стала достаточно прозрачной, чтобы я разглядела лицо своего спутника. Лицо наследного принца Эрторана, который вместо того чтобы стоять по правую руку отца, танцевал со мной, задавая странные вопросы!

Ну конечно! С чего я вообще взяла, что Витор подойдёт ко мне лично? С того, что мне очень хотелось этой встречи? Настолько, что я готова наплевать на безопасность и проколоться на такой мелочи? К счастью, он оказался умнее и опытнее меня и подослал надёжного друга под иллюзией. Причин же подозревать принца в том, что он пытается убить самого себя, у меня точно не было.

Кажется, я даже немного покраснела от стыда, за свою глупость и поспешность, но будем считать, что это я так смущаюсь. Мы как раз кружили неподалеку от одного из наблюдателей и, пусть кокетливость моя была напускной, улыбка Эриду Ан Таллину стала искренней. Он мой, точнее наш, связной?!

Подозрения вызывать нельзя, — поэтому выловив момент, когда мы оказались в "слепой" зоне моих наблюдателей, быстро проговорила. — Ваше высочество, передайте Витору, что говорить я буду только с ним.

В поле зрения мелькнула знакомая тень, и я снова глупо улыбаюсь, строя глазки задумчиво молчащему Эриду. Молчит. Но мне и не нужен его ответ. Я по глазам вижу, что он все понял правильно. Осталось назначить встречу.

— Знаете, мне так повезло с дядей, он такой заботливый, — защебетала я. — Представляете, завтра утром мы отправляемся в салон госпожи Дэниры. Мне сошьют просто прекрасное платье, с вышивкой и кружевами. Как думаете, какой лучше цвет выбрать небесную лазурь или лиловый?

— Уверен вы будете прекрасны в любом наряде, — озадачено обронил принц, вызывая у Добби приступ веселья.

Но музыка стала стихать, и я поспешила завершить разговор, пока он не спросил чего-нибудь лишнего рядом с Магной

— Вы мне льстите, — хихикнула и я за компанию с саламандрой. — Ох, как быстро завершился танец. Я даже не заметила. Проводите, пожалуйста, меня ждет наставница.

— Благодарю за танец, — поклонился он, смерив меня очередным внимательным взглядом и отходя в сторону.

В сторону того, кого я так долго хотела найти и, кажется, у меня получилось. Я стояла в стайке весело переговаривающихся девушек, даже иногда что-то говорила и смеялась. А сама еле сдерживалась, чтобы не искать его взглядом, не привлекать внимания. Ну, ничего, завтра, все завтра. Лишь бы я смогла хоть немного обойти печать. Лишь бы он только меня выслушал…

* * *

Когда он последний раз высыпался? Неделю назад, месяц? Кажется, с этим отбором все сошли с ума. Эрид, проспавшись, вновь стал самим собой, не вылезая с собраний и разъезжая с проверками по окрестным долинам. А Витор уже которую неделю вынужден крутиться при дворе, присматриваясь к семьям претенденток. К семьям, потому как от самих девушек мало что зависит. Среди почти сотни самых сильных и древних родов оказалось только тридцать незамужних девушек подходящих по основным критериям: благородные, образованные, красивые.

За этот месяц одиннадцать девушек отсеялись из-за проблемной репутации, что недопустимо для невесты принца. Ещё пять забраковали из-за финансовых махинаций или огромных долгов их семей. А последняя и вовсе сбежала из дома, тайно выйдя замуж по любви, что вызвало у принца только светлую зависть.

Итого, осталась чертова дюжина. И именно эти девушки, а также их сопровождающие войдут в ближний круг принцессы.

Кто бы мог подумать, что Вит столько лет осваивал дар и зубрил заклинания ради того, чтобы бесконечно перебирать бумажки с отчетами. Сейчас бы сидеть у себя дома за чашечкой кофе с Эридом и Приотом, или просто завалиться спать, но он нужен здесь. Просто не может бросить друга, хоть принц и скрывается под иллюзией, ловя последние мгновения свободной жизни.

За безопасность на балу Вит не переживал. Вокруг Владыки с дочерью стоит тройной заслон, вокруг всего зала — такой же плюс охрана из десятка полноценных боевых звезд, а среди гостей полно людей из службы безопасности. Поэтому его задача "охранять" принца на самом деле больше походила на "составь компанию".

Устав от шума и суеты, он было потянул Эрида к выходу на балкон, но уже почти дойдя до узких переливающихся светом створок, замер на месте.

Что-то резало слух в звучащей вокруг мелодии, какая-то неправильность. Эрид, заметив поведение Вита, тоже остановился прислушиваясь.

— Интересно звучит… Никогда не слышал эту мелодию.

А вот Витор слышал, и не раз! Вот только было это больше десяти лет назад и совсем в другом мире… Как мотылек на огонь, он, резко развернувшись, зашагал в сторону неизвестного музыканта заставившего его вспомнить слишком известную музыку родного мира.

Вокруг рояля собралась небольшая толпа, и он не сразу смог рассмотреть тонкую девичью фигурку в обилии нелепых кружевных юбок. Странная прическа, напоминающая взрыв на макаронной фабрике, неуместно детское платье, но он с какой-то жадностью впивался в ее лицо, смотрел, как по клавишам уверенно порхают изящные руки. Она была поглощена этой музыкой без остатка, его же с каждой секундой все больше волновал вопрос: откуда она ее знает? И может ли это быть простой случайностью?..

Со стороны он наблюдал, как девушка замирает, отрывая пальцы от инструмента, как поднимает голову с немного отрешенным видом и растерянно озирается, выслушивая комплименты. Наивная и какая-то потерянная девочка, но что-то мелькало в ее глазах, что заставляло его медлить, что мешало просто развернуться и уйти, забыть.

— Эй, друг! Ты чего?

— Ты её знаешь?

— Нет, впервые вижу, наверное чья-нибудь дальняя родственница. Мало ли таких.

— Возможно мало.

— Ты что влюбился? Вот уж чего от тебя не ожидал, — шутливо проговорил Рид, смотря на Вита, но в этот момент незнакомка стала петь.

Вит смотрел на нее, не отводя взгляда, как и многие вокруг. Но остальные не понимали того, что так ясно видел он: либо она, либо кто-то из ее близких — из другого мира! И если так, то знает ли она о нем? Понимает ли, о чем именно поет или повторяет заученные слова? Вот только в ее глазах не было ни глупости, ни наивности, только надежда и затаенная тоска. Странное несоответствие, которое вызывает вопросы и заставляет искать ответы.

Взгляд зацепился за