Это удивляло.

А Синтар тем временем отпустил меня, подарив легкое, почти призрачное ощущение свободы, шагнул вперед и забрался на один из треснутых валунов, развалившись на нем, как в кресле. Оперся спиной о громадный отколотый кусок, согнул одну ногу в колене и, поставив ее на камень, достал неизвестно откуда тонкую черную сигарету.

Я стояла рядом, не зная, куда себя деть, и впервые подумала о том, что рядом с Синтаром, держась за его руку, чувствовала себя гораздо уютнее, чем без него.

Где-то вдали ударил гром.

Я подпрыгнула от неожиданности, обхватив себя руками, а когда снова посмотрела на своего спутника, оказалось, что он не сводит с меня глаз. Черная сигарета в его длинных пальцах казалась чем-то волшебным, алый огонек в полумраке отражался в темных изумрудах глаз.

Синтар чуть опустил голову, отчего белые распущенные волосы упали на его лицо, и молчал, продолжая странно смотреть на меня.

— Курить же — это отвратительная привычка? — неловко пробубнила я, не понимая, отчего сейчас краснею.

Мужчина улыбнулся, выдыхая дым, и несколько сизых колечек улетело в антрацитовое небо.

— Сядь, — кивнул он на узкий участок камня рядом с собой.

И вроде бы мягко сказал, а все равно это было похоже на то, что он управлял мной. Ведь варианта для отказа у меня не оставалось: внезапно с неба полились тяжелые струи дождя, и только камень, на котором сидел Синтар, был накрыт внушительным участком крыши.

Я поспешила сделать, как он сказал, и через мгновение уже касалась спиной его бедра. И, если прежде наша прогулка еще походила на деловую встречу, то сейчас это скорее выглядело свиданием чокнутой влюбленной парочки под романтичными струями дождя.

И что, что дождь был холодным и совсем не романтичным, а кладбище на мой взгляд вообще для свиданий не подходило? Возможно ли, что Синтар считал иначе?..

Я шумно сглотнула, поежившись. Становилось все холоднее.

Блондин же смотрел на меня, не отрываясь, и его темный взгляд исподлобья пронизывал насквозь.

— Вот, надень, — проговорил он вдруг, зажав сигарету зубами и стянув с себя кожаную жилетку.

— Нет-нет! — выдохнула я в ужасе, словно он мне змею предлагал. — Вы… ты замерзнешь!

Я не лгала — действительно думала, что он замерзнет, учитывая, что без жилетки он оказывался совершенно голый по пояс. И сейчас я могла полюбоваться, как его снежно-белые волосы падают на плечи, спускаются на широкую рельефную грудь…

Синтар промолчал, продолжая улыбаться. И, похоже, мой взгляд, скользнувший по его фигуре и кубикам пресса, все же не остался незамеченным.

Я прикусила губу и взяла протянутое. Больше поводов отнекиваться не было, хотя брать одежду у малознакомого мужчины, который всего-навсего сдает тебе жилье, казалось мне совершенно неправильным. Тем более оставлять его в полуголом виде на расстоянии вытянутой руки…

Но что сделано, то сделано.

К тому же в жилетке было теплее, чем без нее. Я невольно прошлась пальцами по черной коже и крохотному серебристому черепу с крылышками, что украшал левую часть одежды.

— Вечную жизнь, — проговорил он вдруг тихо-тихо, и втянул едкий дым.

— Что?.. — спросила я, как завороженная, глядя на пронзительный, колдовской контраст его светлой кожи, алых губ и черной сигареты. Следя, как вор, за линией его рта, на миг напрягшейся, чтобы через секунду расслабиться.

Синтар неторопливо выдохнул аромат табака с каким-то легким, едва уловимым посторонним запахом, напоминающим полынную горечь.

Стоило втянуть его в легкие, как под кожей зазмеились мурашки.

— Тот мужчина на дереве, — продолжал Синтар, привычным движением стряхивая пепел. — Он заказывал вечную жизнь после смерти. Хотел проверить, как я выполню это условие.

— Он был жив, когда приходил к тебе делать заказ? — сбивчиво проговорила я.

— Конечно, — кивнул блондин. Его зеленые глаза чуть прищурились и хитро блеснули. — Если бы он приходил ко мне мертвым, я бы содрал с него двойную оплату.

Я изумленно открыла рот и тут же закрыла его, осознав, что он пошутил.

Синтар тихо засмеялся, а затем добавил:

— Большинство богатеев приходят задолго до смерти. Некоторые лет за десять. Им хочется обеспечить себе наиболее выгодные и эффектные условия “пребывания”. Половина из них строит склепы со своим именем и посещает их еще в полном расцвете сил.

— Но это же глупость! — воскликнула я. — Нормальный человек не станет сидеть буквально в могиле с собственным именем!

Синтар усмехнулся, пожав плечами:

— Считай, что нормальные не приходят ко мне. Я обслуживаю тех, кто пытается управлять всем вокруг себя даже после смерти. Как тот парень на дереве.

Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, возвращаясь к моему вопросу:

— Он пытался поймать меня, мол, я не смогу исполнить его завещание — обеспечить ему вечную жизнь после смерти. Оставил поверенными своих сыновей. Если бы я не справился, должен был бы отдать его семье все свое состояние.

— И ты… его повесил? — чуть охрипшим голосом спросила я.

Синтар бросил на меня короткий мрачный взгляд.

— На тот момент умник знал, что умирает. Он скончался от болезни примерно через год после нашего договора. Уже через час после его смерти сыновья притащили мне его труп, готовясь к тому, чтобы получить мое состояние, — прохладно ответил он, снова втягивая густой терпкий дым, от которого у меня слегка закружилась голова, а внутри появилась неожиданная легкость.

— Что же ты сделал? — спросила я, практически полностью расслабившись в компании Синтара.

— Я избавил почившего от внутренних органов прямо при его наследничках, набил опилками и повесил болтаться на солнышке.

Я шумно сглотнула, представив, как на глазах у сыновей Синтар выпотрошил их отца, а затем накинул человеческому чучелу веревку на шею и закрепил на дереве.

— Чем не вечная жизнь? — вдруг наклонившись ко мне, спросил блондин, резко выбрасывая меня из немного ленивых раздумий.

Неожиданно мужское лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его губы были приоткрыты, словно в каком-то призыве, и я видела, как тонкая струйка дыма, застывшего в легких, пытается вырваться наружу.

Перед глазами слегка поплыло. Жгучий аромат черной сигареты начал казаться вдруг сладким и почти притягательным. От рассказа Синтара у меня кровь застыла в жилах, но я с трудом ощущала это из-за головокружения. А еще от странного желания наклониться и втянуть этот дым. Просто попробовать его на вкус!

В последний момент перед тем, как совершить самую невероятную глупость из возможных и не коснуться губ своего жуткого собеседника, я резко отстранилась и быстро проговорила: