стиле, на покрытых кафелем стенах красовалось живописное изображение пляжа с белым песком освещенного багровыми лучами закатного солнца. Лорд даже засмотрелся на пейзажи, раздумывая сейчас об отдыхе на таком пляже. На мгновение его посетила мысль бросить все и взять отпуск, восстановить утраченные силы, о которых молило подсознание. И взять Алису с собой… Лорд собрался с мыслями, пальцы уже вызывали Регину по телефону.

— Да, милорд?

— Тут возникла небольшая загвоздка. А какие у нас сроки?

— Я думаю, не меньше двух недель, повелитель, — в голосе Регины читалось непонимание, может быть, даже опаска, она боялась не угодить.

— Ага, ясно, — спокойно ответил лорд, — ты уже отдала необходимые распоряжения?

— Да, милорд.

— Я перезвоню, будет еще одно, — таинственно сказал он и отключился. Использовав Дар перемещения вновь, он снова оказался перед леди.

Все заняло не больше двух минут, и леди не успела заскучать.

— А вот и я! Снова, — он приобнял Алису за талию, — у тебя есть две недели, можешь не переживать, — он улыбнулся, — а кроме того, у меня для тебя небольшой сюрприз: мы поставим твою любимую пьесу, у меня на примете есть одна труппа. Вроде бывшие музыканты. Очень талантливы.

— И какая пьеса моя любимая? — ехидно спросила Алиса. Все вроде бы было обращено в шутку, но девушка в любой момент могла сменить милость на гнев.

Адам повременил с ответом.

— «Суини Тодд, демон- парикмахер с Флит- стрит».

— Надеюсь, это не те что с Монмартра? Терпеть их не могу, ужасно переигрывают, особенно сцены смерти.

— Нет- нет, конечно, нет! Для моей леди только лучшее!

— Прекрасно. Буду ходить на репетиции.

— Буду ходить с тобой, — он прижал ее к себе и поцеловал.

Две недели подготовки прошли для Адама в приятном предвкушении праздника. Он с готовностью отдавался всем организационным вопросам, не оставляя с ними наедине Алису. Возможно, ему даже удалось загладить свою вину за отсутствие в период разработки эликсира. Кроме того, с ним наконец связались из УНТР. Если отмести всю грубую лесть, им почти удалось наладить производство. Кроме того, к письму прилагался внушительный отчет о состоянии первых испытуемых. Удручало, что действует эликсир или нет, окончательно будет ясно лет через десять- двадцать. Однако лорд поспешил успокоить себя: это лишь миг в вечности.

Кроме того, с ним связалась Александра и уверила в четкой организации охраны. Всем займется ее личный гарнизон Войск Резерва1. Хаффман не выходила с ним не связь после завершения проекта эликсира, просто скромно отошла в сторону, дав пожинать плоды триумфа.

Оттого лорд и почувствовал вкус горечи на языке. А еще это письмо из УНТР, где его выставляют как единоличного автора. Де Мару тяжело было смириться с такой оценкой, он всегда признавал заслуги других, особенно близких друзей и не брал себе чужой славы, а потому подобный исход заставлял его чувствовать себя крайне неуютно.

Сидя в своем кабинете, уже облаченный в торжественный белоснежный костюм и готовый к торжеству, лорд посмотрел на поблескивающее кольцо. Как легко сейчас открыть дверь в пространстве и оказаться в нужном месте. И какое место ему нужно? Отправиться в УНТР, взмахнуть рукой и крикнуть: «Это все ложь! Не только мне принадлежит слава вечной молодости! Узрите правду!» А потом пуститься в долгое повествование о том, как Александра ему помогла. А, кроме того, если копнуть глубже, попытаться разобраться в этом гнетущем чувстве, то где- то в его глубине есть обида, быть может, даже нотка зависти. Да, работали они вместе, но ключевое решение, та самая разгадка, которая и сложила отдельные ноты в симфонию, — принадлежала ей. И если поддаться перфекционизму, а кроме того, стать кристально честным перед собой, — никакой разгадки вечной молодости он не достиг, все довела до ума Саша.

Потому де Мар и не спешил в УНТР. Потому на церемонии, до которой оставались считанные часы, не мог объявить о причастности Хаффман. Был возведен грандиозный воздушный замок, и разрушить его — может означать подорвать авторитет как лорда. И все же Адам знал, что должен сделать.

Он сжал кулак, кольцо активировалось. Черная бездна вновь затмила пространство. Де Мар сделал шаг, проходя через темноту, почувствовал уже ставшие привычными легкое головокружение и тошноту и оказался в кабинете генерального инспектора Хаффман.

Девушка быстро подняла на него взгляд, оценив угрозу, а затем встала со своего высокого кожаного кресла и коротко поклонилась. Ее черные волосы прямым потоком ниспадали до лопаток, ярко- красная помада контрастировала с белоснежной формой ИКЛС, украшенной на погонах позолотой и знаком феникса, обозначавшим звание генерального инспектора.

Сделав два шага к лорду, девушка провела по его лицу рукой. Кожа ее ладони была нежнее шелка, но стоило их взглядам встретиться почти в упор, как все достоинства отошли на второй план. Адам почти забыл ради чего пришел, пытался отвести взгляд, отвлечься на интерьер кабинета, но едва ли мог. Александра приковала его к себе, и лорд удивился, как этот взгляд может для кого- то быть зловещим?

— Чем обязана визиту? Или ты все же начал приходить без повода?

— Хотел сообщить о том, что признаю твои заслуги в создании эликсира, но…

— Не можешь раскрыть мою роль? — она сложила губы в усмешке, — мне это и не нужно. Общественное признание сильно переоценивают, а церемония — твой миг триумфа в награду за все труды и бессонные ночи.

— Все же я чувствую, что не могу достойно отплатить тебе.

— Кое- что ты мне все же должен, — Александра страстно поцеловала лорда так неожиданно, что тот не сразу успел ответить, — будем считать это авансом, — произнесла Хаффман, оторвавшись от него.

Девушка прошла к полочке, размещенной под портретом лорда, взяла хрустальный графин и налила содержимое в два стакана, один из которых протянула де Мару. Он отпил, и по тему разлилось тепло, а легкая сладость осталась на языке. Адам почти сразу узнал итальянское вино.

— Берегу для гостей, — отметила Александра, устраиваясь со стаканом на идеально гладком диване из белоснежной кожи, который соответствовал интерьеру кабинета. Все остальное также держало один тон — белый.

Лишь лорд де Мар на портрете был облачен в привычный черный плащ и степенно теперь взирал на себя самого, нерешительно поигрывающего вином в стакане.

Александра скрестила ноги и стала смотреть на гостя. Повисло молчание и, что хуже того, бездействие.

— Я слышала, хозяйкой приема будет Алиса, — заявила девушка, делая глоток.

— Именно так. Вы не встречались за эти две недели? — Адам сделал несколько шагов в сторону генинспектора. Провел пальцами по поверхности стола.

— Нет, — почти пренебрежительно бросила