Сэм нахмурился.

— Шантажировал? — и крикнул через плечо: — Бабуля?

— Да, внучек? — голова старушки мигом показалась в дверном проеме.

— Что ты написала леди? Только то, что я просил?

Старушенция замялась, занервничала и… ее след простыл. Убежала на огород, наверняка свою драгоценную капустку разглядывать.

— Она написала, что если я не приду, то обо мне вся деревня узнает.

Мужчина вскинул бровь, вытер ладони о дорогой бархатный жилет и откашлявшись, посмотрел на меня.

— Простите ее, пожалуйста. Могу ли я загладить чем-то свою вину? Я не должен был просить бабулю писать вам, хотел придти лично, но, к сожалению, возникли неотложные дела.

Я присмотрелась к собеседнику более внимательно. Острые черты лица, волевой подбородок, длинные черные волосы и невероятно глубокого синего оттенка глаза. Я совершенно точно не встречала Сэма раньше, деревня у нас маленькая, все друг друга знают. Имя вот только смутно знакомое, но этот мужчина здесь точно впервые, иначе, все соседские девчонки давно лежали бы штабелями перед вот этим забором.

Чертовски красив, но было в нем что-то такое, что отталкивало меня. Быть может то, как он смотрел на мои руки, в которых я все еще сжимала пустой бутылек? Или то, каким цепким взглядом он разглядывал мои волосы…

— Нет, благодарю. Я не держу зла ни на вас, ни на вашу бабушку. Я пойду, у меня… кот не кормлен.

— Ваш фамильяр?

Я снова вздрогнула. Было жутко странно от того, что кто-то кроме отца знает обо мне. «Все тайное становится явным» — не просто поговорка. Правда всегда вскрывается рано или поздно.

— Да, — ответила я, и глазом не моргнув, а сердце рухнуло в пятки.

До дома добралась за пару минут. Я бежала так, словно за мной гналось стадо обезумевших тигров. У порога надо было притормозить, но я влетела в распахнутую дверь, споткнулась и распласталась на полу.

— Бэнни… — простонала, потирая ушибленные колени.

— Прости-и-и, я увидел, что ты торо-о-опишься и решил открыть тебе са-а-ам… — хохотнул дух, и уже тише спросил: — От кого бежи-и-ишь?

— От чокнутого мужика бегу я, Бэнни, — перед внутренним взором снова возник Сэм. У нормальных девушек от его ямочек на щеках коленки бы тряслись, а у меня сердце. И то от страха.

— Ты странна-а-ая… — пробормотал дух и исчез.

Впрочем, я тут же и думать о нем забыла, потому что во все еще открытых дверях вдруг появился Сэм.

— Вы меня преследуете?!

Мужчина удивленно осмотрел холл, меня, и Дэнта за моей спиной. Инквизитор прошагал мимо, делая вид, что меня не существует и пожал руку Сэму.

— Здравствуй, — недоэльф улыбался, искренне радуясь моему преследователю, а тот переводил взгляд с меня на Дэнта.

— Здравствуй, Ран…

— Дэнт. Она знает, — буркнул инквизитор и нехотя обернулся. — Представлять вас друг другу не буду.

— Да мы знакомы к несчастью… — Я даже не пыталась встать, так и сидела, привалившись спиной к котлу. Слишком уж интересно мне было, что вообще происходит в этом доме.

Напряжение в воздухе росло, а мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю.

Сэм Винар! Ну конечно… Боевой товарищ Дэнта Орэна. Помощник, правая рука, мужчина с нечеловеческой силой и феноменальным отсутствием восприятия магии. Кто как не Сэм Винар примет на себя удар разбушевавшейся ведьмы, пока Дэнт лишает несчастную жизни?!

Я спрятала лицо и заскулила в колени. Воцарилась тишина, но всего на миг, а после — Сэм согнулся пополам от смеха.

— С ума сойти! Дэнт Орэн живущий под одной крышей с маленькой миленькой ведьмочкой! Да мне газетенки за такую информацию телегу золотых притянут! Это она тебя так? — Он указал на длинные уши друга.

— Я не живу с ней, ясно?! — Удар кулаком по косяку сотряс стены.

Но Сэм и не думал прекращать смеяться. Он откровенно ржал, и уже утирая слезы, сказал:

— А я то думаю, чего девочка такая бесстрашная? Пришла сама, бабкин огород почистила от заразы, мне в глаза смотрела спокойно. Ты ведь знаешь, как ведьмы на меня реагируют, а эта же… А тут все просто — у нее инквизитор в покровителях!

— Я не ее покровитель. Она еще до моего возвращения сняла в аренду этот дом и теперь живет здесь, — и уже за спину буркнул: — Точнее, доживает столько, сколько оплатила и выметается.

Они ушли на кухню, а я буквально впечаталась в холодную поверхность котелка. Двигаться было страшно… Несмотря на то, что инквизитор почему-то все еще не развел огромный костер на площади, а Сэм не нацепил на мои ноги кандалы — я каждую минуту ждала этого.

Я заорала как ненормальная, когда меня по голове вдруг кто-то легонько постучал. Вот клянусь, если бы я обернулась и увидела Сэма или Дэнта, а не свою метелку, от них бы и мокрого места не осталось. От неожиданности я швырнула сгусток магии, веничек увернулся и шар впечатался прямо в стену, разделяющую холл и кухонную зону.

Сама от себя не ожидала, и теперь наивно хлопала глазами, смотря на дыру в каменной кладке.

— Ты же только зелья варишь и саранчу гоняешь… — просипел Дэнт, едва удерживая в трясущихся пальцах кружку.

— Охренеть… — выдал Сэм.

Меня потряхивало. Я и правда только по бытовой магии специалист… да я к боевой вообще никакого отношения не имею! Я не маг, я ведьма! Та, у которой каши никогда не пригорают и печь сама топится…

Тишина стояла густая, звенящая, такая, что у меня в ушах засвистело, и внезапно я поняла, что вот сейчас-то меня точно уволокут на площадь. Темная ведьма — это страшно. Но еще страшнее, когда у темной ведьмы имеются и способности мага.

— Ты знал? — Сэм наконец отмер. Не глядя подвинул к себе стул, плюхнулся на него и спросил, скорее у самого себя: — Что делать то?..

— А что, у инквизитора закончилась фантазия? — прохрипела я. — Мне казалось, вы знаете, что делать с такими… такими, как я.

— Нарываешься? — Дэнт отбросил кружку, и по полу рассыпались осколки.

— Не веди себя как портовый грузчик, девчонка и без того напугана. — Сэм уже сидел возле меня, с любопытством разглядывал мое лицо и как-то очень по-детски потирал ладони. — Это ж сколько всего ты можешь выучить… ух!

— Чему ты учить ее собрался?! Тебе напомнить о Каталонне?

— Заткнись. — Мужчина резко забыл обо мне и уже стоял напротив инквизитора. — За-ткнись. Ни слова о ней, ясно?

Мечущиеся молнии между этими двумя мне совсем не нравились. А еще больше мне не нравились их возможные планы моего «обучения» и странное упоминание какой-то Каталонны. Все вообще было очень странным… Такое чувство, что я явно не первая их знакомая ведьма.

— Да что происходит то?