не редкость. Впрочем, в отношении молодой самки он был уверен. А получить в итоге сразу двух хороших специалистов — почему-то альфа не сомневался, что таковыми они и станут — тоже нелишне.

— Русь, а почему она к тебе на ты и по имени? Я думала, раз ты вожак, то это ж статус, должно же как-то выделяться? Или она хорошая знакомая?

— Обычная. Просто у нас внутри стаи не приняты излишние церемонии. При посторонних или на работе — другое дело. А так, всё равно никто не рискнёт слишком фамильярничать или провоцировать вожака. Но ты во всё это со временем вникнешь, а сейчас — хватит валяться, вставай. Я подожду в столовой, это сразу возле лестницы, как спустишься, повернёшь направо. Яичницу будешь?

Эля, уже направившаяся в сторону ванной, обернулась:

— Я всё буду! А кофе с бутербродом каким сделаешь?

И глазками так умильно хлоп-хлоп. Вот же маленькая нахалка! Это задача самки, заботиться о самце. Но вообще, Рустаму не сложно время от времени и самому побаловать свою пару. Сегодня домработница придёт после обеда, а всё, что Наталья наготовила на выходные, они с Элей подмели ещё вчера. Но с яйцами уж он в состоянии справиться. Спустившись в кухню, мужчина быстро организовал обещанное блюдо, пожарив, как и сам любил, с ветчиной и помидорами, и заварил кофе. На всякий случай достал сахар и молоко, оставив на столе — женщины же редко пьют чисто чёрный.

Элька же наскоро вымылась и привела себя в порядок, найдя новую щётку, и воспользовавшись расчёской Рустама. Одежду пришлось надевать старую, но она вроде не грязная, разве что слегка помялась местами, но не критично. Хорошо хоть вообще целая осталась, а то ж Руся мог и не удержать себя в руках, судя по значимости пары для оборотней. И так удивительно, что смог.

Увы, как бы она ни пыталась отвлечься, девушку не отпускали мысли о будущем и предстоящем разговоре с родителями. И если первое будоражило предвкушением, то второе… Как они отреагируют на новости? Какими бы ровными ни были отношения в семье, но столь серьёзные изменения жизни не могут не вызвать реакции. Да и пропадать вот так, вникуда, ей ещё не доводилось. Так что к лучшему, что Рустам не отпустит её за вещами одну. С ним оно как-то спокойнее…

Кстати, думать об оборотне, как о своей паре, возлюбленном, оказалось ничуть не дискомфортно, и мысли не казались преждевременными. Знание, что отныне и навсегда она связана с этим мужчиной невидимыми, какими-то мистическими узами, принялось невероятно легко и естественно, как нечто само собой разумеющееся. Да и сами новости о существовании сказочной расы, о том, что она теперь тоже не совсем человек, уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Мимолётно удивившись собственному спокойствию, Элька просто пожала плечами и направилась к лестнице, благо искать её в незнакомом доме не пришлось — всё было на виду.

Нос моментально уловил соблазнительные запахи из кухни, и все мысли тотчас же вылетели из головы. Две большущие тарелки с яичницей и одна с горой разных бутербродов — с несколькими видами колбасы и всяких мясных вкусняшек, сыром и паштетом — заставили удивлённо глянуть на альфу. Насыпав две ложки сахара в кофе и щедро добавив молока, девушка с подозрением уточнила:

— Ты это с запасом, или это не только для нас?

Рустам лишь таинственно улыбнулся, и вскоре Элька поняла почему: горячее исчезло в желудке в мгновение ока, а окончательную сытость она почувствовала, когда не меньше половины бутербродов с тарелки оказались у неё в желудке. Довольно отдуваясь, она откинулась на спинку стула.

— М-даа… Это чего это меня так разобрало? Никогда ж столько не ела! И ведь не сказать, что объелась, так, лёгкая сытость ощущается… Теперь так всегда будет, что ли?

Мужчина покачал головой, улыбаясь.

— Нет, не всегда, просто сейчас затраты организма на перестройку и ускоренное развитие самые интенсивные. Потом потребность в еде войдёт в норму. Ну что, готова к дальнейшим свершениям? Времени осталось не так много, чтобы всё успеть.

— А у нас запланировано ещё что-то, кроме поездки за вещами?

— Конечно, нужно как можно скорее показать тебя Леониду, ну, тому врачу, про которого я уже говорил.

Элька скривилась.

— Прям так срочно? Несколько дней не подождёт? К чему спешка-то?

— Для начала — обследоваться, уже с учётом наших особенностей. Ну и про всякие подробности он тебе расскажет. Про те же течки, и вообще особенности организма самок.

— Ээээ… А вот прям обязательно «самок»? Как-то оно… ну, не очень звучит.

Рустам несколько растерялся. Для него-то это с детства привычные понятия.

— Элечка, ты пойми — ничего оскорбительного в этом нет. Постарайся привыкнуть, малышка, потому что даже если я постараюсь следить за собой и не называть тебя самочкой, то другие-то не будут. У нас это норма общения, особенно в стае, где можно расслабиться от необходимости мимикрировать под людей.

Элька на это могла только покивать согласно, хоть и не нравилось ей это слово. Но что делать, видимо, действительно придётся как-то привыкать.

— А вечером хочу представить тебя стае. Как бы там Лерка ни убеждала, но долго держать язык за зубами она не сможет.

Ого! Эля осторожно покосилась на Рустама.

— И в чём состоит это представление? Что мне не придётся доказывать, что я… эээ… самая крутая «самка» из всех, уже поняла. Хоть в книжках и пишут всякое. Но вот ты так сказал про это, как-то официально, что я прям пугаюсь…

Рус моргнул, потом громко расхохотался.

— Боже, Элечка, ну ты как скажешь! И да, в отличие от бульварной литературы, реальность не так зрелищна: наши самки не устраивают выяснения, кто круче. Если самец сделал выбор, оспорить его может только соперник, а избранница вправе либо согласиться, либо отказаться. В случае же с парой вообще никаких вопросов не возникает — это понятие у нас практически священно. А представить… Да я просто познакомлю тебя со стаей, и всё, поверь. Ничего страшного, не переживай.

Ну если так, то ладно. Но тут же у Эльки возник новый вопрос.

— Ммм, говоришь понятие пары священно. А как быть с врагами? Ведь они ж по любому есть, ну или хотя бы недоброжелатели.

Хищная усмешка, моментально преобразившая оборотня, заставила девушку поёжиться.

— А от врагов свою пару мы хорошо защищаем. Но даже в этом случае, ни один оборотень не рискнёт тронуть помеченную самку. Свои же разорвут. Разве что какие-нибудь отщепенцы или изгои, но с ними вообще разговор короткий и ооочень болезненный. Так что даже такие не рискуют. Если переживаешь за людей, так для защиты от недоразумений на время учёбы у тебя будет Лера. А у меня врагов-людей нет, не рискуют связываться, знаешь ли.

Элька в какой-то мере успокоилась, хоть и подумала, что не всё можно предусмотреть и не ото всего защитить. Последнее «не рискуют связываться» неожиданно перекликалось с Катькиными словами про «криминогенуса», но размышлять о печальном или, тем паче, неприятно-подозрительном, не хотелось — ей бы объяснение с родителями пережить. И как бы ни хотелось оттянуть момент встречи, Руся после завтрако-обеда споро вытащил её во двор.

Зато сейчас выдалась великолепная возможность рассмотреть шикарную тачку тёмно-серого цвета. Название модели — Лексус LX 450d, как небрежно просветил Рустам, — ни о чём не говорило, но выглядело авто представительно. Да и эти Лексусы вроде ж довольно крутая штука — так-то Эля никогда особо не интересовалась машинами, но краем уха что-то где-то слышала. Больше удивляло, как она умудрилась в прошлый раз не заметить так и бросающейся в глаза роскоши? Хотя что тут удивляться-то? Не до того немного было, не до оценки окружающего.

Уже испытывая некоторые подозрения, она оглянулась на дом и увидела не ожидаемый коттедж среднего класса, а весьма навороченное элитное жильё и перевела растерянный взгляд на Рустама.

— Русь, а ты что, в самом деле богатый?

Рустам немедленно притянул девушку к себе, а то знал он уже этот взгляд — точно ведь сейчас чего-нибудь себе навоображает глупое.

— Тебе это так важно?