— Не смеши меня! — улыбнулся Дейв, ложась в кровать. — С тех пор, как корона начала истреблять магов, они потеряли все преимущества в войне. Даже если эти олухи окажутся прямо перед основным порталом, то пройдут мимо, не заметив ничего. Завтра состоится Совет, на котором мы утвердим план захвата столицы. Её хорошо охраняют, но наши боевики прорвут их оцепление за два часа.

— Регент и его сын ведь не могут этого не понимать. Ты не боишься, что они совершат какую-нибудь гадость?

— Я уверен, что они её совершат, — усмехнулся Дейв. — И мы сможем использовать это с выгодой. Варх, ты зря переживаешь. Наши силы превосходят их в пять раз, мы возьмет столицу за несколько часов, а я сяду на трон.

— Но у трона есть законная наследница, — глубокомысленно напомнил кот.

— Наследница, — презрительно фыркнул хозяин дома. — Бесхребетная и бесхарактерная особа, позор всего королевского дома. Она могла бы помочь нам в этой борьбе, ведь принцесса тоже маг, и её тоже притесняют.

— Ты не слишком строг к ней? Девочка ведь ещё юная.

— Я в её годы уже был женат! А она не в состоянии рот открыть на публике! Во всем подчиняется своему регенту, из покоев не выходит, живет как привидение. Фу, на такой медузе даже жениться противно!

— Но, скорее всего, придется, — скосил глаза кот, внимательно наблюдая за хозяином.

— Да знаю я, — поморщился Дейв, будто лизнул лимон. — Знаешь, что? Нашу брачную ночь она запомнит надолго!

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Варх.

— А то ты не понимаешь! — всплеснул руками Дейв. — И не говори, что она ребенок и не может серьезно повлиять на ситуацию. Было бы у нее хоть чуть-чуть характера — давно бы убила и своего регента, и его сыночка, и всех его приближенных. Клянусь, меня даже эта белобрысая тварь не бесит так, как эта венценосная молокососка! Может, и вправду, казнить её, да и дело с концом?

— Дейв… — осуждающе произнес кот, — ты ведь ее даже не знаешь. И потом, ты ведь сам твердил, что примешь решение о казни только в самом крайнем случае. Так, что изменилось?

— Да ничего. Просто как подумаю о том, как она могла бы помочь, так злость берет!

— Дейв…

— Все, давай спать, — отмахнулся охотник и отвернулся от домохранителя.

* * *

Утром я проснулась с заложенным носом. Оно и неудивительно, ведь спала на холодном полу, в неотапливаемом помещении. Ещё и сны дурацкие снились. Меня кто-то звал, терзал, к чему-то принуждал, а я металась как зверь в загнанной клетке. Надеюсь, хотя бы не кричала? Почему-то стало грустно оттого, что котик ушел, и теперь только пара рыжих шерстинок, прилипших к платью, напоминали о его присутствии.

Глубоко вдохнув, я отправилась на первый этаж. Едва открыв дверь чердака, блаженно выдохнула. Как же у Дейва тепло в доме! Поток горячего воздуха ласково принял меня в свои объятия, когда я спустилась вниз. Дейва нигде не было, и я уже было подумала, что он снова куда-то ушел, как вдруг хозяин дома вышел из своей спальни…голый!

ГОЛЫЙ!!! Не знаю, каким чудом мне удалось не закричать и не пуститься наутек. Его крепкое поджарое тело, наверное, навсегда отпечаталось в моей памяти. Дейв абсолютно спокойно прошел в ванную комнату, ничуть не смущаясь своей наготы. Я была в таком шоке, что даже не смогла отвернуться или зажмуриться. Мужчина уже несколько минут, как скрылся в ванной, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. Как мне это развидеть?! Да это же… Это… А он…

Не то, чтобы Дейв был некрасив, но я не готова смотреть на то, что видеть мне не полагается! Перед внутренним взором так и стоял его… Боги, за что мне это?!

Я тряхнула головой, отгоняя эти картины. Боюсь, теперь я вообще не смогу смотреть на этого мужчину!

Хвала богам, из ванной Дейв вышел, обернув бедра полотенцем. Я все также стояла, прислонившись к стене, боясь шелохнуться. К моему удивлению, хозяин дома довольно быстро оделся в чистую белую рубашку, натянул кожаные брюки и начищенные сапоги. Потом он причесался, и весь его образ приобрел некую парадность. Неужели у него намечается какое-то мероприятие?

— Да что ж такое, опять персиком воняет! — с досадой воскликнул хозяин дома перед выходом. Ну, что мне теперь, колпак на голове носить?!

Дейв попрощался с котом и ушел из дома.

Я вновь осталась одна в чужом жилище. Первым делом пришлось снять верхнее синее платье, а то при такой температуре я скоро испарюсь. После вчерашнего происшествия с мылом мне было страшно и неловко пользоваться хозяйской ванной. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь не то возьму или не туда положу…

Но деваться некуда, пришлось умываться и полоскать рот. Вернувшись наверх, я забрала свое высохшее белье и переоделась. Ужасно захотелось есть, но, открыв холодильную камеру, я не нашла ничего подходящего. Ну, в самом деле, не брать же мне у хозяина дома колбасу и мясо без разрешения? Овощей не осталось, наверное, Дейв все успел съесть. И что мне делать? Неужели придется жить впроголодь?

— Бери антрекот у дальней полки, он не заметит, — раздался рядом со мной ехидный мужской голосок. Я в ужасе отскочила от камеры, испуганным взглядом вперившись в пространство кухни. Я ожидала увидеть здесь незнакомого мужчину, но… Помещение было пустым. Схватив первое, что попалось под руку — скалку, я храбро произнесла:

— Кто здесь?! Выходи! — пусть попробует напасть! Буду защищаться до последнего!

— Чего так нервничать? Я же помочь хочу… По-доброму, — и голос такой странный, высокий, но хриплый. И шел он откуда-то снизу. Опустив взгляд вниз, я увидела знакомого рыжего котика. Он сидел на полу прямо за мной.

— Это ты сказал? — прошептала я, покрепче обхватив рукой скалку.

— А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? — произнес кот, смешно открывая свою зубастую пасть. Я так изумилась, что даже забыла про скалку. Кот говорит! Как такое возможно?!

— Я брежу, — прошептала я, смотря на животное с высоты своего роста. — Это же невозможно! Коты не умеют разговаривать!

— Коты не умеют, а домохранитель, то есть дух, привязанный к дому, очень даже умеет. Я принимаю наиболее удобное для всех обличие, в нашем случае, Дейву по душе пришелся кот. Вот я и живу как кот.

— Ты видишь меня?

— Конечно, я же не слепой, — хмыкнуло мохнатое чудище.

— Но ведь я невидима для Дейва, правда? — забеспокоилась я. А что, если хозяин дома прекрасно видит меня, и просто делает вид, что не замечает?

— Ну, да, — глубокомысленно изрек кот, задумчиво закатив глаза.

— Почему же ты не сдал меня ему?

— А зачем? — странно передернул плечами он. — В кой-то веки в доме появилась женщина. Сам Дейв никогда в жизни никого сюда не приведет, а я так обрадовался, что нашлась девушка, которая сама сюда проникла. Я ведь чувствую, что ты не собираешься ему вредить. Сама понимаешь, сижу тут целыми днями один-одинешенек, скучно мне. Иногда вот, пса его дразню, — он кивнул в сторону окна, — но это быстро надоедает. Давай так: ты расскажешь мне о себе, а я помогу тебе первое время.