под землю. Лианы ослабили свою хватку и стали расползаться в разные стороны, освободив пленницу.

Вскочив, Саня ногами стала с остервенением откидывать от себя оставшиеся лианы. Убедившись, что больше ей ничего не угрожает, она повернулась к девочке, которая спокойно стояла в сторонке, разглядывая Сашу.

Незнакомка была невысокого роста, худощавая, с копной пшеничных волос, собранных в пучок, одетая в видавшую виды футболку и брюки, явно ей великоватые, подвернутые несколько раз у лодыжек.

— Спа! Си! Бо! — переведя дух, поблагодарила Саша и ткнула пальцем себя в грудь — Меня! Зовут! Саша!

Потом она указала пальцем на девочку:

— А тебя? Как? Зовут? Тебя?

— Аппи. Я понимаю тебя, можешь не тыкать пальцами и разговаривать со мной, как с папуасом. Ты прилетела за нами?

— Ой! Вот это да… Что? За вами? Тут еще есть люди?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила девочка. — Нам лучше уйти с этого места, пока Вергера не очухалась.

Поймав непонимающий взгляд, пояснила:

— Куст, который тебя хотел сожрать.

Дважды повторять не пришлось, и Саша быстро последовала за Аппи, пребывая в полном смятении. Когда они отошли на безопасное расстояние, Саша вновь остановилась, пораженная догадкой.

— Ты же с «Андромеды»? С пропавшего много лет корабля, ведь так?

— Да. Мы с дедом живем вон в той стороне! Он всегда говорил, что вы прилетите за нами. Когда вы нас заберете?

— Эммм… Тут есть небольшие сложности… Давай я тебе все расскажу, пока мы идем к твоему дедушке.

— Ты прилетела на том белом корабле? — наконец спросила Аппи, выслушав рассказа Саши о злоключениях экипажа «Земля-15»

— Шаттл. Он называется шаттл. Да, я на нем при…Постой, а ты откуда знаешь?

— Я следила за тобой с самого прилета.

— Но почему ты сразу не вышла ко мне?

— Дедушка говорит, что не все люди хорошие. Я должна была убедиться, что ты хорошая.

— Ну и как, убедилась?

— Да, когда ты танцевала на поляне. И еще не убивала почем зря зверюшек.

При воспоминании о загадочной полянке, Саня густо покраснела:

— Не знаю, что на меня тогда нашло.

— Не переживай. Это дурман-трава. Если просто мимо нее пройти, то настроение только улучшается, а вот если пыльцу нюхнуть из бутона, то это действует, как наркотик или алкоголь. Из человека наружу вырывается вся его сущность.

— Ладно обо мне, я вот не поняла, так экипаж «Андромеды» жив?

— Корабль попал в метеоритный дождь, а потом они как-то очутились возле этой планеты. Прежде чем корабль рухнул, люди улетели с него на спасательных капсулах сюда.

— Божечки, ты даже не представляешь, какая это хорошая новость! Люди живы!

— Не сказала бы… Многие стали плохими и теперь разыскивают нас с дедушкой, чтобы убить.

— Убить? За что?

— Деда говорит, что они умом тронулись.

— Это понятно, нормальный человек к убийствам не стремится. Мне очень жаль, что так произошло. Ну, а остальные? Что с остальными?

— Они организовали что-то типа общины. Построили жилье, семьи даже стали заводить. Обосновались, прижились. Правда поначалу многие погибали из-за того, что не знали, что можно тут есть, а что нельзя. Да и хищники нападали. А потом вернулись плохие люди и стали добивать стальных… Я не знаю, что случилось дальше, мы с дедой ушли в леса.

— Но почему же экипаж не остался возле обломков корабля? Там же было бы безопаснее и в нем можно было жить!

— Нет, деда говорит, была сильнейшая радиация. Им пришлось спешно уйти как можно дальше.

— Да, это возможно, — Саня с состраданием посмотрела на девочку. Сколько же пришлось пережить этому ребенку? Наверняка ее родители погибли, когда сошедшие с ума члены экипажа напали на их деревню. Какому-то жителю удалось спастись, прихватив с собой ребенка и воспитать ее в этих жутких условиях.

Они прошли еще немного и вышли на очередную поляну с острыми, как колья камнями.

— Из них неплохие копья получаются, — Аппи повернулась к Сане. — Они крепкие. Могу показать, как сделать.

— У меня есть оружие, — Саша улыбнулась.

— Но зарядные патроны рано или поздно закончатся.

— А я тут не собираюсь оставаться надолго. Как только найду источник для реактора, сразу обратно. И вас с дедом прихвачу. Слушай, давай остановимся ненадолго, очень есть хочется.

Саня достала из рюкзака продукты в специальном пакете и несколько раз встряхнула, чтобы еда разогрелась.

— Вот, угощайся!

— Спасибо, я не голодна. Послушай, нам уже нужно искать укрытие. Ночью в лесу очень опасно.

— Ты хочешь сказать, что мы не успеем дойти до твоего деда до темноты?

— Неа.

Саня вздохнула и стала жевать консервы, поглядывая по сторонам. Из-за одного из камней выскочило существо, с разноцветной шерстью и огромными печальными глазами.

— Ой, какая милая зверюшка! — Саня расплылась в улыбке и, достав кусочек из пакета, протянула зверюшке. — Иди сюда, покушай, малыш!

— Не подходи к нему! — закричала Аппи, хватая с земли мелкие камешки, которые она стала бросать в существо. Зверек вдруг зашипел и открыл пасть, в которой было несколько рядов острых, как иглы зубов. Уходить он не собирался и теперь, оскалившись, несмотря на попадающие в него камни, надвигался на девочку.

Когда он подошел еще ближе, раздался выстрел. Существо дернулось и завалилось набок, подергивая лапкой.

— Спасибо! — Аппи подбежала к Сане, с уважением взглянув на оружие. — Это Мурдук. Самый опасный зверь в лесу. Он насквозь пропитан ядом и очень хитрый. Если он тебя коснется, всё, ты не жилец, умрешь в страшных мучениях.

Услышав это, Саша поежилась. Существо выглядело настолько миленько, что абсолютно усыплял бдительность.

— Впредь буду осторожнее, — пообещала она девочке. — Просто здесь всё так необычно и так красиво, что я забываю об опасности.

— Ничего, я обязательно тебе подскажу, кто тут что из себя представляет. А теперь, видишь вон то дерево с красными листьями?

— Да.

— Нам нужно забраться на него. Ты сможешь?

— Конечно, пошли!

Дерево, как и все остальные, было огромным и сплошь опутанное лианами. Аппи стала ловко карабкаться вверх по стволу, цепляясь за лианы и торчащие сучки. Саня, нажав на кнопку, активировала на костюме два крюка и теперь тоже довольно быстро взбиралась вверх, вслед за Аппи. Они поднимались до тех пор, пока девочка не перебралась на толстенный сук, шириной метра два, с небольшими углублениями.

— В них можно зажечь огонь, чтобы отпугнуть хищников, — пояснила Аппи, показывая на углубления. — В них вырабатывается какая-то смола, которая хорошо горит.

— Так дерево само загорится!

— Нет, это дерево не горит, я ж уже сто раз так делала. Сейчас, у меня есть два камня, выбью искру.

— Расслабься, у меня есть зажигалка.

Аппи