— Договорились, — призвав перед собой Книгу, я приступил к составлению контракта.

* * *

Саймира сидела напротив меня, внимательно рассматривая Нию, что вместе с Котом устроилась в паре столиков от нас. Мохнатый не захотел идти в квартал Черных Фонарей, отстав где-то по дороге, и сейчас невозмутимо ел мороженое из блюдца, удобно устроившись на коленях девушки. Хотя, по-моему, он этого лакомства не заслужил: меня душила иррациональная обида — а если со мной не пошла бы Ния? Лишь Хаос знает, что бы там произошло, в Королевском клубе. Хотя я тоже хорош: сунулся не раздумывая и вместо пустышки попал в логово дракона!

Анир невозмутимо потягивала кофе, а ее мысли и эмоции оставались тайной для меня — слишком хорошо она себя в этот момент контролировала.

— Она действительно настолько сильна? — наконец спросила девушка, вызвав у меня невольный вздох облегчения. Честно говоря, сейчас я опасался скандала и даже понял бы Саймиру, если б она так поступила. Но любимая снова

смогла меня удивить, проявив выдержку и хладнокровие. Хотя, зная ее, даже не представляю, как ей удалось удержать себя в руках.

— Да, — ответил я на ее вопрос, анализируя возможный уровень способностей новой знакомой. — Она как минимум не уступает Шепчущему, а, возможно, даже превосходит его.

— Плюс личная печать Владыки, — продолжила задумчиво Сай. — Возможность отыскивать пространственные карманы, защищать разум окружающих ее людей. И это лишь то, что мы о ней знаем.

Кофе было забыто, а остановившийся взгляд невидяще рассматривал вечные сумерки Города.

— Рэн, она нам просто необходима! — неожиданно вернувшись из своих мыслей, подытожила наш элитный торговец. — Делить тебя с ней я, конечно, не готова, а вот подружиться уже очень хочу, — анир задорно встряхнула головой и весело улыбнулась. — Не волнуйся, дорогой, все у нас с ней будет хорошо: я уже почти готова полюбить ее и стать ей лучшей подругой.

У меня просто не было слов от такой молниеносной смены настроения.

— Что ты решил по поводу предложения нага? — уточнила Сай, деловито переходя к новой теме.

— В бездну! — отрицательно махнул рукой. — Больше я на Беренхель не сунусь. Я и так после первого раза долгое время ночами без ловца снов спать не мог: все время эти Склепы проклятые снились. Во второй раз тоже лишь чудом выжил, заполучив подарок на память, — выразительно похлопал по браслету, скрывающему под собой метку Немерона. — И лезть туда в третий раз — похоже на суицидальное безумие.

Глубоко вздохнув, отбросил эмоции.

— Тем более, слишком это все подозрительно: высокая некро-активность, хотя вся нежить по приказу Владыки Смерти ринулась истреблять живых на поверхности. Какой-то дух, перебивший разведчиков нага и проигнорировавший волю Немерона. Очень уж похоже на засаду — я прямо-таки сердцем чую возможные проблемы. Этот мир, слишком долго бывший во власти Немерона, еще помнит его силу, еще не иссякли до конца алтари, и, самое главное, он — бог, он коснулся меня, оставив свою метку. Что помешало бы ему проникнуть в мой разум и узнать все, что пожелает, например, про медальоны охотников, что я искал? Может, вся эта нежить потому там и осталась, ждет, когда я, дурак, в третий раз туда приду. И чем я их встречу? Отряда нет, ассирэй изранен и мне пока не помощник, а против великого духа или архидемона все приготовления нага могут оказаться соломенными канатами. Мы не знаем, с кем имеем дело, кто он, его возможности, предел силы. Поэтому в бездну такие игры! У меня нет запасных жизней, и я устал танцевать танго на лезвии меча. Шепчущий пускай выполняет взятые на себя обязательства сам. Думаю, медальоны охотников с его связями достать несложно, например, через

синих магов. А мне из всех сокровищ в качестве моей доли опять достанется всевозможный бесполезный хлам, вещи, несущие на себе проклятья, да прочая дрянь, которую хорошо, если мы сумеем продать хоть за сотню дайнов. Так что в бездну. Если и рисковать, то ради чего-то стоящего, а не получать в итоге очередные изумрудные шахты, из которых можно лишь выкапывать изумруды, но продавать и вывозить нельзя.

— Молодец, — Саймира одобрительно кивнула. — Ты стал мудрее, — наклонившись, она погладила меня по щеке. — А я уже целую речь подготовила, собираясь отговаривать тебя от этой авантюры. Тем более, что так удачно заключенный тобою с Шепчущим договор обязывает его не только отпустить нас всех, расторгнув контракты, но и не принуждать заключать новых. И, самое главное, не мстить за отказ.

— Тем более, есть кое-что гораздо интересней и прибыльней, чем мусор из каменных могил, — я, хитро прищурившись, положил перед Саймирой листик, на котором аккуратным женским почерком была выведена пятерка, а следом за ней бежали пять нулей.

Анир, увидев сумму, подняла бровь, удивленная, и посмотрела на меня.

— Контракт заключен, — довольный произведенным эффектом, сообщил я. — И наниматель готов ее выплатить не только дайнами, но и картами, артефактами, информацией — в любой удобной для нас форме.

Перед уходом Клеопатра провела меня в небольшую комнатушку, надежно спрятанную в стене ее кабинета. И там уже я удивленно взирал на стенные шкафы, где лежали на специальных подставках, переливаясь золотом и серебром, карты. Отдельно стояли книги всевозможных видов и форм, инфокристаллы, в стойках хранились разнообразные мечи, копья и прочее оружие, а на полках теснились статуэтки, шкатулки, веера и чаши, переливаясь от вложенной в них силы.

Для меня это было гораздо интереснее, чем снова лезть в очередную возможную ловушку, выступая в качестве приманки. Благо, я примерно представлял, как вернуть юного принца, и не важно, жив он был или мертв. По условиям договора, я лишь должен предоставить саркофаг с его телом. И это было возможно осуществить, пусть и непросто. Знакомства в Городе-в-Пустоте — великая вещь

— …Немерон в силах все это предвидеть, просчитать грядущие линии развития будущего и заранее оставить засаду, зная, что я могу вернуться на Беренхель за медальонами охотников. И эта повышенная некроактивность как раз в месте нахождения медальонов, и могущественный дух, задержавшийся на нижних этажах Склепов… Кто знает, что еще он там мог приготовить? Например, оставить парочку архидемонов, ожидающих своего часа, спрятавшись в складках пространства. Или проклятие, ведущее к гибели, которое в нужный момент убьет все живое в радиусе действия чар.

— Не переоценивай себя, — с сомнением покачал головой Шепчущий. — Ты не настолько серьезная фигура, чтобы ради тебя держать на привязи сразу пару архидемонов.

— Утрата целого мира — серьезный повод обидеться, — возразил я. — А Немерон выказал себя весьма мстительным богом.

— Согласен, — нехотя буркнул наг.

Продолжая размышлять о чем-то своем, он принялся барабанить по поверхности стола когтями, выбивая на темном лакированном дереве мелкие царапины.

— Что ж, я понимаю и признаю серьезность твоих опасений. Твой отказ обоснован, претензий с моей стороны не будет.