— Так он заметил тебя?

— Почти сразу же… — кивнула она, — и из-за того, что он отвлекся на меня, я думаю, он и пропустил момент, когда тебя похитили… — она виновато понурила голову, — но он каким-то образом все равно взял след… и пошел тебя искать… а, я следом…

— Ила, мне дерево нужно…, чтобы сил набраться и как-то помочь ему, иначе если не похититель, то огонь его точно прикончит! — я многозначительно посмотрела на дом, из каждой щели которого выглядывали языки пламени, а дым плотной, душной пеленой растекался по окрестностям.

— Опирайся на меня, здесь метрах в ста от нас их целый палисадник… — предложила подруга, но даже опираться оказалось выше моих сил. Вернее, удержаться на ногах оказалось совершенно не в моих силах, так что теперь я осознала природу восхищенного взгляда моего обидчика, та тряпка, очевидно, была пропитана не только сывороткой правды, но и каким-то дурманом-паралитиком, лишающим меня не только возможности ясно соображать, а значит магичить, но и двигаться, чтобы уже наверняка не позволить мне освободиться, пока он будет в отлучке. Угу, значит, он не планировал убивать меня сразу, надо будет этот факт заполнить и затем проанализировать.

— Я не могу… идти… Ила…, да и ползти сама уже тоже не могу…

— Но я не подниму тебя…, значит, мне придется тащить тебя волоком…, прости…

— Да, чего уж там, — усмехнулась я, — только делай это осторожно, по возможности…

— Я пытаюсь тебя приподнять над землей, но у меня не получается … у меня нет твоих способностей, Каро… — виновато скулила Ила.

— У меня их тоже сейчас нет, а на безрыбье и рак рыба, так что тяни по земле… — «великодушно» разрешила я.

Получив величайшее, то есть мое, позволение, Ила, как могла, потащила меня к палисаднику. Больно, «благодаря» паралитику не было, просто раздражала, что это тянется так долго. — Ила, а ты не могла бы тащить меня побыстрее?! — рявкнула раздраженная я.

— Я и так тяну тебя изо всех сил… — обиженно огрызнулась подруга.

— Просто у Эрика совсем со временем плохо, я думаю… — примирительно объяснила я.

— С Эриком все не так уж и плохо, но я весьма тронут, Каро! — рядом со мной, уже, кстати, на траву, свалился обессиленный императорский отпрыск. И в этот же момент, по законам катастрофического жанра, громко ахнув, рухнуло дожираемое пожаром здание дома. — И пусть огонь не будет тебе пухом, скотина! — прокомментировал он это последнее происшествие.

— А-а-ам-м…? — задала я «содержательный» вопрос, но меня поняли.

— Там остался, и это он убил Этьена…. Он бахвалился этим гаденыш, наверное, надеялся вывести меня из равновесия! Но это мерзкое пресмыкающееся и позор нагов, так и не признался на кого он работает! Я пытался вытащить его тоже, но вдвоем мы бы не выбрались, пришлось выбирать…. Тьма, никогда себе не прощу, что позволил этому гаду так легко сдохнуть…, что позволил этому гаду унести в могилу такую нужную мне информацию…

— А-а-ам-м…?! — «содержательно» удивилась я, но меня опять поняли.

— Для нагов-драконьих полукровок нет ничего проще огня. Все наги, обладающие даже каплей драконьей крови осваивают его очень легко и способны неплохо управляться…

— Ум-м-м-м… — выдала, очередной содержательный звук наконец-то, прислоненная к дереву я. На меня снизошел блаженный покой и легкость и, наверное, поэтому я… отключилась.

Не знаю, как долго я была в отключке, но, судя по подслушанному мной разговору, недопринц и моя подруга времени зря не теряли, то есть, решили воспользоваться представившейся им возможностью не только для того, чтобы узнать друг друга получше и познакомиться, так сказать, поближе, но еще и для того, чтобы рассказать друг другу что именно они думают друг о друге и подкинуть тем самым новых дровишек в костер их взаимной неприязни.

— Послушай меня, — кипела от злости Ила, — то во, что ты втянул Каро…, в общем, если с ней что-то случится, ты ответишь! Я клянусь тебе, ты ответишь!

— Ты это мне? Да я сделал все возможное, чтобы ее вытащить! Неужели факт ее спасения оказался настолько незначительным, что прошел мимо тебя? — огрызнулся недопринц.

— Но пока она не связалась с тобой, ее не нужно было спасать! — не отступала подруга.

— Ты хотела сказать, пока она не связалась с Этьеном? — парировал Эрик, — потому что если бы она не влюбилась в моего брата, а он в нее, то вся эта история уж точно прошла бы мимо нее…

— Давай не будем вмешивать сюда Этьена… — раздраженно отбила его тираду Ила.

— Хорошо не будем. Но если ты действительно хочешь помочь своей подруге, то попроси ее, перестать быть такой беспечной кретинкой. Это ж насколько нужно быть полной идиоткой, чтобы попереться на встречу с неизвестно кем в полночь одной! — повторил он мои недавние мысли о самой себе практически один в один.

— Но я думала, что ты с ней в этом заодно?

— Ты серьезно веришь, что я смог бы ее остановить? Поэтому единственное, что мне оставалось — это подстраховать ее в этой безумной затее, но я никак не рассчитывал еще и на тебя!

— Я волновалась за нее и хотела помочь, если что…

— Она в опасности, Ила! В серьезной опасности! И частично ты права…, я виноват в том, что она в опасности…

— Ага! Так я и знала! — торжествовала подруга. — Немедленно исправь это! Я не допущу, чтобы она пострадала, понял?

— Но я не знаю как, пока…, но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы она не пострадала…

— Мне этого мало! — стояла на своем Ила. — Это ваши змеино-драконовские дела. Значит, пусти слух, что она ничего не знает или объяви по радио или я не знаю что еще, но сделай что-нибудь!

— Клянусь, что я обдумаю твои предложения и что-нибудь сделаю… — горько-насмешливо пообещал он.

— Хорошо, — сменила она гнев на милость, — но помни, что с этого момента я наблюдаю за тобой…

— Только ли с этого момента, Ила-а-а, — насмешливо-саркастически протянул он, — ты ведь и до сих пор наблюдала за мной и особенно пристально тогда, когда я на тренировках снимал футболку…

— О-о! Это же смешно! И низко даже для тебя… — фыркнула она.

— Расслабься, я сохраню твою тайну…

— Я художник…, — нашлась с достойным ответом Ила, — а ты сложен пропорционально, так что не обольщайся, мой интерес к твоей… хммм…, вернее твоему… хммм…, в общем, у меня исключительно профессиональный интерес! — деловым тоном сообщила она.

— Каро, и как давно подслушиваем? — поинтересовались вдруг у меня.

— Не понимаю о чем ты… — как можно естественнее изобразила я искреннее недоумение.

— Я вызвал карету