— Хорошо.

Адам почувствовал, как с плеч свалилась гора. Слова Алисы согревали, вызывали в его душе не меньший отклик, чем поцелуй Александры.

На этот раз чтобы привести себя в порядок, ушло немного больше времени. Смылись с лица остатки усталости, волосы были аккуратно расчесаны. Всю одежду, кроме плаща, Адам и вовсе предпочел сменить.

Теперь в зеркале он видел прежнего себя — вечно молодого, довольного жизнью, исполненного стремлением шагать вперед и вперед.

Легкая усмешка своему отражению, и лорд выбрался в огромный двухэтажный холл.

Одна из девушек- служанок тут же подбежала с беспокойством на лице:

— Повелитель, вас долго не будет?

— Пока возвращаться не планирую, — безмятежно ответил легионер, у меня еще много дел. Кстати…

Он подошел к ней вплотную. Девушка была невысокой, а перед фигурой в черном словно стала еще ниже.

Адам чуть склонился к ней. Установил зрительный контакт — глаза в глаза.

— Как твое самочувствие? — спросил он, — ничего не беспокоит?

— Нормально… хорошо, — ответила служанка, вздрогнув.

— Умница. Именно то, что я хотел услышать, — улыбнулся лорд.

Легионер задействовал механизмы в кольце, и реальность перед ним вновь распахнулась.

Освещенный холл поместья сменился полумраком другого помещения, громадного, но почти пустого.

Адам с восторгом взглянул на свой трон. Само кресло было выполнено из дерева в классическом стиле, с прямыми линиями и минимальным количеством узоров, высокая спина позволяла лорду сидя на нем прислонять голову к бархатной обивке фиолетового цвета, которой также было обшито сидение и ручки, темное дерево гармонировало с выточенным из черной скалы изваянием, представлявшем собой полукруглый монолит, стоящий позади трона, а на верху его раскинув крылья и гордо подняв голову восседал феникс Легионов, созданный из ярчайшего золота.

От зала всю композицию отделяло четыре каменных ступени, на каждой из которых была выгравирована надпись на латыни: «Abeunt studia in mores» — занятия налагают отпечаток на характер.

— Милорд, с возвращением, — поприветствовал его единственный присутствовавший в помещении человек, облаченный в строгое черное одеяние, — какие будут приказания?

— Начнем с простого, — усмехнулся Адам, — оповестите Регину Атталь, что она нужна мне здесь. Через, скажем… — он сверился с часами, — …два часа. А еще — вызови человека с Управления Научно- технического развития. Мне есть чем с ними поделиться.

— Будет сделано, повелитель! — слуга склонился почти вдвое.

— Все- все, не задерживаю, — лорд повелительно махнул рукой.

Быстрыми гулкими шагами слуга покинул тронный зал через боковую дверь. Когда она захлопнулась, лорд снова остался в полном одиночестве. Но он того и хотел. Неспешно пройдя по ступеням он устроился на бархатном сидении, с наслаждением прислонил голову. Да, это определенно успех.

В зале повисла полная тишина: молчали исполинские колонны из черного мрамора, украшенные выгравированными гербами главных семей Легионов Совершенных и подпиравшие собой потолок, овитый золотыми вензелями и расписанный мозаичными картинами ангелов и дев; молчали черные стены, завешанные гобеленами из красного шелка, на котором были старательно вытканы картины событий основания государства от кровавых восстаний в Европе до возведения Башни — символа могущества, величия и стабильности новой державы. Молчали «факелы» в металлических резных и в готическом стиле держателях теперь, вместо огня, горело множество теплых диодов, изредка мерцая, изображая дрожь пламени, а общую картину света дополняли подвешенные к потолку мощными черными цепями люстры с такими же электронными свечами.

Адам наслаждался этой тишиной, прикрыв от наслаждения глаза.

Он очнулся, когда с шумом распахнулись двери тронного зала, гулким шагом вошли двое вооруженных охранников, став по бокам от входа, затем за ними проследовал тот самый слуга, который громко объявил:

— Милорд! Госпожа Регина Атталь из дома Атталь и ее сестра госпожа Эльвира Атталь из дома Атталь!

Раскланявшись слуга поспешил покинуть зал, забрав с собой солдат.

Не может быть! Он что, уснул? Должно быть, сказались долгие дни напряженной работы. И все же, как такое можно было себе позволить?

Позор. Не выглядит ли он заспанным?

Две девушки, лицами похожие, как две капли воды, пересекли коридор тронного зала. И все же было в них и немало различий: Регина, гордая хозяйка дома Атталь, буквально плыла, держа спину прямо и устремив взгляд вперед. Ее походка была величественна и вместе с тем грациозна, как подобает аристократу. Девушка предстала перед лордом в скромном официальном платье на запах бордового цвета, лацкан которого был украшен блестящей алмазной брошью с гербом дома — розой с колибри. Туфли в тон с высокой шпилькой чеканили шаг, в отсвете «факелов» поблескивало колье и серьги.

Эльвира была одета более строго, и все же также прибыла в платье пурпурном, облегающем фигуру и подчеркивающим все достоинства, туфли имели более низкий каблук и были не так слышимы, как у сестры. Ее взгляд был изучающим, метался по всему залу, а лицо, казалось, выражало глубокую задумчивость, даже сейчас девушка, как глава отдела военных разработок Управления научно- технического развития Легионов Совершенных, решала задачи по специальности. Ее руки, одна из которых была украшена платиновым браслетом также с гербом дома, плотно сжимали пурпурный клатч.

Как только до трона осталось несколько шагов, девушки остановились и сделали реверанс.

Лорд в свою очередь встал на ноги, спустился по ступеням и поцеловал протянутые руки. В нос ударили два резко контрастирующих запаха: легкий, холодный, и мягкий чарующий аромат букета цветов.

— Рада видеть вас в добром здравии, повелитель! — начала Регина, встретившись с ним взглядом.

— Повелитель, — коротко кивнула Эльвира, все так же погруженная в размышления, после чего поймала недовольный взгляд сестры.

— И я вам очень рад, леди, — улыбнулся лорд. Визит Эльвиры его порадовал, приятно поговорить с человеком с живым умом. И все же она не та, кто был ему нужен.

Слуга — глупец!

Но кто еще больший глупец? Не тот ли, кто отдает недостаточно подробные распоряжения? Ведь Эльвира и являлась «кем- то из Управления научно- технического развития». Похоже, изнуряющая работа серьезно выбила его из колеи, раз заставляла прокалываться в мелочах.

— Что заставило милорда почтить нас своим приглашением? — мелодичным голосом почти что пропела Регина. Ее улыбка, в противовес улыбке Александры, была лучезарной. И искренней — во всяком случае, здесь и сейчас.

Эльвира же сохраняла молчание, лишь изредка постукивая пальцами по клатчу.

— Леди, совсем недавно случился…колоссальный триумф, который сможет увековечить славу Легионов Совершенных. И я говорю почти без метафор, — лорд отметил заинтересованные взгляды обеих девушек, — и по этому случаю я бы хотел организовать церемонию, на которой разделю свой успех со всеми теми, кто был со мной с самого начала, с Основания, — он перевел свой взгляд на хозяйку дома Атталь.

Регина