Ты опять о Яроше вспомнил, пан Годимир?

Тогда припоминай, чьи стрелы тебе жизнь спасли, когда горные людоеды хотели в дубины принять некого рыцаря, очертя голову бросающегося на выручку засушенному гаду?

А кто, положа руку на сердце, тебе победу в схватке с тремя противниками сразу обеспечил?

Давай-ка посчитаем. Коня пана Подковы Ярош свалил? Ярош.

С одной стороны, очень даже удобно — получается теперь, что смерть молодого рыцаря не на тебе, пан Годимир, а на разбойничке.

А кто в пана Езислава стрелу воткнул? Опять же Ярош. Благодаря этой стреле «мантихоровый» и конем управлял из рук вон, и мечом размахивал так себе, особенно, когда над щитом рубить приходилось. Если честь по чести разобраться, у тебя, пан Годимир лишь одна заслуга — королевич Иржи.

Вот так вот. Хоть и разбойник, но человек честный и, похоже, верный в дружбе. А ты его обидел.

Рыцарь-несчастье!

— Эх!

Годимир махнул рукой, приподнялся в стременах и сорвал нависшую над тропой ветку. Теперь будет чем слепней от коня отгонять. Конский-то доспех он оставил пану Иржи, поскольку знал по своему опыту: в дороге эти шанфроны, пейтрали и прочие «висюльки» только мешают. Знай снимай-одевай… Да и конь устает больше, когда лишний вес на себе тащит, пускай они не кольчужные, а из кожи или ткани. Зато незащищенную шею игреневого немилосердно грызли жужжащие кровососы. Это ж прямо не мухи, а вомперы какие-то! Дай волю, всю кровушку высосут, лишь шкуру да кости оставят.

Направлялся Годимир в Гнилушки — самую южную деревеньку, куда еще добирались сборщики подати из Ошмян. Он рассчитывал разжиться каким-никаким харчем у бортника Дорофея, в гостях у которого они со шпильманом и разбойником славно попили бражки по пути на юг. У него же они и с Велиной познакомились, когда девчонка пыталась коней свести со двора. И какой леший попутал неглупых, в сущности, людей, что приняли они конопатую девицу с грязными ногтями за королевну Аделию? Объяснение Годимир мог подобрать одно — очень уж хотелось повстречать королевну. Настолько, что впору придумать ее, если найти не удается.

Велина…

Вот еще повод для раздумий.

Кто она? Так ли проста, как хочет казаться?

Ой, не проста… Ой, темнит…

Ведь так и не призналась, каким ветром занесло ее в глухомань, в дикий край, где даже вооруженный мужчина не всегда может ощущать себя в безопасности. Почему не открыла им, балбесам, глаза на правду, не втолковала, что из нее такая же королевна, как из него, Годимира — пекарь? Напротив, всячески поддерживала заблуждение. Изображала (старательно изображала!) испуг в избушке Якима с Якуней. И после, когда появилась рассерженная, словно камышовый кот, навья. Раскрылась лишь у пещеры дракона, в горячке боя. Ну, да там счет на жизнь и смерть шел: останешься в стороне — попадешь на вертел. На вытесанный из молодой, смолистой елочки вертел…

Но чего Годимир никак не мог понять — если Велина так самоотверженно бросилась его спасать, то почему после уехала вместе с Олешеком и отрядом ошмянского каштеляна? Или обиделась за что? Может, и вправду прав Ярош? Может, нужно было… А! Что теперь рассуждать? Поздно рану промывать, когда черви завелись, как говорят в Полесье.

К слову сказать, кое-что новое об Олешеке и Велине он узнал.

От королевича Иржи, как ни странно.

Когда поморича привели в чувство, он не стал возмущаться, хвататься за оружие, науськивать на Годимира слуг и оруженосцев. В общем, повел себя по-рыцарски. Попил водички… Или что там во фляге было налито? Полежал в холодке.

Сам словинец при этом тоже отдыхал, а заодно потихоньку-полегоньку освобождал игреневого от доспеха, прикидывая в уме — куда же теперь направиться? И тут подошел Вышата и честь по чести пригласил побеседовать с паном Иржи герба Два Карпа.

Годимир удивился. Не ожидал он от рыжего королевича благородного обращения. Но раздумывать долго не стал. Пошел вслед за седым, тощим слугой.

Королевич полулежал под деревом, опираясь спиной о грубую кору. Благородный пан на отдыхе, да и только. Правда, слегка обалделый взгляд да наливающаяся чуть выше переносицы пухлая шишка напоминали о недавнем поединке.

— Пришел? — буркнул Иржи вместо приветствия.

Словинец хотел ответить на грубость грубостью, но сдержался. Ну, поссорятся опять. А дальше? На поединок поморича не вызовешь — слабый и больной. Вот и получается, что обмениваться колкостями нет смысла.

— Звал? — негромко проговорил Годимир. — Сказать что-то хотел?

— А если и так? — Иржи с вызовом вскинул подбородок. И напрасно. Видно от Годимировой руки досталось не только лбу, но и мозгам (если у него они есть), которые за лбом скрываются. Королевич сдержанно застонал, прикрыл глаза.

— Если нечего сказать, я пойду. Устал. — Годимир заложил кулаки за спину, огляделся по сторонам — Вышата стоял в трех шагах, понурившись, как побитый пес. Двое оруженосцев, толкаясь плечами и мешая друг другу, крутились вокруг маленького костра. Вроде бы никакого подвоха.

Рыцарь подставил давно не бритую щеку солнечным лучам.

Иржи молчал.

Годимир тоже молчал.

На опушке леса закуковала кукушка.

«Кому она годы отсчитывает, — подумал словинец. — Мне или королевичу рыжему?»

На пятом «ку-ку» глупая птица замолкла и, шумно ударяя крыльями, взлетела над грабняком.

«Пять лет? Пускай будет для Иржи. Отчего ж я рыжих так не люблю?»

— Кто спалил обоз? — неожиданно проговорил королевич.

— Откуда ж мне знать?

— Это дракон?

— Не знаю. — Годимир вздохнул. — Хотелось бы верить, но…

— Пан Божидар сказал, ты дракона зарубил.

— Что? — Рыцарь вздрогнул. Слова поморича застали его врасплох. — Какой пан Божидар?

— А что, тут много Божидаров? — одними губами усмехнулся Иржи. — Каштелян ошмянский, вот какой.

— Где ты его видел, пан Иржи?

Тень пробежала по лицу королевича.

— Что, за певуна своего беспокоишься?

— А если и так?

— Не беспокойся… Пан Божидар его из рук не выпустит.

— Это все, что ты сказать хотел? — скрипнул зубами Годимир.

— Нет. Не все. Я тебя еще достану, пан Годимир. Обещаю.

Словинец пожал плечами:

— Когда будет угодно. Я от поединков не бегаю.

— Хочется верить.

— А когда ты меня вызвать решишься, тоже парочку друзей прихватишь, как сегодня? — не удержался Годимир.

Королевич зарделся, как панянка на выданье:

— Нет, — твердо ответил он. — Будем один на один биться. — И тише добавил: — Что за леший меня сегодня попутал…