и она уже ждет нас, но мы решили дать тебе поднабраться сил, ну ты как?

— Сейчас узнаем… — ворчливо сообщила я и соизволила открыть глаза. — В целом, вполне неплохо… — комментировала я по мере того, как поднималась на ноги. — Голова не кружится, ноги слушаются, руки тоже, — отвергла я пытавшиеся поддержать меня руки недопринца, — помощи, спасибо, не нужно… могу идти сама!

— Сама, так сама… — облегченно вздохнул он, — кто-то может быть и спорил бы, я же наоборот счастлив, что не нужно с тобой возиться! — радостно сообщили мне, — загружайтесь в карету.

Глава 6

Пережитые нервные потрясения вкупе с бессонницей, мягко говоря, не самым лучшим образом отразились на моем физическом и душевном состоянии, и поэтому все о чем, я мечтала в течение бесконечно тянущихся часов занятий — это чтобы они закончились, и я смогла залезть в постельку и оставаться в ней до следующего утра. И вот он, наконец-то, настал час освобождения. И вначале фортуна мне даже улыбнулась.

— Каро, мне нужно к тетке за оставшимися вещами заехать, — сообщила мне Присцилла, как только мы вышли из учебного корпуса, — так что буду где-то к ужину, — и, послав мне воздушный поцелуй, была такова.

Искренне говоря, соседкой Илла была беспокойной, поэтому конкретно сегодня и конкретно сейчас — я свое нечаянно-нежданное одиночество восприняла ни больше, ни меньше, а как дар небес. Но, видно, мне дары небес, если и положены, то в очень ограниченных дозах и обязательно с нагрузкой для нервной системы и моей нежной душевной организации.

Каро! — окликнул меня наш с Присциллой одногруппник Марк, к которому я в прошлом году испытывала симпатию, весьма напоминавшую влюбленность, которая к тому же, как мне казалось, была взаимной. В общем, так получилось, что мы ходили вокруг друг друга кругами почти целый год, улыбались и вздыхали, но основательных и конкретных шагов, которые вывели бы нас за рамки просто приятельских отношений ни он, ни я так и не сделали. Почему я не сделала никаких шагов, я знаю. Потому что, я так воспитана. Что же касается причин Марка, то тут как бы мне это не нравилось, но пришлось признать, что не так уж я и неотразима, как мне хотелось бы о себе думать. Затем, в предпоследний день занятий, я познакомилась с Этьеном, и думать забыла о Марке. — Каро! Можно я тебя провожу? Мне просто кое-что сказать тебе нужно…, важное!

Ну, и как бы это выглядело, если бы я сказала, нет нельзя? Правильно, это было бы грубо. Более того, я бы обидела не просто хорошего парня, а своего хорошего друга, и потом за это меня мучила бы совесть. В общем, деваться было некуда, пришлось соглашаться.

— Конечно, Марк! — лучезарно улыбнулась я, изо всех сил силясь излучать радость от нежданно-негаданно свалившегося на меня счастья общаться с ним в данную минуту.

— Помнится мне, я обещал одной девушке, что как-нибудь приглашу ее на кофе, но девушка только рассмеялась в ответ, и я решил, что она смеется надо мной…

Мать моя природа! Ну, за что? И почему именно сегодня нужно об этом говорить! Я отлично помнила этот момент, да любая бы на моем месте рассмеялась, — это я про себя, естестественно. Вслух, я многозначительно молчала. Вернее, молчала я обескуражено, но продолжая старательно улыбаться.

— … но потом я думал все лето, пытался выбросить тебя из головы, и не смог, — продолжил он. Ты бы еще дольше думал, ворчу я про себя, но вслух, понятное дело, не издаю ни звука; по-прежнему, продолжаю улыбаться. Вернее, я надеюсь, что тот оскал, который я выдавливала из себя, все же хоть как-то походил на улыбку. — И я решил, что была — ни была! Я поговорю с тобой Каро! Так что вот, говорю! — он сделал многозначительную паузу, — Каро! Я знаю, что слишком долго думал, но между нами определенно что-то было, я ведь не мог так ошибаться?! Пожалуйста, не молчи, Каро?! Скажи что-нибудь…

— Прости… — выдавила я из себя, — я просто… я не могу… просто не сейчас…

— Я упустил свой момент…, ты это хочешь сказать, Каро? И значит… ты и Эрик — это, правда?

— Я и Эрик? Это чушь! Поверь мне!

— Значит, я упустил свой момент?

В какой-то мере, он действительно упустил свой момент, и если бы Этьен был жив, я бы ему так и сказала, но Этьен был мертв. И сейчас я оплакивала его, но, если рассуждать реалистично и фактично, то все что нас связывало с Этьеном — это одно свидание и один поцелуй, тогда как с Марком связывал целый год пусть и невысказанной вслух и исключительно платонической, но все же влюбленности. И потом была еще и дружба, которую я сейчас могла потерять, а я не готова была пока снова кого-нибудь или что-нибудь терять, может завтра, когда я высплюсь и хоть немного приду в себя, но не сегодня.

— Нет, не в этом дело. Дело не в тебе. Дело во мне. Прости… — лепетала я.

— Нет, не извиняйтесь. Это я тот, кто должен сожалеть. Я слишком долго решался, поэтому неудивительно, что я разочаровал тебя…

— Нет, нет, пожалуйста, не принимай это на личный счет…. Это сложно объяснить, но просто сейчас плохое для меня время, чтобы принимать такого рода решения, какие-либо решения…

— Каро, просто будь честной со мной…

— Это Этьен! Дело в Этьене! — честно призналась я.

— Парень, которого нашли мертвым недалеко от кампуса? Сводный брат Эрика?

— Да, — кивнула я, — у нас было одно свидание и могло быть и второе, только он…

— … умер, — продолжил он за меня.

— Да, — одними губами подтвердила я.

— Похоже, тебе сейчас действительно не до новых отношений… — поддержал он меня, — я готов подождать, я готов двигаться так медленно как ты сама захочешь, но только если ты вообще хочешь видеть меня с собой рядом…

— Можно… я тебе сегодня… ничего не отвечу…, потому что, пожалуйста…, Марк?

— Можно, — кивнул он и взял меня за руку. Только я не могла позволить ему даже просто держать меня за руку, потому что мне казалось, что этим я уже предаю память Этьена, тело которого еще и земле не предали.

— Кстати, мы уже пришли! — заявила я и поспешно выдернула свою ладошку из его ладоней, хотя до здания, в котором я проживала, было еще метров десять, не меньше. — Спасибо, что провел, увидимся!

Несмотря на мое разбитое и измученное физическое состояние, побежала я к себе в комнату, ну прямо-таки с