Летательный аппарат, покружившись, продолжил облет границы пустыни, и мы осторожно выступили из тени. И скалы, и Крыла Морока — призванного одним из слээшей артефакта, маскирующего не только своего владельца, но и небольшое пространство вокруг. Сейчас нам важно максимально экономить карты, используя где только возможно групповые вместо индивидуальных.

Кондор, паривший вдали, должен был помочь нам в будущем избежать ненужных встреч, но на душе у меня было неспокойно: слишком уж бурным у нас вышло начало рейда. Вздохнув, стараясь отбросить лишние сомнения, я поудобнее устроился в седле и махнул рукой. Как бы то ни было, наш разведывательный рейд продолжался.

*****************

Владыка Хаоса, Смеющийся Господин, Повелитель меняющихся миров откинувшись на своем троне, внимательно всматривался в линии судеб, с интересом наблюдая за развитием созданной им картины реальности.

Две полные звезды Змееедов сейчас готовились пройти через портал из Двойной Спирали, собираясь выйти наперерез разведчикам Дома Змеи. И не зная, что попадут сразу в разворошенный улей инсектоидов: после предыдущей встречи с Игроками они усилили наблюдение и охрану, держа наготове воинов роя и расконсервировав оружие, оставшееся со времен падения корабля-матки. А на границе с территорией улья после всего произошедшего с наблюдателями Железное братство расположило дополнительных бойцов, снабдив их тяжелыми метателями.

Он даже невольно покачал головой. План задумавших ловушку таких нюансов учесть не мог: Змеееды, преследующие разведчиков, Змеи, готовящиеся выдвинуться на помощь своим, Владыка дома Ящеров, сейчас в сомнениях решающий, что ему предпринять, — все замерло в ожидании, словно фишки домино, и падение одной вызовет обрушение остальных, начав, наконец, Большую войну.

Но войной это называлось лишь среди Игроков. Смеющийся Господин предпочитал другое слово — очищение. Слабые уйдут, освободив дорогу сильным. Время тех, кто слишком долго отсиживался в безопасности Двойной Спирали, безвозвратно уходит. Но эта малая цена за осуществление большой цели. Владыка Хаоса чувствовал, как нарастает напряжение во вселенной: боги Света и Тьмы готовятся к очередной схватке за право властвовать, и в этой битве Хаос не сможет остаться в стороне. А война Домов и грядущий Большой Турнир владык расчистят Игру от лишних, расшевелят полководцев и владык, слишком расслабившихся в безопасности, напомнив им о том, что Хаос не терпит стабильности.

«Что ж, — Владыка Хаоса невольно даже усмехнулся этой мысли, — его игрушкам давно пора было напомнить, кто их Господин, и кому должно быть направлено их служение! Не те, кто обитают на Алее Богов, создали Игру Хаоса, не их сила наполняет карты, открывает дороги в новые миры, дает здоровье и долгую жизнь».

От мыслей о грядущем отвлекла боль, пронзившая его суть, заставив взглянуть на руку, где пульсировала бордовая рана, так и не затянувшаяся за прошедшее время. Удар Сборщика душ, не достигший своей цели, который он вынужден был принять на себя. И глядя на эту рану, Смеющийся Господин понимал то, что пытался скрыть от других — сейчас он заметно ослаблен, так как большая часть сил уходит на восстановление своей сущности, и чем меньше останется Игроков, обращающихся к его силе, тем быстрее сможет исцелиться он сам.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Солигорск,

21.01.2021 г.