Она еще никогда не видела своего главного советника таким возбужденным.

— Мы все волнуемся, госпожа, — недовольно заявил Змей. — Это слишком опасно.

— Но я же буду не одна. Со мной будет Сирис, поэтому, прошу вас, не начинайте опять читать морали! Я уже взрослая! И я согласна учиться в академии! Я прочитала, что там самая большая научная библиотека в мире и самые лучшие преподаватели! А сейчас все сложилось так удачно...

— Да… И гарем под присмотром, и образование все получат, — шепнул Сирис Бурнаку, и оба едва заметно улыбнулись.

— Но там совсем другой мир... — попытался опять начать Змей, но Алестия упрямо тряхнула головой и вступила в пентаграмму, а следом за ней прыгнул волк. Змею пришлось смириться и замолчать.

Бурнак взял ритуальный кинжал и вопросительно посмотрел в глаза владычице. Их взгляды встретились. В его стальных глазах застыл вопрос: «Готова ли она, справится ли, а может, передумает?»

 В ее черных — решительное «да» на первые два вопроса и «нет» на третий.

Бурнак взмахнул кинжалом.

Все затянуло красной дымкой, тела мужчин начали распадаться, таять, удаляться. Алестия впервые покидала дом, и ей было грустно прощаться с советниками. Они были с нею с рождения, заменив отца и мать, и девушка знала, что станет скучать, но Бурнак прав, она должна учиться. Алестия смотрела на тающие силуэты, стараясь сохранить их в памяти. Смуглый кареглазый Змей с тонкими, слегка заостренными чертами лица и недовольным встревоженным взглядом, босой, традиционно одетый в одни только широкие штаны. И шестисотлетний юноша-вампир в белых свободных одеждах. Высокий, стройный, сосредоточенный, подобравшийся, словно перед боем, готовый вцепиться врагу в горло. Жесткий взгляд серых глаз и собранные в высокий хвост русые волосы довершали сходство с хищником.

А затем туман рассеялся, и Алестия чуть не упала от навалившихся со всех сторон звуков.

— Фотографируемся с пони!

— Исторические костюмы!

— Мор-р-роженое! Мор-роженое! Цены новые, вкус старый!

— Девушка, вам нужно с нами сфоткаться! Ой, какой у тебя песик. А он не кусается?

Алестия завизжала и стремительно начала строить кокон защиты, когда на нее набросились с двух сторон гигантская желтая мочалка в черных коротких штанах и страшное коричневое существо с огромными круглыми ушами.

— Ты че, больная? — отшатнулась мочалка. — Чебурах, оставь эту деревенщину в покое, глянь, какой пес злющий, костюм прокусит и не заметит. Понаехали тут дикие с Урала.  Пошли лучше к японцам. А у этой ботанички, видать, и бабок нет.

— Бабок? При чем здесь моя бабушка?

Алестия ухватилась за холку тихо рычащего Сириса и оглянулась. Выбросило их посреди широкой улицы, упирающейся в площадь. Играла какая-то дикая музыка, бегали дети, прогуливались люди. Кто-то передвигался на странных двухколесных приспособлениях, кто-то просто сидел вдоль дороги прямо на траве.

— Бурнак! — мысленно заорал Сирис. — Ты куда нас забросил, старый хрыч!

— Подумаешь, немного промахнулся, — раздался голос вампира, и Сирису показалось, что он смеется.

В тот же миг мир вновь померк, исчезли странные гигантские мочалки, воздух очистился, и Алестия оказалась посреди толпы на круглой площади, выложенной отшлифованными камнями. Рядом удовлетворенно отряхивался большой серый пес. На них никто не обращал внимания. Алестия попробовала протолкнуться сквозь толпу, но через минуту поняла, что это бесполезно, здесь нужна была сила Сириса, а не хрупкой девушки. Поэтому она позволила толпе нести себя и скоро оказалась у высоких литых ворот.

— На испытание? — спросил у нее усталый стражник и, не дожидаясь ответа, сунул в руку железную бляху с номером. — Проходите, леди, не задерживайте.

…Он стоял у выхода.  Алестия увидела темный силуэт, когда следом за Сирисом вошла в узкий коридор проходной, ведущей на территорию Академии. Высокий, широкоплечий, с коротким ежиком черных волос и надменным выражением на породистом лице. Он стоял непринужденно, засунув руки в карманы, и нагло рассматривал Алестию, даже не пытаясь сделать вид, что остановился здесь случайно.

— Пропустите, — строго произнесла владычица, сожалея, что Сирис убежал вперед.

— Только после того, как задам несколько вопросов.  Ты Алестия Дарк?

— Не помню, чтобы мы знакомились, господин?..

— Амано. Твой жених...

... «До чего наглый тип! Жених, надо же!», — подумала Алестия, выходя на свет, и тут же забыла и об Амано, и о своем возмущении. Перед ней расстилался огромный парк, в глубине которого виднелись здания академии МРАКа.

Перед тем как войти на территорию академии, Алестия достала из сумочки очки в тонкой черной оправе и нацепила их на нос.

— Зачем? — с удивлением посмотрел на нее Сирис.

— Чтобы выглядеть старше, не хочу, чтобы меня принимали за ребенка, — чуть покраснев, ответила девушка.

— Ты всего две недели как села на трон, тебе восемнадцать лет. Ты и есть ребенок.

— Не начинай!

Волколак фыркнул, но спорить не стал.

Алестия прошла по тропинке и оказалась в парке. Народа было немного, только несколько парней в синих длинных халатах поверх одежды подметали дорожки, да еще двое красили бордюры в белый цвет. Они все дружно проводили девушку любопытными взглядами, но, увидев сопровождающего ее пса, заговаривать не решились. Лишь один одобрительно присвистнул.

— Привет готам! Как твое имя, дитя тьмы?

Сирис рыкнул, и парень, сделавший шаг к ним навстречу, остановился, перехватив древко метлы так, чтобы было удобнее отбиваться от разъяренного пса, если тот вдруг решит прыгнуть.

— Мое имя Алестия, — улыбнулась Темная владычица, опуская руку на холку Сириса. — А не подскажете, где здесь регистрация?

— Я Павел Исаев, третий курс военного факультета. Могу проводить!

— Ага, щас! Мы тут вкалывать будем, а Хобот — девчонку клеить! — возмутился веснушчатый и белобрысый парень, взмахнув кисточкой с краской так, что брызги полетели во все стороны.

— Что значит клеить? Куда клеить? — нахмурила брови Алестия.

— Иди-иди! По главной аллее до здания из красного кирпича. Не заблудишься, — со смехом ответил ей белобрысый.

— Может, встретимся, когда в общагу заселишься? — крикнул ей вслед Павел. — Я тебе все здесь покажу и расскажу!

— Это было бы здорово! — махнула ему рукой Алестия и зашипела, когда Сирис легко прикусил ей ладонь. — Ты чего?

— Клеиться — это означает охмурять, соблазнять девушку. Он тебя на свидание приглашает!

— Глупости! Он просто вежливый парень и хочет мне помочь.

— Гав-гав!

— Перестань, — хихикнула Алестия. — Я чувствую наших беглецов, они где-то рядом. Меня словно на поводке тянет. Странно, но их четверо... Ведь были только тролль и дроу?