На деревянной дощечке под полотенцем оказался пышущий ароматом пирог, сверху которого аппетитно блестело все то, что блондин и обещал: горячим жиром истекали колбаски, пестрыми красками манили вяленые помидоры и зелень с мягким сыром.

Не дожидаясь моего ответа, Синтар переместился к соседнему столу, где стоял чайник, и через пару мгновений рядом с пирогом меня уже ждала горячая чашка с ароматным напитком.

Синтар отодвинул для меня стул и отошел, многозначительно усевшись напротив. Положил подбородок на сцепленные руки, упер их локтями в стол и, широко улыбаясь, продолжил выжидательно смотреть.

У меня сложилось впечатление, что он вообще не предполагал отрицательного ответа!

А я… ну, думаю, что у меня не было выбора. Не обижать же, в самом деле, человека отказом, когда он к тебе со всей душой!

Пришлось сесть.

Через минуту я уже за обе щеки уминала пирог, запивая его самым дивным чаем в моей жизни. В настое чувствовались нотки свежих листьев черной смородины, и это было настолько восхитительно, что у меня дар речи пропал. Про пирог я вообще молчу. Ради такого пирога можно, наверно, и с маньяком-убийцей подружиться. А у Синтара всего-навсего медведь на кладбище и труп на дереве. Пф! Разве ж это маньяк?

— И куда же ты собиралась сейчас, Ледышечка? — спросил, наконец, он, когда я доела первый кусок пирога и принялась за второй. — Расскажи мне, быть может, я тебе помогу?

— О, не стоит беспокоиться, — улыбнулась я на этот раз значительно более натурально. Оказывается, если человека накормить, он становится гораздо менее подозрительным и пугливым! — Мне просто нужно найти работу. Хотя, признаться, я с трудом представляю, с чего начать. Может быть попрошусь подавальщицей в какой-нибудь трактир или помощницей. Я быстро обучаюсь. Немного умею шить, готовить, убирать. Думаю, мне удастся найти что-нибудь с достойной оплатой.

— Это вряд ли, — с улыбкой отрезал Синтар и покачал головой.

Я чуть не подавилась.

— В смысле? — отложила пирог в сторону и внимательно посмотрела в пронзительные зеленые глаза.

От его пристального внимания под кожей снова будто рассыпались колючие искры, но, думаю, со временем я привыкну к его странному взгляду. В этот раз я даже не отвела глаза.

— Что значит “вряд ли”? — переспросила, когда Синтар склонил голову на бок, будто изучая меня не меньше, чем я его.

А меня-то чего изучать? Шрама у меня на лице нет, украшений — тоже. Разве что волосы из косы выбились?

Я нервно провела ладонью по голове, но под пальцами все было гладко.

— Мы с тобой находимся в Третьем округе, это очень богатый район, милая, — начал он совершенно спокойно. — Здесь девушку без профессионального опыта и… — он бросил на меня долгий взгляд взгляд, — выдающихся внешних данных могут взять только на самые трудные низкооплачиваемые должности. Например, мыть полы в трактирах, убирать навоз в конюшнях, вычищать нужники…

Я резко покраснела, нервно теребя свою косу и невольно вытаскивая из нее волоски. Наставницы в монастыре всегда ругали за это, потому что прическа быстро портилась. Но я продолжала делать это, когда переживала. Да и как не переживать, если тебя прямо говорят, что внешние данные у тебя так себе?! На троечку, можно сказать.

Я даже расстроилась.

— А как же подавальщицы или чашницы? — пробубнила я.

Конечно, мыть полы и вычищать навоз не слишком хотелось. И хоть я была ко всему готова, начать все же планировала с более “чистых” занятий.

— Как правило, в нашем округе для этих целей берут только очень… особенных девушек, — проговорил вкрадчиво Синтар, и его улыбка приобрела странный, многозначительный оттенок. — Для этого и нужна их красота, ведь они должны будут исполнять все прихоти богатых клиентов.

— Что? — выдохнула я, еще сильнее краснея.

Аппетит окончательно пропал.

— Ну, тогда буду мыть полы, — уверенно кивнула я, впервые, кажется, радуясь, что меня назвали страшненькой. — Ничего зазорного в конце концов, в такой работе нет.

— Зазорного, конечно нет, — покачал головой Синтар. — Я даже могу порекомендовать пару мест.

— Правда?! — обрадовалась я тут же, но, как оказалось, зря.

Блондин задумчиво поднял свои изумрудные глаза к потолку и начал активно перечислять:

— В трактир у пруда, где заведует шелье Курвуаз, требовалась поломойка. Там два больших зала на ставку четыре медяка за зал…

Глаза округлились, а настроение как-то сразу приупало. Четыре медяка — это сумма, которой едва хватит на то, чтобы купить себе миску супа в дешевой харчевне.

— У шелье Бонисфера всегда открыта вакансия помощника дубильщика шкур, — продолжал Синтар, и у меня снова загорелась надежда.

— Это я могу! — воскликнула с готовностью.

— Конечно-конечно, — участливо закивал блондин, и мне почудилось в его серьезном выражении лица какая-то нарочитость. Или даже насмешка. — Нужно вымывать воловьи шкуры от крови, очищать от мяса, выбрасывать трупы животных, закапывать вонючие трупные ямы… Работа с рассвета и до заката, оплата — пять медяков в день.

— Пять?! — воскликнула я возмущенно. — За такой рабский труд?

— Зато обед бесплатно! — Синтар поднял в потолок палец так, словно это было предложение века. — Несколько раз в сутки — тушеное воловье мясо. Как правило, шелье Бонисфер оставляет для таких целей специально немного залежавшиеся тушки, но после того, как их проваришь, их вполне можно употреблять в пищу!

Махнул рукой, словно это полнейшая ерунда. А у меня тошнота подкатила к горлу.

Ну да, конечно, если питаться круглые сутки тухлым мясом, то пяти медяков точно хватит на ночлежку. Может быть, даже пару медяков в месяц удастся сэкономить…

— А еще каких-нибудь интересных предложений в Третьем округе нет? — осипшим голосом спросила я.

Синтар охотно расписал еще несколько вакансий, которые прельщали меня ничуть не больше предыдущих.

— Но я советую все же выбрать должность младшего помощника дубильщика, — закончил он, многозначительно кивая. — Все же бесплатная еда!

Я громко сглотнула, чувствуя, как съеденный пирог комом встал в горле.

— Если дела обстоят таким образом, значит мне придется ехать в другой округ, — мрачно пробубнила я. — Искать работу там и, скорее всего, менять жилье.

Я уныло оглянулась по сторонам, вдруг почувствовав, что доходный дом шелье Наэрна стал мне ужасно родным. Ну шикарное место ведь — даже уборная есть в комнате. А кладбище какое великолепное! Свежий воздух опять-таки…

— Ну, ты всегда можешь поработать на меня, Ледышечка, — заговорщически подмигнул вдруг Синтар, и его зеленые глаза блеснули из-под темных бровей. — Конечно, у меня работа непростая. Ты можешь сильно уставать. Это не для слабых болезненных цветочков, но ты ведь у нас не такая, правда?