— Насадки на конечностях можно менять, — прокомментировал заинтересовавший меня момент мастер-наставник. — Кроме того, они могут выпускать довольно мощное пламя или концентрированную кислоту. Хорошие ударные бойцы, правда, медлительны и неповоротливы, но это компенсируется усиленной физической защитой.

Пока я слушал рассуждения мастера-наставника, на каменной площади возник новый подотряд — несколько десятков блестящих шаров. С легкими щелчками они раскрылись, и я увидел почти точные копии механических воинов из Заводной шестеренки. Все те же похожие на осиные слегка приплюснутые головы, фасеточные глаза, руки-клинки, широко расставленные относительно корпуса, гибкие тела и узкие талии. Быстрые, скоростные, подвижные — идеальные наземные разведчики и подразделение поддержки.

Следом за механическим воинством возник тонкий стальной штырь, укрепленный в массивном металлическом кубе, вокруг которого заискрились, собираясь, электрические разряды.

— Грозовой шпиль, — с удовольствием отметил мастер-наставник и покосился в сторону Книги: будет ли еще пополнение? — Накапливает электричество. Удобно использовать при отражении воздушных атак, а также для подзарядки и управления Механическим легионом, например, придавая на время ускорение конкретному подотряду или усиливая атакующие свойства того или иного оружия.

Последним возник странный, слегка скособоченный металлический сарай, слепленный, на первый взгляд, из всего, что попалось под руку на ближайшей свалке. Стальные трубы, обрезки балок, куски жести, шифера — все это связано между собой ржавой проводкой. Сверху куски черепицы, заросшие мхом. Дверь оригинального сарая приоткрылась, и наружу осторожно высунулась остроносая зеленая рожа гоблина.

— Мастерская гоблинов, — махнул в сторону этого сооружения наставник. — На начальных этапах толку немного, пока не прокачаете, не раздобудете чертежи для улучшений, не соберете оборудование для мастерской да запасы материалов. Но потом возможности ее вам понравятся: починка и восстановление поврежденных бойцов прямо на поле боя, усиление защитных свойств брони, придание нужных атакующих свойств вооружению, заправка огнеметной смесью или кислотой этих здоровяков, — и он махнул в сторону бочкообразных гигантов. — Или могут прямо на поле боя соорудить вам что-нибудь остро необходимое: от тарана до парочки летающих разведчиков. И это еще не считая всевозможной взрывающейся алхимии, в которой гоблины весьма хороши.

Внимательно рассматриваю стоящий передо мной Механический легион — восемь десятков металлических алебардистов, восемь бочкообразных громил и пара дюжин блестящих шаров, скрывавших в себе механических мечников. Грозовой шпиль высится над всем этим, разбрасывая электрические разряды, а вдали виднеется мастерская гоблинов, возле входа в которую сгрудились зеленые коротышки, с любопытством поглядывающие по сторонам.

Грозная сила. Хорошая защита от физических и ментальных атак, неутомимы и не подвержены проклятиям, ориентированным на живую плоть. Но, насколько я могу судить по своему Ужасу до подарка Меджеха, весьма медлительны, не считая мечников, конечно. И будут ли они развиваться самостоятельно, отдельный вопрос.

— А что с восстановлением полностью уничтоженных бойцов? Смогут гоблины создать им замену?

— Почти у всех отрядов, за редким исключением, независимо от их типа, потерянные единицы со временем восстанавливаются сами, с разной скоростью, правда, зависящей от мощи конкретных бойцов. Коротышки, имея все необходимое, смогут создавать бойцов с нуля, значительно ускоряя восстановление отряда, но только когда он призван.

Хм, получается, ремонт силами зеленых мастеров — дополнительная возможность, а не единственная. Хорошо.

— Как часто я смогу призывать Механический легион, если выберу его? Есть ли у отряда откат, как у обычных карт?

Выслушав вопрос, седовласый одобрительно кивнул.

— У всех отрядов отката нет: свое личное воинство можно отзывать и сразу же призывать неограниченное количество раз. Но призываться при этом будут только живые, в данном случае, не уничтоженные полностью существа.

Немного помолчав, мастер-наставник продолжил:

— Что же касается Механического легиона, то у него есть редко встречающееся ограничение: отряд можно призвать только, когда в строю не меньше двадцати процентов от общей численности бойцов или если цела мастерская гоблинов. Впрочем, это ограничение можно снизить, а то и вовсе убрать.

Вот ведь з-зараза! А если бы я не спросил?!

Как и везде в Игре, до всего надо доходить самому. Никто не будет обучать тебя досконально, раскрывая все особенности и указывая мелкие, но порой жизненно важные детали. Хорошо еще мастер-наставник здесь отвечает на вопросы, надеюсь, не пытаясь недоговаривать и не смещая при этом акценты. А то был у меня печальный опыт с одним из учителей в Школе испытаний.

Несмотря ни на что, первый выпавший мне отряд весьма хорош. Уж точно не сборище крестьян, из которых половина путают право и лево, а в руках умеют держать только вилы да косы.

Что ж, посмотрим, что еще приготовил для меня Смеющийся Господин — и я выложил карту легиона из Книги обратно на постамент. А пока, повернувшись к мастеру-наставнику, уточнил:

— У вас есть имя? Как мне правильно к вам обращаться?

Седовласый мужчина внимательно взглянул на меня и, чуть поколебавшись, ответил:

— Зовите меня Искарос.

Искарос. Имя мне показалось смутно знакомым. Где-то я его уже слышал. Тайвари услужливо подсказала:

«Тридцать шестой владыка со Столпа Возвышения — Искарос Копье Истребления».

— Да ладно?! — невольно вырвалось у меня, едва я услышал слова Тайвари. — Но этого же не может быть!

Искарос предупреждающе поднял руку:

— Остановитесь! Мы здесь ради конкретного дела, все иное я обсуждать не вправе.

Но я недоумевающее смотрел на триумфатора, стоящего передо мной. Такого же просто не может быть! Что он тут вообще делает? Тот, видимо, прочитав незаданный вопрос в моих глазах, устало вздохнул и, отбросив пафос, тихо произнес:

— Все равно же не отстанешь. Скажу одно, нужно быть очень осторожным в своих желаниях, особенно если в немилости у Смеющегося Господина. И на этом все. Больше говорить не о чем, давай вернемся к тому, за чем ты сюда пришел, — подбору отряда для тебя. То, что я присутствую здесь — большая для тебя удача. Не пожалел ты, видимо, жертв на алтарь Слепца, раз оказался перед тобой я, а не безликая кукла из зала обучения.

На языке вертелись сотни вопросов, но мне дали недвусмысленно понять, что дальше продолжать этот разговор не хотят. Лучше действительно заняться делом, ради которого я и прибыл сюда. Следующая карта помещена в Книгу, и следует призыв:

— Воплощения Стихий, придите на мой зов!

На площадке, где до этого возвышались стройными рядами механические воины, один за другим стали возникать духи первоэлементов. Первыми возникли тела каменных элементалей — высокие, грузные человекоподобные фигуры, казалось, были слеплены из первого, что попалось под руку начинающему скульптору. Глыбы камней скрепляла между собой светло-коричневая глина, заполняя собой стыки, из которых порой торчали пучки травы и даже ветки деревьев. Серые бока камней покрывали пятна изумрудного мха. Каждый из каменных гигантов, бывших метра под три ростом, не был похож на другого. Единственное, что их делало схожими между собой, так это небольшие крохотные головы с ярко-зелеными глазами на фоне массивного тела.