Эля тут же выхватила сотовый и включила. Через несколько секунд, как экран ожил, аппаратик разразился гневным потоком смсок и оповещений, сопровождаемым укоризненным взглядом девушки. Рустам молчал и забавлялся про себя таким откровенным негодованием. Про себя, потому что это он знал, что беспокойство Элиной подруги необоснованно, а так-то, в нынешних реалиях, всё правильно. И, не дай Лунная Дева, его пара хоть на несколько часов пропала бы, он бы перевернул вверх дном как город, так и его окрестности в поисках Эли.

Между тем трубка заявила о себе одним из шедевров Марриконе (неожиданно!) и Элька со вздохом поднесла трубку к уху.

— Привет! Я живая, здоровая, всё со мной хорошо, так что прекрати паниковать!

Выпалив всё это скороговоркой на одном дыхании, она замерла в ожидании ответа. Ненадолго. Звонкий возмущённый голос Рустам сейчас прекрасно услышал бы, даже не обладая тонким слухом оборотня — настолько громко кричали на том конце связи.

— Ты… Да ты! Да я тут! А с ней «всё нормально, жива-здорова»!!! Ты хоть понимаешь, как я перепсиховала за эти два дня⁈ Ты представляешь, каково мне было, когда мы еле нашли почти невменяемого Юрку и совсем не нашли тебя⁈ Немедленно рассказывай, куда ты делась из клуба и где сейчас!

Элька с сомнением глянула на Рустама — при нём шибко много-то и не расскажешь. Не тайного, разумеется, а всякого… личного.

— Да тут особо и нечего рассказывать, Кать. Я там познакомилась кое с кем, а поскольку была пьяна, даже не подумала тебя предупредить, что уезжаю. Тем более вы с Андреем сильно заняты были. В общем, извини, а?

— Извини? И всё⁈ Я тут всех знакомых на уши подняла! И Андрюша с Юрой своих! И родители твои тоже. А завтра вообще собирались в полицию идти — раньше обращаться всё равно бессмысленно, — ой, мамочки! Значит, Катька родителям всё же рассказала. С другой стороны, иначе она и не могла поступить ведь. Вдруг действительно с нею что серьёзное бы произошло, у Катьки потом такие проблемы могли возникнуть… — В общем, тебя полгорода уже ищет! Ну или треть точно. А она просто извиняется! — в трубке перевели дыхание, а следующий вопрос перескочил совершенно на другое: — Ну и как он? Хорош, да? Хотя о чём я, раз ты очухалась только сегодня. А как зовут и сколько лет? Когда познакомишь? Вы ж не просто так, потрахались и разбежались? Это если б на одну ночь, могло быть, но когда два дня уже… Так как, у вас серьёзно?

Вопросы выстреливали со скоростью света, а Элька лишь больше и больше краснела. И вот что теперь? Хвалить Русю прямо при нём самом? Впрочем, он же и так прекрасно знает, что ей с ним было очень даже классно. А тот лишь с ухмылкой заинтересованно наблюдал.

— Стоп, тараторка, тормози! Я ответить не успеваю, а ты уже новыми вопросами закидываешь! Он — хорош, да. Зовут Рустам, он старше меня, сколько лет ещё не узнавала, не до того как-то было. И ты права, не просто «потрахались и разбежались», так что познакомлю, когда приедем собирать мои вещи — я переезжаю к нему жить, вот.

Какая же замечательная пара ему досталась! И ведь поняла сразу, что никуда одну он её уже не отпустит, да и с родителями надо же познакомиться, а заодно и с подругой можно. Просто чтоб понимать, что за окружение у его любимой. А в трубке на какое-то время воцарилась ошарашенная тишина — собеседница переваривала свалившиеся на неё новости.

— То есть как это — переезжаешь? С ума сошла? Вы ж познакомились только два дня назад! Ладно, серьёзные отношения, но не вот так же сразу жить вместе⁈

— Кать, поверь, вот так сразу. Я хочу быть с ним. Да и он меня не отпустит, сказал.

— Подожди, как это не отпустит? Так он всё же тебя удерживает силой? Он какой-нибудь криминогенус? Ты во что там вляпалась?

— Ну у тебя и фантазия, подруга! Напридумывала уже целый триллер. Никакой он не криминогенус, просто знает, чего хочет. И очень мне нравится.

Элька давно уже чувствовала, что сидит красная, что тот рак — всё же хвалить своего любовника в его же присутствии было как-то неловко, а тот лишь молчал и иногда улыбался. Как сейчас. Да и ладно. Ей и в самом деле достаточно рассказа Рустама. После которого она понимала, что у неё нет иной дороги, как быть с этим мужчиной, оказавшимся оборотнем. Ну и пусть, что Руся поставил перед фактом. В душе не возникало ни малейшего протеста. Только удовлетворённость и спокойствие.

Потому что она тоже не представляла себе, как сможет теперь прожить без этого мужчины. Потому что прекрасно осознавала: она просто-напросто влюбилась, окончательно и бесповоротно. Ну а то, что это следствие мутации… Да и ладно, зато теперь рядом будет тот, кто никогда не бросит, ведь пары у оборотней — это навсегда, по словам Руси. И с детьми проблем никаких не возникнет, как стращала гинеколог.

И пусть от Рустама явственно исходило ощущение опасности, но Катькины слова о причастности к криминалу насмешили. Не похож Руся на уголовника, ну вот ни капельки! Просто он оборотень, и этим всё сказано.

Рустам же удивлялся, как абсолютно неверные соображения привели подругу его пары к относительно достоверному выводу? Относительно, потому что, как к таковому, к криминальному миру он касательства действительно не имел, но оборотни — отдельная сила, и представители того самого мира своим, похожим на звериное, чутьём понимали это очень чётко. И боялись с ними связываться. И правильно: мораль оборотней сильно отличается от человеческой, так что, при необходимости, они вполне могли действовать совершенно незаконными методами. С точки зрения тех же людей. Потому что в стаях царило лишь два закона: силы и справедливости.

Разговор двух подруг тем временем продолжился.

— Ладно, поверю на слово. Так когда тебя ждать? А, да! Ты хоть помнишь, что нам через неделю надо расписание занятий узнать⁈

— Да всё я помню! А за вещами, думаю, завтра к обеду ближе приедем. Я позвоню. Ладно, до встречи, и отменяйте там уже ваш кипиш.

В ответ пробурчали:

— Отменим, отменим. Родителям только сама звони, у меня ещё после прошлого разговора в ушах звенит. Ладно, до встречи.

И соединение разорвалось. Из динамика понеслись короткие гудки, а Рус напряжённо смотрел на Элю — какое ещё расписание занятий? Девушка его взгляд заметила, как и почувствовала своеобразное изменение атмосферы, какое-то непонятное, давление, от которого стало муторно на душе, и растерялась. Больше от этих самых ощущений.

— Ты чего? Я ж вроде ничего лишнего не сказала? И как-то я… странно себя чувствую. Что это такое?

Рус вздохнул и чувство давления пропало. Но не настороженность во взгляде.

— О каком расписании занятий говорила твоя подруга?

— А, это. Так в универе, мы с нею в Политех поступили, вот она и напомнила… — тут Эля подозрительно вскинулась. — Только не говори, что мне нельзя учиться, потому что я — пара вожака! Ни за что не поверю, что ваши самки, — на последнем слове девушка недовольно поморщилась, — не получают никакого образования.

Тут она, конечно, права — никакой дискриминации в плане получения будущей профессии у них нет, и самки вполне нормально учились вместе с людьми, как и все остальные оборотни. Но ведь Рус только-только нашёл свою пару и как-то не рассчитывал, что так скоро, меньше чем через месяц, внимание его девочки будет сосредоточено не только на нём. Не особо надеясь на успех — очень уж упрямо сжала губы Эля, — альфа всё же не мог не попробовать настоять на своём.

— Эль, но тебе теперь совсем не обязательно учиться. Я вполне в состоянии обеспечить свою пару всем необходимым…

Не договорив, Рустам осёкся — с таким гневом и негодованием воззрилась на него девушка.

— Да ты что⁈ С ума сошёл? Что за домостроевские замашки⁈ Я тебе не гламурная фифа, которая только и ищет богатенького папика, что будет её содержать и вовремя отстёгивать бабки на шмотки-салоны! Я сама хочу зарабатывать, а не сидеть на твоей шее!

Рустам уже