его тоже не примут. Даже кровное родство здесь не поможет. Казалось бы что такого, но это для меня. А для местных народов Владыка — это ставленник богов, и существует определенная церемония, которую никак нельзя проигнорировать. А значит, единственный вариант стать действительно законным владыкой и получить доступ к древним артефактам — жениться на принцессе. И то, что она ему в дочери годится, тут роли не играет.

Вот вам и Нарния… Чем дальше в лес, тем глубже шкафы со скелетами.

Комильфо[1] — соответствие поведения, манер и внешнего вида правилам приличия. Происходит от франц. comme il faut «как надо, как следует».

Глава 6

Мечты — не уход от действительности,

а средство приблизиться к ней.

Уильям Сомерсет Моэм

Для чего люди придумали время? А календари, сроки и прочие условности?.. Все чаще мне кажется, что это просто выдуманная точка опоры, буек на котором можно перевести дыхание в попытки удержаться на плаву этой жизненной реки. День закончился — точка. Жизнь закончилась — дата. Я же отмеряла проходящие дни записками, каждый вечер оставшись наедине отравляя послание Титу с двумя заветными словами "Все хорошо".

Что с братом все в порядке я чувствовала, и это придавало мне сил. Пожалуй, только мысли о нем заставляли меня сдерживаться и послушно улыбаться, опуская глаза в пол, даже когда хотелось вспылить и разбить что-нибудь, желательно о голову воблы.

Утром танцы, прогулки, пустая болтовня, вечером примерки и вышивание. Бесполезное занятие, как по мне, особенно в мире магии. Но дар есть не у всех, и большинству приходится довольствоваться артефактами. Даже Приора, хоть и происходит из древнего рода, вынуждена обходиться ими. Развлечения для скучающих дам остаются соответствующие.

Как по мне, все это меньше всего походило на развлечения, но мое мнение традиционно никого не интересовало. Каждый прием пищи превратился в изощренную пытку, каждый встречный — в повод для отработки идеального поклона, а каждая визгливая нота в исполнении Магны стала настоящим испытанием для моей выдержки, за которую я цеплялась изо всех сил. Когда же случалось чудо и мне удавалось урвать минутку — бежала к роялю. Здесь я могла, хоть на время не притворяться, не сдерживаться, просто быть собой. Опустив руки на холодящие пальцы клавиши, я могла подумать над так и не решенной проблемой. Как связаться с Витором?

Тяжёлые мысли навеяли такую же тревожную мелодию. Симфония № 5 странно звучала в этих стенах. На Земле, наверное, нет человека, который не узнал бы главных ее аккордов, а здесь все чужое. И никто не поймет… Или как раз поймет?!

Та-да-да-дам. Бетховен говорил об этом мотиве, что так судьба стучится в дверь. Может быть, это мой шанс ее распахнуть?

Сколько бы лет ни было этому Витору, когда бы он ни перенесся в этот мир, пять лет назад, двадцать, сорок, он не мог не знать этой мелодии! Если сыграть ее на балу сможет ли он пройти мимо? Вряд ли.