Через несколько дней мамы не стало… И тогда он вспомнил ее слова и решил обсудить их с Учителем. Старик задумался и с грустью взглянул на своего лучшего ученика.

– Твоя мать была абсолютно права, Волк. Это закон природы. Когда на протяжении длительного времени ограниченный круг людей воспроизводит потомство в замкнутом пространстве, через несколько поколений это дает о себе знать. Предки называли это вырождением вследствие кровосмешения – ну, то есть когда семьи создают люди, фактически являющиеся близкими родственниками. Поэтому-то мы всегда рады пришельцам, в жилах которых течет свежая кровь. Ты заметил, как на тебя заглядываются здешние девушки?

Волк кивнул головой и отвернулся в сторону. Через мгновение он глухо произнес:

– Простите, Учитель, но я не хочу быть отцом ребенка, который, возможно, будет обречен на смерть…

– Я понимаю тебя, парень, – вздохнул старый мастер. – Я думаю, что через два-три поколения люди здесь вымрут… Если раньше нас не уничтожат твари, рыщущие за стеной…

Единственный человек на базе, с которым близко сошелся Волк, был Никита. Они были ровесниками, вместе воспитывались, играли, а потом, когда выросли, сражались с мутантами, совершали совместные походы на ближайший Базар, выменивая на собранные ими трофеи еду для жителей базы, медикаменты и товары первой необходимости. Там-то и познакомился его друг с Мастером Полей, который торговал восстановленными в Полях Смерти предметами. Никита буквально заболел новой идеей.

– Вот увидишь, – с жаром говорил он товарищу. – Я стану Мастером Полей, и мы заживем совершенно по-другому. Разбогатеем, вылечим больных, расширим и укрепим наши владения!

Волк снисходительно выслушивал эти живописные фантазии. Он знал, что Никита – человек чересчур увлекающийся, доверчивый и слегка легкомысленный. Но, нужно было отдать ему должное, упорный. Поэтому-то Волк и сопровождал друга в походах для проведения его опасных «экспериментов» с Полями. Дважды Поле едва не поглотило Никиту, и спасала парня только быстрота ног. Скептически настроенный Волк всячески пытался увещевать напарника, но тот, подцепив на Базаре новую порцию «бесценных» знаний, вновь шел на контакт с Полем. Матерясь про себя, Волк занимал оборонительную позицию где-нибудь неподалеку и прикрывал приплясывавшего вокруг Поля друга. «А кто его знает – вдруг да и получится у него что-то!» И вот – получилось!!!

Волк сел на своей постели и потер виски. Перед глазами до сих пор стояла страшная картина – Никита складывается пополам, валится лицом в камни и пыль… Из ушных раковин хлещет кровь… Волк заскрипел зубами, вспоминая еще одно видение: он пытается оттащить тело друга от надвигающейся на них угрозы… «Точно! Это было Черное Поле! Оно хотело поглотить нас… – Но он никак не мог связать между собой эти воспоминания. – Незримая атака существа в капюшоне… и… потом – надвигающееся Поле. Что произошло между этими событиями? И куда подевались те темные зловещие фигуры, одним лишь усилием воли убивающие людей? Уж теперь-то, когда память вернулась, я должен восстановить ход событий!»

Внезапно Волк вспомнил, что обещал рассказать Скиллу о возвращении воспоминаний. Президент спрашивал: «А не доводилось ли тебе слышать о местечке под названием „Кремль“»? Теперь Волк знал – доводилось! По рассказам матери, именно из Кремля изгнали его родителей. Его отца в чем-то несправедливо обвинили и вместе с женой выпроводили за стену. Спустя несколько дней отец – Ставр – погиб, защищая себя и беременную жену от боевого робота…

«Но с какой стати Скилл интересуется Кремлем? Что ж, коль обещал, расскажу президенту о своих воспоминаниях. Но не все… Пусть пресловутый Кремль останется в стороне… до поры…» Еще долгое время Волк не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, заново переживая события своей жизни. И лишь воспоминание об Учителе, любившем повторять: «Прошлого уже нет, будущего еще нет – есть только настоящее. Вот им и живи!» – помогло парню успокоить свой разум и забыться сном.

Следующим утром Волка разбудил настойчивый стук в дверь.

– Открыто! – сонно ответил не спавший полночи страдалец.

В комнату заглянул деловитый Крот.

– Подъем, засоня! Не забыл, что сегодня твоя первая боевая вахта?

– С тобой забудешь! – хмуро ответил Волк и зевнул.

Однако тело его уже действовало словно само по себе – руки привычно отыскали обмундирование и сноровисто облачали своего хозяина. Он подошел к умывальнику, почистил зубы, умылся и пригладил взъерошенные волосы.

– Готов! – весело отрапортовал боец.

– Я принес тебе пропуск. – Крот протянул напарнику кусочек пластика на цепочке. – Терять не советую – Богдан в порошок сотрет. Сейчас позавтракаем, потом – в оружейку и заступаем.

После сытного завтрака друзья поднялись на лифте в оружейный склад. Пожилой вояка выдал обоим по стандартному боекомплекту: автомат с парой магазинов и нож. Осмотрев вооружение, Волк слегка оторопел – нож был точь-в-точь как тот, что он нашел когда-то на теле того мертвого пришельца! Та же черная сталь, та же длинная гарда и такая же надпись: «ДВ-1».

– Привидение увидел? – с иронией спросил Иван.

– Да так, показалось… – качнул головой Волк, словно отгоняя какую-то мысль.

Вооружившиеся «топтуны» поднялись наверх, где сменили ночных караульных. Те, сдав пост, довольные направились уж было к зданию, как Крот неожиданно спросил:

– Слышь, Фрол! Транспорт во сколько отбыл?

– Да пару часов назад, – зевнув, ответил вояка. – А тебе зачем?

– Да так, прикидываю, когда вернутся, – неохотно ответил Крот.

Едва сменившиеся конвоиры отправились восвояси, Волк с недоверчивым прищуром взглянул на друга:

– Что-то не так?

– Да нормально… – отмахнулся было Иван, но все же ответил: – Понимаешь, предчувствие у меня какое-то нехорошее… Аленку ни с того ни с сего в конвой сорвали под утро.

– Так она же только что…

– Вот и я про то! – разошелся Крот. – Она любому стрелку на базе фору даст! Видимо, груз или туда, или оттуда ценный будет… А это, сам понимаешь, степень риска добавляет. Вот и не по себе мне слегка…

– Да ладно, нормально все будет, – попытался успокоить напарника Волк.

– Да, конечно, – махнул рукой тот. – Что-то нервишки пошаливают после вчерашнего нападения… Ты лучше скажи, – сменил он тему, – у тебя-то никаких сдвигов по поводу памяти?

Волк неопределенно пожал плечами и буркнул:

– Да ничего определенного пока… Так, ничего не значащие обрывки…

Крот понимающе кивнул и, не желая бередить душевные раны друга, принялся травить байки о местной жизни.

Волк нацепил понимающую улыбку, делая вид, что слушает напарника, а сам тем временем думал о том, почему решил вдруг умолчать о вчерашнем прозрении: «Вроде бы и доверяю этому простодушному парню, как никому на базе, а вон как получилось! Может, подсознательно хочу уберечь Ивана от чего-то? Ладно, рассказать никогда не поздно! Как и Скиллу…»