торчавшем из земли, он наконец-то выбрался на открытую площадку, где несколько скамеек были установлены таким образом, чтобы туристы могли предаваться отдыху и наслаждаться видом водопада. Одна из них была занята.

Человек, сидевший на ней, повернул голову в сторону полковника и его спутников и махнул рукой, приглашая их присоединиться к нему.

– Вы не один, – заметил он на немецком.

– Осторожность, – сказал Друбич, принимая игру.

Иностранный язык призван был запутать его, но полковник готов был поклясться в том, что этот голос не принадлежал тому человеку, который связывался с ним по радио.

– Вы говорили, что за вами слежка. Это так?

– Да, так оно и есть. Вы успели остановиться где-нибудь?

– Конечно. В Торбрау, – не моргнув глазом соврал Друбич.

Два спецназовца уже подступили к этому человеку с обеих сторон.

– Отличный выбор. Есть какие-то новости по задаче?

– Разве не вы должны были ввести меня в курс дела?

– Да. Я должен был. Но обстоятельства изменились.

– Правда? – Друбич медленно потянулся к оружию. – Что же случилось?

– Не советую, полковник, – заявил этот тип и покачал головой.

Свет луны упал на его лицо, и Антон с удивлением обнаружил, что перед ним азиат, вероятно, японец.

– Ваши люди под прицелом. Бросьте оружие, прошу вас. Лишние жертвы ни к чему.

В этот момент в зарослях неподалеку раздался крик, быстро оборвавшийся. Затем там сверкнула вспышка, и по парку разнесся грохот автоматной очереди.

Полковник отвлекся всего на секунду, тут же повернулся к незнакомцу, но тот уже вскочил с места и метнулся к одному из спецназовцев. В свете луны блеснуло лезвие ножа. Парень коротко вскрикнул и упал на траву.

Друбич и второй боец отреагировали мгновенно. Они укрылись за скамейками и открыли беглый огонь по силуэту, удаляющемуся в сторону кустов. Увы, этот японец оказался чертовски быстр и успел укрыться за деревьями.

Пальба в зарослях тем временем продолжалась. Спецназовцам удалось незаметно снять трех стрелков, притаившихся там, прежде чем их обнаружили. Уже в ходе боя они обнаружили еще четыре точки, откуда по ним велся огонь.

Друбич и его напарник ориентировались на звуки выстрелов. Они попытались поддержать товарищей, но стреляли практически вслепую.

Зато японец действовал наверняка. Дождавшись, когда все внимание спецназовцев переключилось на арабских стрелков, он пробрался к двум парням и вылетел из кустов с ножом наперевес. Ребята, обучавшиеся рукопашному бою у лучших мастеров, оказались не готовы к жесткому и эффективному стилю японца. Несколько коротких ударов оставили на их телах страшные порезы, из которых тут же хлынула кровь.

– Полковник, уходите! – успел прокричать один из них, прежде чем очередной меткий удар, нанесенный японцем, перебил ему горло.

Друбич и сам понял, что дело плохо. Стрелки, скрывавшиеся в зарослях, уже переключились на них, всаживали очередь за очередью в скамейки, за которыми они укрылись.

– Давай через реку, я прикрою. С того берега поддержишь, – проорал Друбич, открывая огонь.

Он знал, что в такой темноте искры, вылетающие из ствола его пистолета, будут отвлекать внимание стрелков.

Десантник кивнул и бросился в воду. Благо река была неглубока, ему удалось быстро форсировать ее и уйти под прикрытие камней. Оттуда он принялся палить по зарослям, темневшим на другом берегу. Раздался крик, полный боли. Похоже, парню удалось-таки зацепить одного противника.

Это был идеальный момент для отступления. Друбич бросился от скамейки в сторону реки. Каково же было его изумление, когда он чуть ли не лоб в лоб столкнулся с японцем.

– Ах ты, сука! – взревел полковник и, не сбавляя скорости, впечатал кулак в лицо азиата.

Тот, надо ему отдать должное, на ногах устоял, даже сумел ухватить полковника за рукав куртки и рывком повалить на землю. Офицер не растерялся, утянул противника следом за собой и укрылся им как щитом. К несчастью для Ичиро, арабы, палящие наугад, не предусмотрели, что на линии огня может оказаться командир, и принялись поливать борющуюся пару огнем. Несколько пуль просвистели над головой, а затем одна ударила Ичиро в бедро. Японец взвыл, но нашел в себе силы замахнуться ножом.

Друбичу не осталось ничего иного, кроме как перекатиться набок, в надежде скинуть противника в реку, текущую в двух шагах. Японец бросил нож, пытаясь удержаться на берегу, и изо всех сил ухватился за полковника. Так, кубарем, попеременно оказываясь то сверху, то снизу, они под градом пуль, выпускаемых арабами, прокатились по прибрежному склону и грохнулись в воду. Ронин на какой-то миг оказался сверху и тут же вцепился в горло полковника и с головой погрузил его под воду.

Друбич не ожидал такого маневра, не успел толком вдохнуть. Теперь он изо всех сил пытался разорвать захват, но хватка японца была просто железной. Ичиро, привыкший убивать врагов даже голыми руками, почувствовал родную стихию и не планировал отпускать противника живым.

Полковник ощутил, как последний вздох выходит из его груди мелкими пузырьками воздуха. В глазах начало темнеть, силы покидали тело. Но вдруг хватка японца ослабла.

Полковник не поверил своей удаче. Похоже было на то, что Бог решил дать ему еще один шанс. Собрав последние силы, он вынырнул на поверхность и обнаружил, что японец мертв. Аккуратное черное отверстие в правой части лба не оставляло в этом ни малейших сомнений.

Спецназовец, забытый всеми на другом берегу, долго прицеливался, боялся зацепить командира. Когда голова Друбича скрылась под водой, времени на подготовку не осталось. Боец выскочил из укрытия, подошел к самому берегу, замер там и всадил пулю в голову Ичиро.

Это и спасло жизнь полковника, но, увы, подвело самого парня. Сразу три очереди с разных сторон пробили его тело. Он уронил оружие и грузно опустился на прибрежную траву.

Друбич выл от бессилия, но понимал, что высунуться сейчас – значит сделать его смерть напрасной. Нужно было отступать, пока враги не поняли, что он еще жив. Полковник вдохнул полной грудью, нырнул под воду и принялся грести вниз по течению. Голоса ругающихся арабов и звуки выстрелов остались далеко позади.

– Вот такая история приключилась. Жалко ребят, – подытожил полковник.

Ответом ему было долгое и тяжелое молчание.

– Арабы – это плохо, – наконец-то произнес Фролов. – Им вообще знать о любом ядерном оружии противопоказано.

– Мне-то что делать? Вести поиски груза одному?

– Ни в коем случае. Не дай бог, наведешь их на след. Сейчас мы знаем больше, чем они. Я хочу, чтобы так и оставалось. Заляг на дно. Тебе пришлют документы и легенду. Освойся в городе, собери информацию об этой банде. До следующих распоряжений будешь работать в Мюнхене как новый полевой агент.

– Андрей