— Дело в том, — Френд увеличил темп своей речи, — что Валера оказался довольно болтливым и рассказал мне, что Ариф надарил ему много таких украшений. Но Ариф просил никому их не показывать. Валера просил ни за что не рассказывать о кресте Арифу. Я и подумал, с чего бы это. В голове у меня созревал дерзкий план. Я решил сделать вид, что поддаюсь на чары этого юного апологета однополой любви и хочу провести с ним ночь. Правда, на его настойчивые призывы поцеловаться я, увиливая, отвечал, что еще новичок в этом деле и чувство стыда мне пока не чуждо. А уж дома в постели — пожалуйста, я весь к услугам. Противно даже вспомнить об этом, — Френд сделал при этом брезгливую гримасу.

— Ладно, хватит туччюматься, как целка, — бросил Костян.

— Нет, вы не так поняли…

— Что мы поняли, это не твое дело. Давай дальше ботай!

— Дома я избил этого ублюдка и стал требовать ценности. Там я и узнал, что Ариф ничего не дарил Валере, а оставил у него на хранение кучу вещей в закрытом на ключ сундуке. Но любопытство взяло верх, и как-то Валера вскрыл ключом-отмычкой сложный замок на сундуке и нашел шкатулку с брюликами среди хлама и ненужных бумаг. Потом надел на себя этот рубиновый крестик и легкомысленно пошел показывать направо-налево, хвастать «подарком от мужа».

— Что он говорил об Арифе? — спросила я.

— Он сказал, что уже почти два месяца его не видел. Даже беспокоиться начал. И все насчет драгоценностей загонялся. А я возьми и предложи ему тогда пять тысяч баксов за брюлики. Валера долго ломался, но деньги ему были очень нужны. И торг состоялся. Я сгонял за деньгами, а Валера приготовил все необходимое — я имею в виду камушки. Почему не стал насильственно требовать, спросите вы? Я отвечу — этим я мог встревожить Арифа, ведь никто не знал, жив ли он или нет. А так мы расстались полюбовно. Не подумайте, что и впрямь в истинном смысле слова.

— Нас это мало интересует, — заметила я. — Ну что ж, по-моему, все ясно. Пора подводить итоги. Камушки все на месте, Костя?

— Да вроде, — ответил он, тщательно пересматривая содержимое коробки.

— В таком случае нам здесь больше делать нечего, и мы должны отчаливать. Спасибо за гостеприимство…

Я посмотрела на Френда и Кастелу, которые выглядели весьма жалко. Кастела — с кругами под глазами, ссадиной на левой щеке, растрепанная, в порванном мини-платье. Френд — в помятом пиджаке, забрызганной соусом сорочке и ярком цветастом галстуке, который в данный момент выглядел на нем, как имитация веревки повешенного. В старину подобный прием использовали колдуны, надевая на себя петлю, на которой удавился самоубийца, чтобы тем самым взывать к злому духу. — Я оглядела их, усмехнулась и бросила Косте:

— Пошли.

— Если кому что пикнете, мы вас уничтожим, — пригрозил мой внушительный медведеподобный напарник.

В ответ Кастела и Френд утвердительно подобострастно закивали головами.

— Никому ничего не скажем! — сказал Ювелир.

— Ни за что на свете! — каркнула Кастела. Костя бросил свой последний устрашающий взгляд на парочку, и мы вышли из квартиры.

Вскоре мы поймали такси и поехали к «Вольдемару», где стояла моя машина. Албена пришла в неописуемый восторг, когда ей рассказали о последних событиях, в которых участвовали мы с Костяном. Я поразилась переменам, которые произошли в ней буквально за час. Получив «денежный приз» от братца, она снова стала источать холодную властность и надменность. Ей вернули ребенка и бриллиантовые игрушки.

И я подумала, что для этих господ дело было уже закрытым. Больше платить они не собирались.

По поводу удачного возвращения в семью бриллиантов и сына в моей квартире был устроен импровизированный фуршет. Слегка подвыпив, Костян предложил мне бросить частный сыск и выходить за него замуж. Я, естественно, отказала.

И когда уже вечеринка подходила к концу, Константин Андреич в роли неудавшегося жениха изрядно захмелел и пьяным взором уставился в экран телевизора. Он смотрел и слушал с тупым выражением лица программу «Про это».

Я вышла на кухню поставить чайник и побыть немного одной. Меня, признаться, начинала напрягать компания экзальтированной Албены и полубандита Костяна.

Но мне не удалось предаться одиночеству. За мной на кухню ворвалась Албена. «Опять началось!» — подумалось мне. Сейчас она начнет мне рассказывать, как в прошлом году на Кипре познакомилась с каким-то негритянским миллионером или видела пьяную Жанну Агузарову в отеле «Космос» в Москве. Однако Албена не бурлила на сей раз излишними эмоциями. Голос был ее не то что прохладный, а как бы настроенный на более деловой лад. В нем было что-то жалостливое…

— Послушай, Татьяна… Ты знаешь, я не думаю, что на этом история закончилась.

— Я тоже.

— Да-да, именно это я и хотела сказать. Костик, конечно, не будет оплачивать. Но у меня у самой есть достаточные средства. Словом… Насколько я знаю, двести долларов в сутки я могу оплатить.

— А что вы имеете в виду?

— Я боюсь…

— Но ведь вы получили ребенка обратно. Константин Андреевич, вероятно, удовлетворен возвращением семейной реликвии.

На слове «семейная реликвия» я сделала ироническое, едва заметное ударение.

— Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моего мужа.

— Что это вам даст?

— Здесь задета честь нашей семьи. К тому же, говоря откровенно, я боюсь.

Я понимала ее. Я сама считала, что те люди, кто убил Макса, стояли за похищением сына. И эти угрозы Албене… Никто не мог дать гарантии, что это не будет продолжаться дальше. И я согласилась продолжить расследование.

На следующий день я созвонилась с Расторгуевым и расспросила его, не был ли замешан Ариф в сомнительных сделках в Тарасове и области и нет ли кого, кто что-нибудь о нем мог бы знать Из разговора с Борисом выходило, что взять его за руку не доводилось. Но Ариф как-то косвенно был замешан в деле с торговлей некачественным мясом, проходил по делу как свидетель Впрочем, имелся телефон еще одного свидетеля, некоего Валерия Игнатова. Позвонив по указанному номеру, я с удивлением обнаружила, что Валерий Игнатов в некотором роде уже не существует.

Взявшая трубку девушка сообщила мне, что Валерия по этому номеру нет и никогда уже не будет.

— То есть как не будет? — удивилась я. — Умер? Уехал?

— Ну, не совсем, — приятно мурлыкающий голос девушки меня несколько озадачил.

— Так что же с ним?

— Валера — это, можно сказать, я, — смущенно поведала девушка.

— Вы что, меня за идиотку принимаете?

— Не обижайтесь. Это трудно понять. Я когда-то была Валерием. А теперь Валерия, можно просто Лера. Я сделала операцию по изменению пола и очень счастлива этим обстоятельством. А вы, собственно, девушка, по какому вопросу?