Спустя мгновение она стояла у стены в большом полутемном кабинете.

— Хорошо. Двадцать одна секунда. Очень хорошо.

Рюноске Амано стоял напротив и улыбался. Строгий, загадочный, элегантный. Алестия поняла, что рассматривает господина ректора с неподобающим любопытством, и отвела взгляд.

— Алестия, я рад нашей встрече, — он взял ее за руку и поцеловал запястье. — Присаживайся.

В том месте, где прохладные губы ректора коснулись руки, словно иголочками потыкали. Алестия моментально смутилась и покраснела, еще никогда ей не целовал руку такой импозантный и загадочный мужчина.

— Я прошла испытание? — девушка осмотрелась. — Ой, какая прелесть!

Она подскочила к террариуму и с восторгом постучала по стеклу, привлекая внимание огромной сороконожки, замершей под корягой.

— Мукаде, — Рюноске неслышно подошел и стал сзади. Алестия чувствовала тепло его тела, и это было волнительно. — Амазонская гигантская сороконожка и моя любимица. Можешь подставить руку, она с тобой познакомится.

Ректор сдвинул тяжелое стекло, закрывающее верх, и Алестия, не раздумывая, сунула руку. Сороконожка подползла ближе, ощупала ее усами и забралась на ладонь.

— Ты моя прелесть, — ворковала Алестия, поглаживая хитиновый панцирь. — Красавица, такая красавица.

Она нехотя опустила руку, давая возможность насекомому сползти на дно террариума, и вернулась в кресло.

— А мне не разрешали держать насекомых, Бурнак их терпеть не может.

— Здесь, во МРАКе, как особа королевских кровей ты можешь держать кого угодно, даже волка.

— А это обязательно?

— Нет, если Сирис тебя раздражает, ты можешь его отправить домой. Я помогу.

Алестия на секунду задумалась, представив реакцию воспитателя на такое решение. Ага... уйдет он, как же! Да и страшно остаться одной в незнакомом месте.

— Обязательно всем знать, что я особа королевской крови?

— А вот об этом я и хотел поговорить. — Амано оперся о стол и внимательно посмотрел на Алестию. — Твой гарем уже был у меня, очень интересные молодые люди. Бурнак подобрал отличную команду. Всех их я определил на разные факультеты, решив, что тебе для правления нужны образованные мужчины. Один из них в свое время возглавит службу безопасности, второй — армию, третий — дипломатическую службу. А вот зачем тебе фея, я так и не понял.

— Да не нужен он мне! Он случайно попал! — воскликнула Алестия, заливаясь румянцем и злясь на себя за это. Что о ней подумает этот таинственный мужчина, если она будет краснеть от каждого намека? — Я его даже не видела никогда!

— Отдашь? — тут же поинтересовался ректор.

— Забирайте! Мне бы с этими тремя разобраться, — прошептала Алестия, жалобно комкая в руках юбку черного платья.

— Разберешься, — улыбнулся Амано. — Так вот, о том, где ты будешь жить… Если мы решим сохранить в тайне твой титул и зачислим тебя на общих основаниях сразу на третий курс, то...

Раздался шум, рык Сириса, женский голос, в дверь заколотили, и она распахнулась, впуская внутрь шикарную блондинку в черном брючном костюме. Она жестко ухмыльнулась и резким толчком захлопнула дверь. Алестия успела увидеть злющего Сириса и расстроенную Селену. Кто это? Ревнивая жена ректора?

— Жить она будет в апартаментах, как и положено королеве! — решительно заявила блондинка, направляясь к вскочившей Алестии. — И ее наложники будут жить с нею, но сначала я на них еще посмотрю! Достойны ли?

— Матильда! — укоризненно качнул головой Рюноске, но протянутую руку поцеловал.

— Бабушка? — Алестия вылупила глаза и даже дышать перестала. — Бабушка!

— Да, это я, детка! Ну, иди ко мне! — Матильда крепко обняла внучку. — Ты так похожа на моего сына. Ну, покажись, покажись! — Она отстранилась и заставила Алестию несколько раз повернуться. — Хороша! Только платье отвратительное. Мы сейчас же отправимся в магазин на шопинг. Я лично подберу тебе гардероб и присмотрю жениха, который войдет в гарем как старший и единственный муж. Рю, ты уже закончил? — повернулась она к ректору.

— Не ведьма, а стихийное бедствие, — Рюноске покачал головой. — Ты слишком торопишься, Матильда. Алестия не хочет афишировать свое происхождение.

— Глупости! Она Темная владычица, и ей нечего стесняться своего имени. Я требую почтения и соответствующего отношения!

— Но, бабушка...

— Дочь великого темного мага не будет жить как простолюдинка! — отрезала Матильда. — Не хватало еще ей поселиться в комнате с соседями!

— Но, бабушка...

— Матильда, а ты не подумала, что подвергаешь жизнь единственной наследницы Темной империи опасности? — вкрадчиво произнес Рюноске. — Никто еще не знает, что завеса дала проход, но если узнают... очень много желающих попытается манипулировать твоей внучкой или даже устранить ее, чтобы узурпировать власть. Темное королевство — огромный источник магии, последний в этом мире, и контролировать его захотят многие.

— На что тогда ей этот бездельник Сирис? — упрямо возразила ведьма. — Пусть отпугивает врагов.

— Матильда, — Рюноске взял ведьму за руку. — Предлагаю компромисс. Мы поселим Алестию в апартаменты, объявим ее богатой наследницей из... Персии, например. Там гаремы не диковинка. Но не станем пока сообщать о трещине в завесе. Как ты считаешь?

Алестия с надеждой смотрела на поджавшую губы ведьму. Лучше уж так, чем стать официально невестой-королевой. Ох, не бабушка, а ураган. Неудивительно, что Бурнак стонал, когда о ней рассказывал. С такой бабулей точно скучно не будет.

— Уговорил. Но при одном условии! За апартаменты будет платить академия! Не станешь же ты брать деньги с сироты?

— Бабушка! Я вполне могу заплатить! — возмутилась Алестия.

— Обойдутся! Твое обучение во МРАКе поднимет академию еще выше в рейтинге. Ведь когда-то все узнают, кто именно здесь учился.

Амано тяжело вздохнул и подмигнул Алестии.

— Академия сочтет за честь предоставить Алестии Дарк и ее сопровождению полный пансион на все время пребывания в наших стенах.

— Верное решение! — довольно произнесла Матильда.

— Поздравляю, Алестия, с зачислением на третий курс темного факультета. — Он протянул ромбовидный значок с изображением черепа на черном фоне. — А это для вашего гарема, а то парни так спешили сбежать, что забыли их на столе.

Сердце в груди Алестии радостно подпрыгнуло, и она чуть дрожащими руками приколола значок к платью.

— А кто там сейчас декан? — Матильда уже сидела в кресле, закинув ногу на ногу.

— Госпожа Глокая Куздра.

— Тогда я спокойна, она умеет держать темных в кулаке. Огненная плеть любого научит почтению. Детка, — обратилась она к Алестии, — в мире так мало темных магов, что их всех обучают на одном факультете и только во МРАКе. Мужа там и присмотрим. Рю, твой племянник ведь тоже здесь учится?