Дагестана в северной части Аграханского залива Каспия и Аграханского полуострова лежит мир дикой природы площадью 39 тысяч гектаров. Река Терек, впадая в залив, образует в этом месте широкую илистую дельту, прорезанную озерами, протоками, каналами и поросшую тростником. Северная часть Аграханского залива – это в основном солончаки с мелкими озерами, обширными плавнями и лугами.

Здешние воды богаты рыбой, в том числе краснокнижными стерлядью, белорыбицей, волжской сельдью, каспийской миногой. В тростниковых зарослях встречаются кавказская выдра, ондатра, камышовый кот, а в акватории Каспийского моря – тюлени. Но особенно богат птичий мир Аграханского заказника, который лежит на путях миграции птиц вдоль западного побережья Каспия. В этих первозданных пейзажах во время миграционного периода можно увидеть до 280 видов птиц. Среди бесчисленных проток в бескрайних зеленых зарослях гнездятся кудрявые пеликаны, кваквы, серые гуси, выпи, лебеди-шипуны, чирки, яркие каравайки, чибисы, нырки, цапли и целые колонии больших и малых бакланов. На отмелях греются на солнышке болотные черепахи, а на полупустынных участках обитают степные орлы, луни и сапсаны.

Бархан Сырыкум

Бархан Сырыкум – в переводе с тюркского означает «желтые пески» – крупнейший не только в России, но и во всей Евразии. Эта гигантская гора песка высотой 262 метра занимает площадь 6 квадратных километров. Есть предположение, что Сырыкумcкому бархану 5 тысяч лет. По структуре его песок отличается от морского, и, по одной из версий, этот природный феномен посреди зеленых холмов возник в результате выветривания горных пород. Ветер превращал их в песок и уносил его к морю, а морской бриз возвращал обратно на сушу. Но на пути у песка вставали горы, и он оседал, постепенно образуя огромный бархан. По другой, более романтичной версии, песчаную гору насыпал великан по имени Арин, похоронив под ней привязанную к столбу неверную жену кумского хана Загидад.

Растений, дающих тень, здесь нет, и песок бархана быстро нагревается. Даже в апреле его температура превышает 30 ºC, а летом на южных склонах достигает 55–60 ºC. Но пустынный Сырыкум только на первый взгляд кажется безжизненным. Здесь обитают около 170 видов птиц, дневные и ночные бабочки, степные лисы, ежи, ящерицы, черепахи и одна из самых ядовитых в мире змей – гюрза. Гулять по бархану можно только по специально проложенным дорожкам и лестницам. Его пески находятся в постоянном движении, и всего за несколько дней ландшафт может измениться до неузнаваемости.

Сырыкумский бархан дважды вошел в контекст отечественной культуры. Михаил Лермонтов, лежа на нем, написал стихотворение «Сон»:

ЛЕЖАЛ ОДИН Я НА ПЕСКЕ ДОЛИНЫ; УСТУПЫ СКАЛ ТЕСНИЛИСЯ КРУГОМ, И СОЛНЦЕ ЖГЛО ИХ ЖЕЛТЫЕ ВЕРШИНЫ, И ЖГЛО МЕНЯ – НО СПАЛ Я МЕРТВЫМ СНОМ.

И именно в его песках снимались многие сцены фильма «Белое солнце пустыни».

С вершины открываются удивительные панорамные виды

Сулакский каньон

Местные жители утверждают, что Сулакский каньон намного красивее, чем Большой каньон в американском штате Аризона. Во всяком случае, он точно глубже него. Каньон достигает 1920 метров в глубину и простирается на 53 километра. Вода в нем необычайно яркого бирюзового цвета. Это чудо природы за тысячелетия проточила в мягких песчаных породах река Сулак, одна из самых полноводных в Дагестане. Строго говоря, это три переходящих друг в друга каньона: Миатлинский, Чиркейский и собственно Сулакский – самый большой и самый красивый.

Любоваться Сулакским каньоном приезжали Лермонтов, Лев Толстой, Александр Дюма. Автор «Трех мушкетеров» в книге «Кавказ» писал о своих впечатлениях от каньона: «Казалось, будто под ногами нет земли. Остроконечная скала возвышалась на 7 тысяч футов. Я спешился, чтобы не было головокружения… лег на землю и закрыл руками глаза… Охватившая меня дрожь будто слилась с сердцебиением самой земли».

Возле поселка Дубки есть несколько смотровых площадок с головокружительными видами на каньон. За исключением одной, они ничем не огорожены, и надо быть предельно осторожным, делая умопомрачительные селфи.

Не менее зрелищная альтернатива – прогулка по Сулакскому каньону на катере от аула Зубутли среди отвесных скал, уходящих куда-то в небо. Самые смелые могут спуститься на его дно по маркированной тропе, по традиции добавляя свой камень в рукотворную горку у начала тропы.

Завораживающий вид на каньон

Каньон Цолотль и водопад Тобот

Рядом с селом Хунзах – бывшей столицей Аварского ханства, высокогорное Хунзахское плато рассекает грандиозный каньон Цолотль, ширина которого с севера на юг постепенно увеличивается от 100 до 1200 метров.

В расщелину каньона падают водопадами две реки – Тобот и Итлятляр, полноводные в мае – июне во время таяния снегов. Летом в солнечную погоду в их брызгах играет радуга. Зимой водопады замерзают, превращаясь в гигантские сосульки, полые внутри, и по ним, как по трубам, бежит чистая ледяная вода. Водопад Тобот особенно популярен у туристов – его каменную чашу облюбовали для прыжков любители роупджампинга.

Плато Матлас

Лежащее на уровне облаков плато Матлас – самая большая горная долина Дагестана и родина Хаджи-Мурата, легендарного наиба Шамиля и героя одноименной повести, написанной Львом Толстым. На самом краю обрыва стоит памятник писателю и его герою – одному из самых известных участников Кавказской войны: две расколотые плиты, обращенные друг к другу рваными краями.

За самыми красивыми видами Матласа надо спуститься с обрыва вниз в ущелье по узкой тропинке, которая местами превращается в лестницу, вырубленную между скал. Затем выйти на узкий карниз и, пройдя по нему, подняться по железной лестнице на смотровую площадку с панорамой на волнообразные горные хребты и лежащие где-то далеко аулы.

С плато в бездну ущелья обрывается 5 водопадов – два на северной стороне и три на южной. На дне ущелья у реки спрятаны природные ванны, где купались жены и наложницы аварских ханов.

Природа подарила Матласу Каменную чашу – три скальных зала, которые связывают друг с другом узкие проходы. Вход в них едва приметен. Когда-то о нем знали одни пастухи, загонявшие туда овец на ночь. Сегодня в скальных залах «пасутся» в основном туристы.

Карадахская теснина

Карадахская теснина – чарующее и одновременно мрачное место. Горное ущелье расположено в Гунибском районе возле села Карадах. Еще в XIX веке через него проходила гужевая тропа из