над головой указательным пальцем. — Он нетрадиционной сексуальной ориентации.

— Чего? Трубочист?

— Ага.

— Ё моё… так это же Роб Хэлфорд!

— Он самый!

— М-да, — и гном крепко задумался. — А я ему однажды при встрече руку пожал. Экая гадость…

— Так ты ещё не только алкоголик ты ещё и геефоб? — удивился Муха.

— Да вот какой весь есть! — дерзко подтвердил гном.

— Тебя из клетки выпустить? — поинтересовался Вадик устало зевая. — А то из дворца мы с корешем сваливаем. Там наверху вроде как резня какая-то намечается. Дементный дед окончательно слетел с катушек.

— Ого! Даже так! — забеспокоился гном. — Давайте, выпускайте меня поскорее.

— А за что всё-таки тебя сюда, горемычного, упекли? — решил на всякий случай уточнить всегда крайне осторожный во всём Муха.

— Любопытному орку, знаешь что на базаре оторвали? — вопросом на вопрос ответил гном.

— Крючковатый нос? — предположил Муха.

— Нет, — гном покачал головой. — Дурную уродливую голову.

— Ну и что?

— Ну, в общем, — гном замялся. — Короче, я ему её и оторвал, за что и посадили.

— Тоже мне преступление, — усмехнулся Вадик, снимая со стены звенящие ключи и отпирая ими камеру. — Тут подданных ни за что ни про что пачками в пасть неведомого монстра скидывают, а ты говоришь, голову оторвал.

— Да не совсем, — ответил гном, вставая со скамейки и потирая себе ноющую поясницу. — Тот орк оказался любимым офицером в армии одного очень крутого Тёмного Властелина.

— А, ну это уже чуть похуже, — кивнул Муха. — Ладно, идём искать выход.

— А чего его искать? — удивился гном. — Вот же он, за той красной дверью.

— Ну, в таком случае, иди первым.

— Что, не доверяете мне? — гном хитро прищурился. — Ну что ж, не доверяете и правильно делаете.

Где-то совсем рядом послышались чьи-то шаркающие шаги, а затем противный старческий голос весело произнёс:

— Стража! Главари заговорщиков здесь! Хватайте их скорее.

Вадик вздрогнул:

— Это король, сейчас пойдёт главная веселуха…

— Спокойно, — гном смешно проковылял к красной двери. — Как там пел незабвенный Валерий Александрович? Следуй за мной!

— Они сами загнали себя в темницу, идиоты! — каркающее хохотал весёлый король. — Сделали всю работу за нас.

Но беглецы уже были по другую сторону красной двери.

* * *

— Мой вам совет, — твердил гном, пока они спускались по железной винтовой лестнице. — Завтра, прямо с утра, немедленно постригитесь в монахи храма Шаолинь и отправляйтесь убивать дракона.

— Какого дракона?

— Да неважно, любого. Главное, что вы убьёте его ради мира и процветания этих земель.

— Что?

— Ну, типа, ради мира и процветания, — поправился гном. — А на самом деле чтобы от вас все, наконец, отвязались. Статус рыцаря убившего даже хотя бы одного чахоточного дракона даёт в наших землях уголовную неприкосновенность. А вам вон сумасшедший король измену шьёт. Убьёте огнедышащую рептилию и свалите себе восвояси…

— Но куда?

— Да даже и не знаю… может к эльфам вам рвануть, хотя с такими уголовными рожами они вас точно к себе не возьмут. Даже то, что вы слушаете Blind Guardian, не поможет.

— И что же нам делать? — от отчаянья Вадик весь аж покраснел бедняга. — Вляпались, блин, по самое здравствуйте.

— Вот-вот, — согласился с ним гном. — Не надо быть лохами, ваше высочество. Вот на таких как ты лохах, всю жизнь другие умники и ездят.

— Ты это о ком? — не понял Вадик.

— Да так, — отмахнулся гном. — Это я образно выражаюсь. Миром правят хитрые жопы, а лохи, которых большинство, им всячески прислуживают.

— Интересная философия, — хохотнул Муха. — Сам до этого дошёл… так сказать своим умом?

— Своим понятное дело, — подтвердил гном. — Не чужим же. Мне ведь больше двух сотен лет… многое повидал и многое понял. Долго ведь на свете живу…

— А почему мы идём по этой лестнице всё-время вниз, а не вверх? — вдруг спросил Вадик, чувствуя исходящий от камней холод. — Мы ведь удаляемся от поверхности земли.

— Таков путь одинокого самурая, — просто ответил гном.

— Но мы то не самураи! — возразил Муха.

— А я вот немножко да! — важно заявил гном. — И не спорьте со мной.

— А нельзя нам спускаться чуть немного быстрее?

Гном отрицательно мотнул головой.

— Быстрее нельзя, — шёпотом сказал он. — Иначе нас почувствует Балрок.

— Кто?

— Большой Балрок, — терпеливо повторил гном. — Это тот товарищ, что сожрал остальных двенадцать женихов-претендентов, которые ошиблись с ответами на вопросы принцессы.

— А может всё-таки Балрог, а не Балрок? — предположил Муха. — Я во вселенной «Властелина Колец» знаешь ли очень хорошо шарю.

— Нет Балрок! — продолжал наставать на своём вредный гном. — От слов бал и тяжелый рок.

— Ни фига ж себе! — присвистнул Вадик. — И он тут где-то живёт?

— Плавает в лавовом озере, — гном указал пальцем на свои лохматые уши. — И всё очень чутко слышит… даже во сне.

Спина Вадика под камзолом в очередной раз покрылась холодной испариной, но спиральная лестница вскоре чудесным образом закончилась и они вошли в огромную полутёмную пещеру на дне которой разверзлась холодная бездонная пропасть. Над пропастью был перекинут узкий каменный мост. Неверный свет струился из далёкого пролома в каменном своде загадочной пещеры.

— Идём, — шепнул гном. — Только тихо, смотрите мне, не нашумите, а то всем нам капец.

Проходя по мосту, Вадик всё-таки не удержался и смачно сплюнул в клубящуюся где-то внизу зловещую тьму.

Идущий впереди всех гном резко остановился.

— Ты что это вытворяешь, кусок зелёного троллиного помёта?

— А что? — возмутился Вадик. — Плюнуть уже человеку нельзя?

— Что там за задержка? — возмущённо выкрикнул замыкающий маленькую процессию Муха.

— Не смей плевать в бездну! — дрожащим голосом возвестил сильно перепугавшийся гном. — Иначе она плюнет в тебя в ответ.

И в следующую секунду из тьмы под мостом раздался жуткий хриплый рёв и сгусток яркого огня стрелой вылетел из мрака, но к счастью в сам мост не попал.

— Ты