вине этого засранца. Как только Морган одолеет Родана, если он вообще справится, то я во всеуслышание заявлю, что ты — дочь моего пропавшего брата, которую я когда-то удочерил, но скрывал всё это время. Учитывая твою внешность, талант и “сердце молнии”, в твоём родстве с Юрием никто не усомнится. И твоего новоприобретённого статуса более чем хватит, чтобы любой демон заткнул варежку и не возражал, когда ты сыграешь роль моста для передачи власти. Таково твоё предназначение, девочка моя.»

Слова царственного родственника повергли красавицу в растерянность и смятение. Получается, если победителем турнира станет кто угодно, не считая Родана, то ей суждено выйти за него замуж? Вряд ли у неё есть право выбора, даже если она попытается возразить… Знала бы леди, что её будут лишать невинности на глазах у миллионов зрителей — упала бы в обморок.

«Н-но дядя, почему бы вам просто не дать мне поучаствовать?! Я одолею всех и поддамся Кёну!» — в приступе отчаяния выпалила Эльза первое, что пришло ей на ум.

Люциус с понимающей усмешкой качнул головой: «Прости, но тебе уже двадцать лет, что подтвердит камень возраста души. Участвовать тебе запрещено.»

{Так вот что это был за камень!} — Кён знал о существовании возраста души ещё когда впервые изучил уникальные тела из гробницы. Так, например, тело Юноны для успешного зачатия имело требование: возраст души в определённом диапазоне.

«К тому же», — добавил Люциус. — «Во-первых, традиционно власть передаётся через женитьбу, а не замужество, во-вторых, ты не заручилась поддержкой глав остальных семей. Незнакомку не примут править империей, даже если ты такая сильная.»

«Как же так…» — обречённо пробормотала Эльза, осев на колени и потупив взгляд.

«Зайка, ты должна радоваться. Всё-таки ты, возможно, станешь императрицей, пусть и подставной.» — приободрил её Люциус.

«Господин Люциус, почему вы просто не провели голосование среди глав семей? Зачем было всё так усложнять?» — искренне недоумевал Кён.

«Наивное дитя, ты будто из другого мира вылез! Такие вопросы нельзя решить голосованием. Кто сильнее, тот и прав, вот только силы у всех равны, но решать всё бойней внутри и без того ослабшей империи будет самоубийством.»

«Впрочем, должен признать, я пытался решить всё голосованием тоже. Бесполезно. Только традиционная передача власти заткнёт всем рот. К тому же никто не станет спорить с богиней, которая даст одобрение на императорство победителю турнира.»

{Богиня, ну конечно же…} — осознал Лавр. Одобрение богини всё меняет.

Только что ставки на победу в турнире для Кёна выросли до небес. Если он одолеет Родана и Моргана, то женится на Эльзе и спасёт Лейлу. Однако если победит Родан, то Лейла будет казнена, а если победителем выйдет Морган, то он в придачу ещё и лишит Эльзу невинности на алтаре при миллионах зрителях, тем самым, согласно демоническим традициям, заключив с ней узы брака. Ситуация вырисовывалась, мягко говоря, нерадостная.

«Господин Люциус», — вдруг вспомнил кое-что Лавр. — «А если мы найдём Кару, то вы же сможете заменить её на Эльзу, наложив на неё ещё одну брачную формацию? Грубо говоря, подстроить всё так, будто она выходит замуж впервые.»

«Это невозможно.» — сразу же ответил Люциус, обескуражив юношу. — «Брачная формация — это не то, что накладывается формацевтами. Она является своего рода проклятием, и даётся демоницам от рождения (и то не всем), а также выполняет функцию пояса верности: если в замужнюю демоницу проникнет чужак, то вспыхнет характерное красное свечение, умертвляющее чужое семя и блокирующее ему доступ в утробу. То есть зачать женщине ребёнка сможет только муж — её первый половой партнёр. Впрочем, если убить его, то связь оборвётся, и брачные узы можно будет установить вновь…»

У Кёна похолодело в груди. Только что он чуть не предложил прикончить себя! Знал бы, что эти чёртовы формации, оказывается, являются каким-то там проклятием, и связь брачных партнёров способна разорвать только смерть, ни за что бы не сунулся сюда.

Также это означает, что те три волны демонов предназначались для того, чтобы убить мужа Кары, тем самым разорвав связь брачных формаций. Если бы это произошло, то демоница могла бы притвориться девственницей, став женой нового императора.

Кёну показалось странным то, что Люциус выбрал Эльзу, отказавшись отыскать Кару через встроенную в брачную формацию функцию отслеживания. Как это вообще понимать? Единственный вариант: он сам не знает про эту функцию. Но тогда откуда о ней может знать сама Кара, раз уж по её наводке за ним пришли 3 волны демонов? Что это вообще за проклятие такое, выполняющее функцию “пояса верности”?

Как это обычно и бывает, вопросов стало только больше.

Люциус обратился к Эльзе: «А вот на тебя, зайка моя, в отличие от Кары, можно наложить фальшивую брачную формацию, что позволит нам всех обдурить. Как я и сказал, твоё предназначение — стать мостом для передачи титула императора.»

Глава 602

«Дядя, в-вы же меня не посадите за решётку?» — испуганно встрепенулась Эльза.

Люциус с лёгкой улыбкой успокоил племянницу: «Я не стану ограничивать твою свободу сверх необходимого, однако наложить на тебя отслеживающую формацию и приставить телохранителя считаю обязательным. Ты можешь делать что угодно, кроме того, что мне не понравится, и тогда всё будет хорошо.»

«Спасибо…» — поджав губки, Эльза потупила взгляд.

Помимо самой ситуации, в которую Стоун угодила, её беспокоило то, что она так и не получила ответы на главные вопросы: почему Юрий потерял память и пребывал в обличии человека? Скинули ли его в бездну смерти, и если да, то по какой причине? Мог ли он выжить? Увы, но император ясно дал понять, что больше не намерен ничего говорить об отце, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как смиренно помалкивать.

Уже без прежнего тепла во взгляде Люциус устало посмотрел на мальчика.

«Ваше Величество», — не унимался Кён. — «Пожалуйста, не списывайте меня со счетов! Даже если вы не видите во мне никакой пользы, это не повод не дать мне хотя бы шанс! Госпожа Влада же рассказывала вам о том, что я способен на невероятное? Так поверьте ей, раз не верите мне! К тому же Эльза будет вам благодарна!»

Люциус задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона и вскоре ответил: «Твой потенциал безграничен. Ты вполне можешь стать смертельно опасным врагом в будущем, так что только глупец не убьёт тебя при первой же возможности. И всё-таки ты мой зять, за тебя поручилась Влада, к тому же Эльза загладила вину за твой проступок.