с притворной укоризной ответил легионер, — нехорошо распространять сплетни, — и тут же подмигнул ей.

Алиса усмехнулась, но ничего не ответила.

Следующим приземлился вертолет с гербом дома Теддер — гарцующим скакуном на поле, усеянном красными яблоками. Принц вылез из кабины, подал руку своей избраннице в салоне. Супруги выбрали целый ансамбль одежды, основанный на обратном сочетании цветов: принц надел бордовый костюм в мелкую клетку, а его жена, невысокая шатенка, фигурой напоминавшая Алису, выбрала синее платье- пачку и украсила себя ожерельем с рубинами. При приближении к правителям девушка первой сделала реверанс. Принц смутился на мгновение, но все же выполнил поклон. Прилетевшие с ними дети, мальчик и девочка, принялись изучать цветы в саду.

— Милорд. Весьма живописный парк, восхищен вашим выбором.

— Благодарю, принц. Здесь можно много чем насладиться, помимо церемонии.

— Надеюсь, представится такая возможность, — ответил Теддер, на что его жена негромко кашлянула, — конечно же, главное действо — ваша церемония, остальное вторично, — поспешил поправиться он.

— Благодарю, — кивнул лорд. Теддеры отправились к сцене.

Последним на площадку сел стерильно- белый вертолет без пилота. Дверь салона открылась сама, и на землю ступил мужчина в белом одеянии, больше напоминавшем балахон, он степенно подошел к лорду и леди и поклонился. Его черты были неопределенными, содержали мужской стан и женские изгибы, и если бы лорд не знал точно, то едва ли определил бы какого пола человек перед ним. Глаза главы дома Манн горели каким- то неестественным азартом, он с интересом разглядывал лорда и его спутницу, как будто изучая и уже проводя в голове одному ему известные вычисления.

— Милорд, премного благодарен за приглашение.

В ответ Адам сдержанно кивнул. Оскар ему не нравился, но не пригласить его было бы оскорблением для дома и Александры. Как минимум последнего он допустить не мог.

— Если позволите, не будет ли угодно вам утолить мое любопытство…

— Если вы о цели вашего визита, вынужден вас разочаровать, она останется загадкой. Лучшее шоу начинается с интриги.

— Безмерно жаль, — искренне расстроился Манн, опустив глаза в пол. Казалось, к персоне лорда он утратил всякий интерес.

— Госпожа генеральный инспектор о вас весьма высокого мнения. Могу ли я узнать, почему?

Манн снова поднял взгляд.

— У нас общее представление о том, что достичь идеала невозможно, поэтому нужно постоянно совершенствоваться.

— С этим я почти согласен, — де Мар посмотрел на Алису, — согласился бы полностью, если б не видел перед собой пример идеала, — он взял руку девушки и поцеловал.

Губы леди тронула улыбка.

— Это безусловно так, — кивнул Манн, посмотрев на нее. Де Мару этот взгляд не понравился, — но если вдруг миледи захочет что- то в себе изменить, то наши клиники по всей территории Легионов — к вашим услугам.

Алиса сдержанно кивнула, но лорду захотелось сделать Манну замечание.

— Вы действительно искусны, герцог, — произнесла леди, — госпожа генеральный инспектор весьма часто прибегает к вашим услугам. И многие ее недостатки уже не видно невооруженным взглядом.

— А вот и она сама! — де Мар заметил, как по дороге в их сторону сквозь лес ехала машина, белоснежный внедорожник с гербом ИКЛС.

Автомобиль остановился, из него вышла девушка в молочного цвета плаще, наброшенном на облегающее платье без рукавов того же цвета. Юбка- карандаш была чуть выше колена, подчеркивающая, что гостья прибыла на официальный визит, и все же ей было, что показать.

Волосы девушки были уложены в аккуратный хвост и заколоты острой серебряной шпилькой с фениксом на конце. Неизменные белые перчатки, обычно атрибут рабочей формы, теперь стали украшением торжественного наряда.

Александра быстрым шагом прошла до лорда, однако свой гипнотизирующий взгляд направила на Манна.

— Оскар! Я надеялась тебя опередить и представить, но дела захватили так, что даже будучи здесь, в Люксембурге, едва тебя догнала, — она в очередной раз обворожительно улыбнулась.

Единственной, на кого не подействовали ее чары, была Алиса. Леди смотрела на Хаффман свысока, что было нелегко, учитывая разницу в росте, но это было особенностью Алисы — она на кого угодно могла смотреть с высоты своего величия.

Девушки обменялись короткими кивками.

— Да, — продолжила Александра, — уверена, хозяйка приема все прекрасно организовала, и гостям не удастся заскучать после торжественной части.

— Это именно так, — язвительно сказала Алиса, — их ждет нечто особенное, разве что, нужно быть сведущим в литературе и театральном искусстве, что не каждому дано.

— Никогда не поздно узнавать и пробовать что- то новое, — Хаффман подмигнула Адаму.

К ним подошли слуги с предложением проводить гостей к сцене. Но генеральный инспектор спешно отказалась.

— Мне нужно проверить охрану, убедиться, что все по плану.

— Позволь составить компанию? — спешно сказал Адам. Он собирался убедить Александру не подливать масла в огонь Алисы, — миледи не против?

— Нет, — ответила Алиса, слегка поджав губы, — не забудь только, рядом с кем твое место на сцене, — она подала руку Манну и направилась с ним к амфитеатру.

— Действительно же, с кем? — спросила Хаффман, когда они остались наедине.

— Перестань. Тебя это не красит, — с легким раздражением ответил лорд. Этот конфликт начинал его нервировать.

— Как скажешь, — сказала Александра, — первый пост находится в левом углу парка, на въезде, где еще фонтан со скульптурой. Может, перенесешь нас? Так быстрее.

— Да, только на такую короткую дистанцию нет смысла использовать кольцо. Применим Дар.

Он сделала шаг к ней, Александра положила руки ему на плечи, лорд с некоторой нерешительностью взял ее за талию. Тело отдавало приятным легким теплом, вовсе не таким обжигающим, как у Алисы. Приятный на ощупь материал платья лишь усиливал ощущения. Де Мар старался не смотреть девушке в глаза, задействовал Дар и исчез из пространства, чтобы появиться на другом его конце.

Возле въезда в парк у широких арочных ворот стояли три бойца Войск Резерва, облаченных в форменные жилеты с наплечниками, нарукавниками и наголенниками, на их головах были черные открытые шлема. Один из бойцов обернулся на звук и тут же побледнел, увидев Александру и лорда.

— Пост номер один, госпожа генеральный инспектор! Начальник поста — лейтенант Марс. — поспешил доложить он.

Хаффман ничего не ответила, на его слова, лишь пристально рассмотрела его снаряжение. Винтовка солдата выглядела внушительно и имела множество дополнительных приспособлений. Он назначении некоторых из них лорд даже не знал.

— Кто еще с вами стоит? — спросила девушка.

— Капралы Беротте и Севилья, — испуг едва читался в ответах лейтенанта, но все же присутствовал.

— Ясно. Работайте, — Хаффман махнула рукой, лейтенант вернулся к своим обязанностям и почти сразу скрылся в пристройке для охраны.

— Тебя что- то смутило? — поинтересовался де Мар у Александры.

— Да, я знаю этих