понял, что его порыв был несколько ошибочным. Но такой ярости от Эли всё же не ожидал. Хотя оборотницы сейчас тоже довольно самостоятельные и смелые, но если бы какой-нибудь её пара запретил учиться и работать, послушались бы. Эх, наверняка человеческое воспитание ещё подкинет ему немало сюрпризов.

— Всё-всё, я понял, осознал, раскаиваюсь. Эля, не дуйся, я вовсе не собирался тебя оскорблять и как-то ограничивать, — первое точно нет, а вот второе… Не настолько, чтобы с самого начала отношений идти на конфликт. — Просто очень не хочется так скоро делить твоё внимание с чем-то ещё, даже если это учёба. Да и как я смогу тебе обеспечить там безопасность? Ладно сейчас, а когда придёт пора течек?

Элька тут же расслабилась. Слова Руси приятно грели. Как и понимание, что её волк просто ревнует, пусть и к учёбе. Вот же глупости!

— А зачем мне обеспечивать безопасность? Сам же говорил, что у вас на чужую пару никто не посмеет покуситься.

Рустам тяжело вздохнул.

— Оборотни — не посмеют. Но есть же ещё и человеческие мужчины.

— Ой, ну я тебя умоляю! Дожила же я как-то до восемнадцати. Да и не особо много было желающих на меня покуситься, так-то.

Оставалось лишь головой покачать. Раньше — может быть.

— Раньше ты не прошла через мутацию. Оборотни — красивая раса, теперь ты будешь привлекать внимание противоположного пола не внешностью даже, которая практически не изменится, а внутренним ощущением. Харизмой, как говорят люди. Ну да ладно, с вопросом безопасности решим. На кого ты поступила?

— На аудитора. А что?

Рустам в немом удивлении смотрел на Элю: вот уж чего он не мог представить, так это, что его девочка, так жарко отрывавшаяся на танцполе, окажется любителем цифр и анализа. Но та уже не единожды удивила, так что пора привыкать.

— Да просто отправлю кое-кого поступить на ту же специальность, чтоб охранял тебя.

Тут Эля снова возмутилась.

— В смысле, поступить, чтоб охранял? И как ты себе это представляешь? Не хочу я, чтоб рядом какой-нибудь посторонний-незнакомый альфа крутился!

Руса от этих слов натурально скрутило: вообще-то Эля права — если отправлять охрану, то это должен быть альфа, кто же ещё? Но стоило представить рядом со своей девочкой другого самца, как тут же зачесались клыки. Нет, не в ближайшее время такие эксперименты проводить. Впрочем, решение у него всё же было.

— А я говорил не про самца, а про самку.

Элька офигела. В который раз за сегодня.

— Так она же у тебя в стае единственная вроде?

— Да, — Рустам невольно улыбнулся той непосредственности, с которой его пара реагировала на новости, в других обстоятельствах казавшиеся бы нереальными и шокирующими. — Лера, и она твоя ровесница, кстати. Так что всё одно к одному. А подруга твоя на тот же факультет поступила?

— Нет, она совсем другая, как ты понял, шебутная, и любит работать именно с людьми, а не с бумагами. Так что специализацию выбрала по связям с общественностью, — тут девушка вскинулась. — Блин, мне ж надо родителям позвонить! Совсем заболтал уже.

Короткий разговор с матерью дался Эле тяжелее — она сильно нервничала, — но, вроде бы, та отнеслась довольно спокойно к звонку дочери, хоть и поругала за безответственность. Но довольно мягко, если применительно к ситуации. И нет, чего-чего, а равнодушия в её голосе Рус не услышал.

Пока Эля общалась, Рустам задумался, что и как рассказать девочке. Да, сейчас уже довольно поздно, но Эля наверняка захочет подробностей. А говорить всё равно придётся, ведь эти знания необходимы, чтобы она смогла вписаться в их общество и не наделать грубых ошибок поначалу. Хотя за помеченную самку, в любом случае, отвечает её альфа. Да и требования к самочкам помягче. Но зачем плодить ненужные возможные проблемы?

В общем, он как в воду глядел.

— Русь, расскажи подробнее, кто, что и зачем у вас, а?

Разговор с матерью явно расстроил его пару, и она искала сейчас, на что бы отвлечься.

— Конечно, малышка. У нас всё организовано достаточно просто. Альфы — самые сильные представители нашей расы. И физически, и духовно. Потому им подчиняются все остальные члены стаи или клана. Если не хотят нарваться на взбучку, хотя с самками жёстко поступать никто не будет, но и без наказания в случае проступка не оставят. Ты — пара вожака, так что ничьи распоряжения, кроме моих, выполнять не обязана, и заставить что-то сделать против твоей воли, никто не имеет права. Запомни это. Тем не менее, это не отменяет элементарной вежливости и уважительного отношения к другим. Ты увидишь много нового для себя в нашем внутреннем поведении — постарайся не выказывать слишком сильного удивления и, если что-то покажется несправедливым, не вмешивайся, лучше потом спросишь у меня, наедине. Просто, если альфа наказывает бету, обычного оборотня или даже более слабого альфу, значит, у него есть на это причины. А для провинившихся или просящих пощады членов стаи — падение на колени и подставление открытого горла, это нормальное подчинительное поведение.

Элька слушала и только шире раскрывала глаза от удивления. Про падение на колени ей совсем не понравилось.

— Русь, а мне что, тоже надо будет на колени перед тобой вставать?

Вот чем она слушает, дурочка? Но слова прозвучали так расстроено-жалобно, что Рустам не смог удержаться.

— А то как же! Но ты уже несколько раз прекрасно это выполнила, здесь, в спальне, и большего я от тебя не потребую, не бойся.

И альфа смачно поцеловал моментально успокоившуюся, но покрасневшую девушку. Однако разговор ещё не окончен, и Рустам заставил себя оторваться от податливых губ.

— Но, Эль, ты должна понимать, что при посторонних обязана слушаться и не подвергать сомнению мой авторитет. У оборотней это очень острый вопрос. В случае неуважительного поведения при свидетелях, у меня не останется выбора, кроме как наказать тебя. И если провинившихся самцов наказывают в поединке, раздирая их до полуживого состояния, то самок подвергают больше унизительным, чем грозящим жизни наказаниям: от воздействия силой альфы до принародной порки, в зависимости от тяжести проступка. Хотя это, конечно, крайне редко случается, но ты должна запомнить, что вероятность есть.

Элька продолжала офигевать с таких нюансов жизни оборотней, понимая, что придётся подстраиваться под новые законы. Но она и не собиралась нарываться ведь — никогда не была ни конфликтной, ни наглой. Так что здесь вроде бы проблем быть не должно.

— А что там с вашими парами? Я поняла, что беты и простые оборотни могут образовать семью и с не-парой. А альфы? Ведь вас вообще меньше, чем людей и, значит, шансы встретить свою половинку не особо велики. Тогда среди оборотней-альф должна быть куча неудовлетворённых одиночек. Или не так?

— Не совсем. Альфы до обретения своей половины без проблем встречаются и спят с любыми свободными самками. И дети от таких самок возможны только по взаимному согласию. У альфы дети рождаются тоже от любой самки, ну, достаточной силы самки, но беременность в этом случае гораздо более сложный процесс. Наследник-альфа стопроцентно может родиться только от пары — идеальной, предназначенной только ему самки, тогда как вероятность рождения альфы от простой волчицы крайне нестабильна, да и по силе он может вырасти не особо впечатляющим, а это неприемлемо, особенно для вожака. Ещё, самки не обязаны оставаться нетронутыми до брака. Это, несомненно, приятно их паре, но у нас никогда не было жёстких моральных запретов на секс.

— Дети это важно, конечно, но неужели это всё, для чего нужна пара⁈

Хотелось спросить: а как же любовь? Но страшно услышать ответ. Хотя, вроде бы, Рустам был с ней очень нежен и явно старался не обидеть, но… Если дело только в возможности родить сильного альфу, это печально для сердца.

— Дурочка, — глаза альфы искрились смехом. — Пара для нас — смысл жизни. Самая лучшая, самая важная, любимая её часть. Дети важны, потому что у оборотней с ними вообще не всё просто,